— Картинка! — приказала королева. Дрогнувшая пелена, видимая только ей, исказилась и приняла форму кошачьего фурри, сидящего в медитативной позе, а рядом с ним ещё кого-то. Сигнал был слабым, и потому остальные остались за кадром.

— Кто говорит? — властно спросила королева.

— Я маг и видящий Спирита десятого ранга Хелл Клаус, — произнёс фурри. В какой-то момент волчица сумела его разглядеть. Это был тигр. — Алам, вы окружены. Они не будут вас уничтожать. У них задача взять вас живой.

— Откуда ты взялся, маг десятого ранга? — спросила Алам, пытаясь понять, является ли разговор ловушкой или нет, несмотря на то, что многое происходившее сегодня с ней очень и очень походило на знаки пророчества.

— Я бежал из тюрьмы AF. Но об этом позже. Со мной сейчас ваши сторонники, и у них для вас послание.

Тигр говорил мягко и уважительно. Было видно, что он не из благородных семей, однако речь выдавала образованность, а стать и мимика говорили о том, что Хелл старше своего облика, повидал на своём веку всякое и, возможно, был армейским или внутренним офицером.

— От кого? — спросила она так, будто сидела не в канализации, а в чайной зале, а время было не властно над наступавшими и обороняющимися.

— От вас же, только из параллельной вселенной, — ответил Хелл, явно до сих пор не верящий, что говорит с самой Алам.

— Тигр, скажи, ты пророк? — спросила королева. На другой стороне пси-моста кто-то, сидящий почти рядом с магом, поперхнулся.

— Я? Нет, я не пророк! — нахмурился маг, видя, как разговор сворачивает куда-то не туда. Тем временем машины, синхронизировав тактику, после небольшой паузы вновь ринулись на щиты обороняющихся.

— Сколько их с тобой? Они тоже фурри? Скажи, сколько их? — Волчица наклонила голову, будто пытаясь безуспешно увидеть сквозь пси-мост.

— Какое это имеет значение? Вас окружают. Вот-вот прорвут ваши баррикады. Надо очень быстро оттуда уходить, если у вас есть желание поговорить за чашечкой чая.

— Сколько, тигр?

«Черт бы тебя…» — подумал и скрыл эти мысли Хелл перед тем как ответить:

— Ещё трое: человек, фурри и кемономими.

— И эти трое принесли весть, — как будто про себя пробормотала волчица.

— Юридически даже не трое, а десять. Возможно, даже не одну весть, а три. Алам, — повысил голос Клаус, — вы и вправду в опасности. Нам некогда считать, сколько кого к вам пришло!

Рядом с ним что-то кричали, но он не обращал внимания.

— Тогда и весть подождёт.

— Слушайте. На вас настроены все эти машины. У них ваша ДНК, собранная в другом мире. Но у меня есть магический цикл, который может вас перепрошить до неузнаваемости, и тогда ИИ потеряют след. Всё, что вам надо…

Маг не успел договорить, как Алам распахнула свои каналы и дала доступы ко всем протоколам защиты.

— Делай, тигр, что должен, — проговорила она и опустилась в медитативную позу, будто копируя Хелла и не замечая идущий вокруг ожесточенный бой.

— Только попробуй! — зарычала Эйни, заскрежетав зубами, и я получил увесистый пинок в бедро прорезиненным ботинком.

— Что? — Меня ошарашила та дерзость, с которой она прервала концентрацию.

— Я всё видела. Ты запустишь в неё «гнилью»!

Она сняла тонировку, и я мог видеть её озлобленные каре-зелёные глаза. В следующее мгновение Эйни выбросила в общий канал память предвидения, где я действительно делал то, в чём она только что меня обвиняла.

— Это правда? — открыв глаза, посмотрел на меня Чак.

Я натянул на лицо скептическую улыбку.

— Будущее не определено и имеет множество вариаций. Так что нет, неправда — не вижу смысла.

Не то чтобы я вообще не планировал, но искушение было слишком большим: одним махом покончить с войной, получить обратно свой Тирипс-статус и попытаться далее жить, хоть и с эмпатией, но в роскоши человека, убившего саму королеву. Жить далее, зная, что планете конец, жить и ждать Жатвы, отверженным своими и ненавидимым вообще всеми…

— Во-первых, даже если бы я задумал это, вы бы меня уничтожили после. — пояснил я. Хотя кто кого уничтожил бы, это еще очень-очень спорно, конечно… — А во-вторых, разве вы не знаете, что Алам — последняя надежда Терры?

— Терры? — переспросил Чак.

— Вы думаете, она согласится уйти с вами? Бросить этот мир, чтобы спокойно жить там, на Земле, и править какой-то корпорацией? Вы плохо знаете Алам.

— Но мы знаем Самалит, — возразил Чак, однако я уже заливал в канал магической цепи то, что увидел сам.

Ни в одном из возможных вариантов увиденного мной будущего Алам, она же Самалит Альф, не уходила с группой Чака.

— Вы знаете, почему она ещё жива? Потому что они хотят её живой. Как только я начну трансформу королевы, машины перестанут воспринимать её как исключение и начнут бить по её взводу тяжелым вооружением. Она не прыгнет к нам через портал, Чак, она не бросит ни планету, ни даже взвод. Единственное, что продлевает ей жизнь и делает вашу миссию более или менее реальной — это переход к ней туда. И знаете, что самое занятное? Она давно знала о нашем прибытии и даже ждёт там именно нас.

— Как нас? — удивился Мяч.

— Она видящая. У нее скилл 9, а сама она аж второго ранга, — проговорил я, мысленно радуясь тому, как удалось повернуть разговор в безопасное для себя русло.

— Но мы не сможем перенестись к ней, — возразил Чак. — У нас чисто физически не хватит сил.

— У нас — нет, а вот у неё там — магическая цепь из тридцати фриков… — произнёс я, наконец-то подобрав слово более корректное, чем выражение «цирк уродов».

Взвод Алам был глубоко замаскированной группой. Даже я, в прошлом один из лучших видящих AF, вначале видел лишь измученных боями людей. Теперь же, когда волчица дала все права доступа к себе, я будто прозрел.

Королевский отряд состоял из рейтинговых магов и стрелков, видящих и лекарей, пилотов мехкостюмов и тварей, которых нельзя было описать одним словом или даже несколькими. Уродства, на которые шли положительные ради эффективности, поражали. Некоторые даже становились аморфными бесполыми существами, зато с прокаченными ветками скиллов.

—…Сами всё увидите… — выдохнул я и наладил связь с Алам вновь.

— Ну, пророк, ты и вестники готовы к переходу к нам? — улыбнулась Алам так, будто слышала наш разговор. Я сглотнул застрявший в горле ком. Она всё знала — и обо мне, и о вероятностях… Она посчитала даже то, что я пытался скрыть от Чака и Эйни.

— Да, королева, мы готовы к переходу, — ответил я за всех. Когда работаешь с видящими такого уровня, сомневаться в их словах не приходится. Если он увидел, что ты идёшь, ты можешь потратить весь день, сомневаясь, но под конец всё равно решишь идти.

— Ну, кто первый? — проговорил я и почувствовал, что мощная тяга начала отрывать моё тело от земли. Она была столь сильной, что казалось, перенеси я центр тяжести на толику вперёд, меня смерчем засосет куда-то за тысячи километров вдаль.

— Мяч, — кивнула Эйни, глядя мне прямо в глаза.

— Я, уо-о-о-у… — Крик кота утонул в червоточине перехода. Он пропал из виду, но, связанный с ним цепью, я примерно представлял, какое расстояние он преодолел за считанные доли секунд. Это поражало…

— Чак, — затем произнесла она, и маг последовал за воином группы, просто исчезнув и оставив нас с ней наедине.

— Я знаю, что ты за фрукт! — не отрывая от меня взгляда, произнесла девушка.

— Я тигр, а не фрукт, — попытался съязвить я

— Задумаешь предать — уничтожу! — прошипела она.

— Чем и как? Дробовиком на основе пороховых газов? Вообще-то если бы не я, вас бы уже на органы разбирали…

Эйни дернулась вперед и тоже исчезла, решив прекратить бессмысленные, на мой взгляд, прения.

Ох уж эти положительные. Всё б им возводить любые вещи в абсолют. Интересно, каково ей будет узнать, что их любимая Самалит вовсе не пенсионерка, утоляющая грусть вином, а жестокий, сильный, нетерпимый к панибратству правитель?