— Не верю… — пробормотал он. — Но как это произошло? В чём причина?
— Замкнуло криогенный модуль во время испытаний, — с притворной скорбью вздохнул профессор. — Отключилась система сглаживания кристаллов. Они искололи ткани её тела изнутри.
Капулиец поднялся. Лицо его выражало отчаяние.
— И ничего нельзя исправить? — спросил он.
— Нет, — покачал головой профессор, — ничего.
И украдкой улыбнулся в бороду.
Мать Джульетты разрыдалась на плече у мужа. Жених покинул лабораторию, а безутешные родители долго сидели, прощаясь с дочерью. В конце концов, они покорились злому року и ушли готовиться к похоронам. Профессор остался наедине с телом Джульетты.
«Пусть немного полежит, оттает, — подумал он, — а я пока пройдусь до учебного корпуса».
***
Ромео побывал всюду, но нигде не мог найти Джульетту. Телефон был отключён, а родственники девушки не жаловали её избранника. Оставалось только надеяться, что она в лаборатории, помогает другу родителей.
На охранном пункте на Ромео посмотрели очень настороженно, но у него был пропуск: как-то раз он помогал здесь таскать тяжести. А новость об убийстве ещё не успела широко распространиться.
Лаборатория представляла собой чудо технического прогресса. Здесь разрабатывали мгновенные анабиозные системы. Столы ломились под весом колбочек, проводов, электросхем и скальпелей. На стенах висели портреты великих учёных, сплошь капулийцев. Точно, тут же работал профессор с Капула… Ромео прошёл в соседнее помещение и, увидев безжизненное тело на скамье, в отчаянии упал на колени.
— Джульетта! О горе мне! — взревел он.
Её кожа цвета ночной луны стала похожа на серый грунт спутника, тело окоченело, безжизненное лицо говорило: «Ах, я так страдала! И вечно буду вам об этом напоминать».
«Она мертва, — с ужасом подумал Ромео, — мертва… Мне не нужна жизнь без неё!»
Он бросился в смежную комнату, где лежали подписанные пузырьки. Бумажка на одном из них гласила: «Яд».
***
Сквозь бесконечную тьму проник лучик света. Тело казалось мешком, набитым иглами. Джульетта моргнула.
«Где это я?» — подумала она.
Тихое жужжание ламп доносилось до неё будто издалека. Кажется, это лаборатория.
«Ах да. Профессор погрузил меня в криосон. Я притворилась мёртвой, — вспомнила девушка. — Теперь мы с Ромео будем жить в изгнании вместе. Какой замечательный выйдет сюрприз!»
Она попыталась пошевелиться, но стало больно: в руках кровь ещё не оттаяла. Джульетта подождала и снова попыталась встать. На этот раз получилось.
И первое, что она увидела, — безжизненное тело возлюбленного. Он лежал у её ног. На полу валялась пустая склянка из-под воды. Все знают, как опасна вода!
Джульетта издала отчаянный вопль.
«О горе! Он выпил яд, он отравил себя!»
Несчастная бросилась к столу и схватила скальпель. Металл вошёл в её грудь, как раскалённый нож в масло.
***
Он блуждал в тумане на грани реальности. Затем вертящимся калейдоскопом в мир ворвались краски. Взгляд упёрся в паркет.
Ромео поднялся. Что это было?
Жужжали лампы, пахло сухим деревом. Вроде всё как до падения в обморок, но что-то было не так. Джульетта! Она лежала, пронзённая скальпелем. Откуда у неё эта рана?
«О нет… — подумал Ромео. — Она убила себя, потому что думала, что я мёртв. Выхода нет. Надо убить себя снова».
Он коснулся скальпеля в груди возлюбленной. Сколько отваги нужно, чтоб пронзить себе грудь! Где взять решимость следовать её примеру?
И вдруг… Джульетта открыла глаза! Она спокойно потянулась, будто очнувшись ото сна, не обращая внимания на открытую рану, и затем удивлённо посмотрела на Ромео.
Влюблённые не могли отвести друг от друга взгляд.
***
Чем же отличаются монтеки и капулийцы? Они враждуют почти с тех самых пор, как обнаружили друг друга, но их отношения не всегда были такими.
Обе планетности возлагали большие надежды на первые делегации, целью которых было установление контакта. Жители планет замерли в предвкушении, пока следили за происходящим на экранах. Инопланетяне проявляли миролюбие. Что могло пойти не так?
— Наша планета рада приветствовать гостей, — сказал представитель капулийцев, дружелюбно улыбаясь.
— Мы также вам рады, — почтительно ответил представитель монтеков. — И в знак дружбы народов хотим преподнести этот ценный нектар, как того требуют наши традиции!
Капулиец отпил прозрачной жидкости и воскликнул:
— Замечательный вкус!
И воткнул в грудь монтеку церемониальную шпагу. Брызнула кровь. Делегация убитого бросилась прочь, к трапу. А тем временем и представитель капулийцев упал замертво.
Всё дело в том, что для монтеков вода была не ядом, а чем-то вроде безвредного наркотика, а капулийцы имели полую грудь, и они всегда протыкали её, выражая доброжелательность. Так было давным-давно. Но к нашему времени традиции и различия в устройстве организма позабылись, потому что говорить о них не принято.
Закончилось всё тем, что оставшиеся члены делегаций перестреляли друг друга и началась война.
***
На ум приходило лишь одно объяснение произошедшего.
— Неужели любовь спасла нас? — хором воскликнули Ромео и Джульетта.
Влюблённые сидели на полу и счастливо обнимались.
— Что мы наделали? — спросила девушка. — Если бы мы убили себя, то стали бы несчастны!
— Если бы мы убили себя, то не могли бы стать несчастными. Мы бы ничего не чувствовали, — поправил юноша.
— И даже чувства, что мы ничего не чувствуем, у нас бы не было, — подхватила Джульетта.
— Ах, как прекрасно, что мы живы! — воскликнул Ромео.
Жизнь удивительна и непредсказуема. Сейчас ты страдаешь, но всё может измениться за несколько мгновений. И любовь — лишь одна из граней реальности. Разбитое сердце не стоит того, чтобы себя убивать!
Бонус к неделе 7. Спустя сто лет, наконец
После родов мать взяла Ассоль на руки и с улыбкой произнесла:
— Прелестная малышка! Её обязательно возьмёт в жёны принц.
Когда Ассоль поступила в садик, ей читали сказку про Золушку, встретившую принца.
Повзрослев, она записалась на тренинг «Принц. Как обольстить?»
Выходя на пенсию, она всё ещё верила, что принц приплывёт к ней на корабле с алыми парусами.
И вот ей стукнуло сто лет. Сидя в одиночестве напротив тортика, утыканного свечками, она поняла: принц не явится. У него своя жизнь.
Пожилая Ассоль пошла в парк аттракционов и отдала остатки пенсии смотрителю батута, чтобы он закрыл глаза на её возраст.
«Сколько всего я не успела сделать! Сто лет ждала, ждала… Но теперь начну по-настоящему жить!»
Все глядели на старушку, а она прыгала, прыгала до тех пор, пока не умерла. Лицо её навсегда украсила счастливая улыбка.
Неделя 8. Нужно лишь золото
Иллюстрация автора сборника
Я остановился и вытер пот. Ноги болели, дыхание сбилось. Ну и прогулочка! Сколько миль уже позади? И где в этом дурацком тумане цель? Наверное, неблизко. Насколько легче было бы, если бы я видел, куда иду…
Пузико печально свисало под сюртуком. Я не привык двигаться — барон как-никак. Но добраться до мира мёртвых можно только пешком, лошади бессильны. А ведь ещё шкатулка! Приходится нести её — будущий козырь, самая важная вещь в мире.
Я отдышался и снова пошёл.
Спустя какое-то время мир изменился. Стало темно. Туман развеялся. Вокруг возникли люди — бледные тени, снующие всюду. Холод пробирал до костей. Ясновидящие не обманули, сюда можно найти путь!
Я запаниковал было, но успокоил себя: мой план будет исполнен, мёртвые могут воскреснуть. Надо лишь найти к ним правильный подход…
