На улочках народу было мало. Особенно на тех, по которым любила гулять я. Красота. Осень, воздух пах холодом, не то что днем. Поэтому мне больше нравится ночь. Не так жарко.

В момент любования в меня врезался какой-то мужичок, плотно укутанный в темно-коричневый плащ. Он прижимал к груди какую-то сумку. Интересно.

– Держите его! Лови вора! – крикнули с основной улицы.

Прямо в просвете стояла женщина, а рядом с ней стражник, что тут же устремился следом за преступником. Так это ее сумка? Теперь понятно. Меня оттолкнули в сторону. Не приятно, однако. Эх, хорошо бегут. Только вот вор явно быстрее. В разы. Упустит ведь… Ладно, так и быть. Помогу. Но только один раз.

Легко перемахнув через одноэтажный домик, запрыгнула на крышу второго и побежала наискосок от улочки. Судя по всему, выбегать он будет здесь. Значит… Я подожду. Губы сами дрогнули в предвкушающей улыбке. Встала за стеной, поджидая момент, когда можно будет выйти на сцену. Шаги приближались. Еще чуть-чуть. Шаг вперед, удар и вор врезается в мою выставленную ногу головой. Он отключился что ли? Переборщила… Ой.

Столкнулась взглядом со стражником и, убрав руки в карманы, улыбнулась краешками губ. Даже голову чуть набок склонила, чтобы выглядеть невиннее.

– Одним ударом, – протянул кто-то за спиной, а человечек в форме наконец отмер.

– Спасибо за содействие, – да не за что.

Коротко кивнула и уже развернулась, собираясь красиво уйти, как в спину прилетело неожиданное:

– Молодой человек! Как я могу вас отблагодарить? – а должен?

– Мне ничего не нужно, – усмехнулась и все же ушла.

Еще чего. За мою же прихоть мне платить будут. Еще и за парня приняли. Хотя, тут я даже не удивлена. Привыкла. Я эту личность создавала как раз для подобных неопределенностей. Чтобы было не понятно, парень я или девушка. Юноша или старец. Простолюдин или аристократ. Да и с расой сложности. Даже если меня знать. Вроде и человек, но внешне не скажешь. Когда последний раз видели беловолосых людей? Еще и с такими яркими изумрудными глазами. Вот и я не видела. Даже эльфы подобным похвастаться не могут.

Потерла шею, пытаясь разогнать неприятные мысли. Родители могли бы что-то рассказать. Если бы они были.

Наконец передо мной остановилось здание крупнейшего отеля Исталии. Финист. Или я перед ним остановилась? Хм, без разницы. Зашла. Светло, пахнет вкусно. Цветами и чем-то съестным. Вероятнее всего из кафе на первом этаже. Туда мне и надо, но сначала узнаю кое-что у того детины за стойкой.

– Добрый вечер. Могу я поговорить с владельцем? – и зачем стойки такие высокие делать? А если леди ниже ста семидесяти сантиметров? На цыпочки вставать? Или это отель для великанов? Крошка, подпрыгни немножко.

– Добрый вечер, леди, – с ходу определил, что я девушка? Просто вау. – Я вас слушаю, – так он еще и владелец? Видимо, туго с персоналом.

– У вас есть вакансии? Скажем, на место официантки, – мужчина скользнул по мне каким-то немного подозрительным взглядом и покачал головой.

– Только на ночную смену в наше кафе. Но… Это опасно, – так слухи оказались правдивы? Занятно.

– Тем лучше, – от столь неожиданной и опасной улыбки владелец отеля даже отшатнулся.

Глупо хлопая глазами, он открывал и закрывал рот, но так ничего и не сказал. Сломала человечка. Можно вызвать службу спасения? Извиниться что ли? Не, не буду. Сам отойдет. Подожду.

– Так вы… Изначально хотели на ночную смену устроиться? – какой догадливый. Мне нравятся такие.

– Именно так, – недвусмысленно хлопнула по навершию меча, что висел на поясе и явно до этого был не замечен.

Сомневается. Значит нужно подтолкнуть к верному решению. Выгодному для меня. Будем придумывать историю на ходу.

– Кэтти была моей подругой, – мужчина вздрогнул. Значит идем в нужном направлении. – Мы оба останемся в плюсе, если я буду тут работать. Мне – месть, а вам – спокойные ночи.

– Что же. Вижу вы знаете, что делать, – еще как. Только вот цель у меня другая. – Вы как-то не так ведете себя. Как для собеседования, – а у нас собеседование?

– Представляю вам плюсы вместо пустых разговоров, – усмехнулся. Удивлен.

Оформив бумаги и договорившись о первом рабочем дне, мы разошлись. Смена начнется в двенадцать. Следовательно, время еще есть. Ушла в отдаленный парк у реки и, скинув на землю сумку и обувь, решила немного поупражняться. Теряю хватку, раз не смогла убежать от человека, которого всего десять лет назад победила. Интересно, какая у него будет реакция, когда он узнает, что победила его шестнадцатилетняя девчонка? Не дай Боги… Голодать буду, врага в тыл не пущу!

Провернула меч в руке, подкинула, перебросила в левую и тут же уронила. Твою мать! Функционируй, зараза! Еще раз, снова уронила. Перекинула клинок в левую и мучала уже ее. Подумаешь молоток в детстве уронила, что такого?

Где-то спустя пол часа разогрелась. Плечи ныли от позабытых физических нагрузок, а ноги гудели от рывков. Почти не вспотела. Почти. Так, нужно вспомнить кое-что из тренировок. Горсть камней с берега подошла. Стойка. Одной рукой держу ножны и камушки, второй рукоять. Бросок. Щелчок вогнанного обратно клинка. Черт, попала только по трем. Медленно.

Из груди вырвался хрип, сопровождаемый сухим кашлем. Пот мгновенно полился по лицу и рукам. Черт! Моей фишкой всегда была мгновенная атака. Тренировки тела и разума, вкупе с магией. Если уплотнить энергию мира и вывести ее в руки и ноги, то можно в разы повысить свои возможности. Но на это тратится очень много сил. Ускориться до предела, мгновенно отдать приказ нейронам и мышцам. Потому и отдача сильная.

Поднялся ветер, перебирая листья как струны гитары. Шелест. Пение птиц. Свист. Сама не заметила. Сработала на инстинктах. Перекинула клинок в левую руку и с разворота разрубила летящий в меня камень, будто тот был из масла. И какой умник решил им в меня кинуться?! Ой… Мне конец.

Прямо передо мной стоял Дантариэл, подпирая плечом ствол дерева, будто тот мог в любой момент упасть. И смотрит так… Тяжело. Что придумать? Как оправдываться? Да твою же налево, направо, с ноги и в канаву!

– Не знал, что вы владеете мечом, – я бы предпочла, чтобы ты и дальше оставался в неведении. – Ваши навыки поражают, – а меня поражает неожиданный переход на официоз.

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – нужно делать вид, что все нормально. Поклонилась, отводя клинок за спину, чтобы он перестал его гипнотизировать. – Меня научил мой брат.

– И кто же ваш брат? – да нет его у меня!

– Олариэл, – в последний момент проглотила мягкий знак, чтобы не выдать имя, похожее на эльфийское. Хотя, это объяснило бы мою внешность.

– Видимо, он хороший мечник, – прекрасный. Раз про себя говорю. – И где же он сейчас? – тебе зачем эта информация, дядь?

– Не знаю. Не видела его уже лет… Десять? – план придумался сам собой. Заодно отведу от себя подозрения.

– Вы с ним похожи? – кивнула.

– Мы близнецы, – пойдет? Допрос окончен? – Вы меня пугаете, Ваша Светлость, – тут даже не соврала. До чертиков пугает.

– Прошу прощения. Просто я ищу Первый Меч и цепляюсь за всех, что может быть им, – прекрасно. Продолжим.

– Точно, вы ведь Второй Меч, – стукнула кулаком по раскрытой ладони, будто только сейчас вспомнив. – Мой брат говорил, что хотел бы когда-нибудь сойтись с вами в битве.

– Возможно сошелся, – сошлась. Я. Но это мы опустим.

Повисло неловкое молчание, которое никто из нас не собирался нарушать. Что же, пока вещи соберу. Присела обуться. Шнурочки, еще шнурочки. И кто придумал это пыточное устройство? Еще и в таком количестве. Чуть из шкуры не выпрыгнула, когда герцог вдруг опустился рядом, невидящим взглядом скользя по неспокойной глади воды. У него что-то случилось? Спросить или нет?

– Дантариэл, у вас что-то случилось? – сам ведь разрешил обращаться по имени.

– С чего вы взяли? – и не надо так наигранно улыбаться. Актер из тебя не очень.

– У вас глаза как у дохлой рыбы, – ой зря я это ляпнула.