В этом году борьба будет неистовой. Пьер задел плечо Макса, проходя мимо, и что-то шепнул ему. Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать:

– На твоём месте я бы прикинулся больным в день экзамена по добыче. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Макс молча рассматривал клочки своего листа на полу. Пришлось вмешаться. Я подошёл к Максу и протянул руку помощи.

– Знаешь, старейшины говорили о взаимосвязи между повышением уровня воды в океане и таянием ледников. А я думаю, что уровень воды повысился из-за пролитых Пьером слёз после грандиозного провала на последнем экзамене.

Пьер скорчил физиономию крипера.

Ох, может, лучше было промолчать…

– Так-так! Вот кто был нам нужен!

Сап и Рыжий бросились на меня, схватили за шиворот и отобрали оценочный лист.

Пьер разодрал его на мелкие кусочки – настолько мелкие, что на каждом клочке осталась только либо буква, либо цифра.

Как будто они разорвали часть меня. Не буду лгать, я чуть не заплакал. Столько трудов насмарку… (Ну, пока я не найду достаточно изумрудов на новый лист. Вот дикари!)

Они посмеялись и ушли.

…

Я посмотрел на мелкие фиолетовые бумажки. Они рассыпались в ярко-фиолетовый порошок… Улетучивалась магическая сила листа. Развеялась по ветру, пуфф…

Я пошёл к Максу. Он склеивал оставшиеся клочки своего листа с оценками. Хотя вряд ли это имело смысл. Лист стал непригодным.

– Ты был прав. Они на нас зуб точат.

– Ага. Говорил тебе. Жесть.

– Что делать будем?

– Да ничего.

– Хм… а наши листы? Пошли сходим к главному учителю и купим новые. А завтра сунем их Пьеру в лицо. И скажем спасибо, ведь они будут новенькие и чистенькие. Ну а потом сделаем вид, что недовольны своими результатами.

– Пфф! Разве ты не слышал? Они дико подорожали. Пятьдесят изумрудов! По-твоему, зачем они решили их искромсать?

Жесть!

Где же мне найти 50 изумрудов?

– А твои родители? Я думал, вы богаты. Что, если… взять у них взаймы?

– Извини, Минус, после истории с киркой они меня вообще лишили денег. Я на мели. Даже на обед не дают. Приходится Фрезу со мной делиться.

– …

– …

– Мы должны отомстить!

Он сунул остатки своего листа в карман рубашки, который служил ему инвентарём.

– Думаю, я пас. Надо расслабиться. В конце концов, я хотел стать книготорговцем. Постоянно бороться со всеми только для того, чтобы стать воином… Честно говоря, это того не стоит. Посмотри, я оказался прав! Его отец поможет ему сжульничать на экзамене, не знаю точно как. И до нас доберётся.

– Его отец? Но как он сможет это сделать?

Макс холодно посмотрел на меня:

– Ты вообще ничего не сечёшь, старик! Семья Пьера уже давно живёт здесь, у них связи. Отец Пьера дружит с мэром и большинством старейшин. А ещё он главный шахтёр. И если в школе задумают ввести, ну, я не знаю… какой-нибудь тест по добыче, как думаешь, к кому они обратятся за консультацией в первую очередь?

– …к отцу Пьера.

– Вот именно. Вполне может быть, что он предложит какой-то участок с гравием и песком. Грубо говоря, крайне опасный. Он скажет Пьеру, где действительно опасно копать.

Это то, о чём Макс уже как-то рассказывал… Он говорил о «завале». К примеру, груда песка вперемежку с гравием может рухнуть на кого-нибудь, и он задохнётся… Гррррррр. Всё это начинает пугать. Тупоголовые дикари, которые рвут листы с оценками.

Влиятельные семьи, которые дёргают за все нужные верёвочки в деревне. Мэр и старейшины, которые нам совершенно ничего не говорят о деревьях. Мобы, которые так и не вернулись с тех пор, как Стив и Майк задали им жару.

Вдруг я открыл рот и произнёс нечто, чего в жизни от себя не ожидал.

– А что, если нам ОБЪЕДИНИТЬСЯ?

Эти слова потрясли Макса почти так же, как и меня. Он опустил очки и спросил:

– Ч… что?

– Ты, конечно, много раз подтрунивал и издевался надо мной, но… эти типы… Мне кажется, покоя больше никому не будет, если вдруг они когда-нибудь станут воинами. Ведь они чуть ли не хуже мобов!

Короче, как ты сказал: если они начнут нас донимать, мы должны держаться вместе.

– Ты уверен?

– Ага. И потом, если ты хоть что-нибудь выкинешь, мы с Мастоком будем тебя доставать, пока ты не окажешься 150-м в рейтинге, понятно?

– Ладно. Без шуточек, зуб даю!

Он секунду помолчал, как бы всё обдумывая, а потом сказал:

– Кажется, у меня есть идея.

– Какая ещё идея, гррррр?

– Мне нужно немного времени. Не знаю, сработает ли. В выходные постарайся собрать как можно больше песка. Вернёмся к этому в следующую пятницу.

– Песка?

– Доверься мне!

Довериться Максу – совсем непросто.

Но он мне нужен.

На этой неделе я много работал, поэтому решил сделать перерыв и немного проветриться, особенно после вчерашнего. Я пошёл погулять в парк. Один. Да-да, у нас есть парк прямо в центре деревни, он немного похож на лес. Но даже если люди в нём и гуляют, он здесь вовсе не для прогулок. На самом деле здесь растут наши ресурсы.

Можно собирать древесину, не выходя за пределы деревни. И здесь полно цветов для тех, кому нужны красители.

Когда-то давно нуб пришёл сюда извне. Он хотел покрасить свою броню в красный цвет. Но, похоже, наш мир немного отличается от игры, поскольку…

30 минут ходьбы – и я оказался в самом центре леса и наслаждался его тишиной и красотой. В какой-то момент мне захотелось посмотреть на свои результаты… Теперь это больше напоминало навязчивую идею, и, естественно, листа с оценками в моём кармане не оказалось.