— Тогда я не буду тебя беспокоить без причины, но прошу сообщить мне если в энергетике моего нового тела произойдут значительные изменения или если твоя связь с ним станет более стабильной. То же самое по изменения которые будут происходить при убийстве зверей, что и как изменяется и насколько тело готово принять следующую метку, — ухватив веревку, закончил я разговор и продолжил путь, на ходу забрав обвисшую на стреле змею.

Когда я добрался до нашей выжженной стоянки, то застал момент окончания поглощения. Остановившись на краю поляны, я стал наблюдать, как тело зверя окончательно осыпалось прахом, а от двоих медитирующих людей в разные стороны разошлись волны взбаламученной энергии, пригибая оставшуюся траву и колыша ветви деревьев на опушке. Хоу не только помог своему племяннику получить метку трех атрибутов, но и сам приобрел третью. Нет, все же каков хитрец, ну не верю я в такие совпадения, ведь прекрасно помнил, как он отверг вариант с вепрем двух меток и даже близко не рассматривал вероятность поглощения сферы одной метки. Племянников он защищает, ага, наверняка завис на второй метке и не мог прорваться годами, вот все так и подгадал. Этим возможно объясняется и отсутствие бойцов рода, ведь могут доложить главе, да не то что могут, а обязаны. С парнями же Хоу всегда может договориться. Впрочем, Бог ему судья, да и родственники его, а не мои. Плевать, пусть расплатится и до свидания.

Надо было видеть, с каким не верящим выражением лица Хоу дотронулся до затухающего сплетения трех меток на лбу. Что еще нужно человеку для счастья? Взять очередной уровень и получить дополнительное время к циклу жизни, подумал я, наблюдая, как кожа мужика на глазах молодела, а седина практически исчезла. Интересное кино, вот и ответ, почему Чан намылился в секты. Ведь в сектах более насыщенный духовный фон и в тех землях редко кто не проходит посвящение. Только полный вахлак, не совершенствующий свое тело и никак не подготавливающийся к посвящению. Таких дурачков было мало, кому охота быть внизу пищевой цепочки? К тому же даже если вся семья состояла из непосвященных, но их ребенок преодолевал посвящение жизнь такой семьи значительно изменялась в лучшую сторону как в материальном, так и в социальном плане.

— Мастер Хоу! — окликнул я мужика и когда он оглянулся, выволок из травы обрубок монстра: — Давайте покончим с вашим делом, у меня еще дела и не хотелось бы встретить ночь в долине.

Хоу недоверчиво уставился на зверя и я почувствовал как он проверяет его своим восприятием, словно порыв ветра налетел на меня, только это было не физическое ощущение, а духовное.

— Конечно, конечно мастер Дайо, — вежливо улыбнувшись и подойдя к зверю произнес он, кивнув второму племяннику и пока тот подходил, Хоу присел и внимательно рассмотрел раны зверя.

Впрочем как-то комментировать или спрашивать он не стал, а брошенный им на меня взгляд был заинтересованным и в его глубине мелькнуло опасение? Поглощение этого ядра прошло гладко и без каких-то задержек, что еще раз укрепило меня во мнении что Хоу не ошибся в оценке цели, а сделал это намеренно. Иначе вряд ли задержался бы на этом свете, пробыв столько времени в роли разведчика в сектах.

— Благодарю мастер Дайо. Я ваш должник, а Ангу Хоу никогда не забывает своих долгов, вы с нами? — спросил подошедший воин и слегка кивнув, протянул мне два свитка.

— Нет, у меня еще есть дела, и я собираюсь успеть их сделать до вечера. Удачи вам и вашим племянникам мастер Хоу, — ответил я принимая свитки так же кивнув и без долгих прощаний развернулся и вошел под тень деревьев.

Стоит усвоить урок, не верь упаковке. Это не значит что тот же Хоу какой-то плохой или еще что-то в этом роде. Нет, он ведь честно рассчитался, хотя вопрос был бы он таким честным, не притяни я тот обрубок, что остался от опасного зверя. Нужно внимательнее смотреть за тем, что и кто предлагает, особенно имея дела с посвященными прожившими не одну сотню лет. Прежде всего искать двойное, а то и тройное дно в делах с этими долгожителями. Представив насколько может быть продуманными комбинации какого-нибудь пятисотлетнего даосита скривился от таких перспектив. И сразу же вспомнил одного такого знакомого долгожителя. Нет, не Саргона, хотя и он подходит под такое определение. Я вспомнил скользкого и хитрого старика Ниура основателя прогнившего и издыхающего рода в который я вступил по протекции Саргона.

Неужели он не понимал что впуская в закрытый мир чужака потенциально враждебного его покровителю он поимеет кучу дурнопахнущих проблем? Как бы не так, все он понимал и понимает. Значит, ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Возможно шанс начать все с самого начала, но уже в пиковой физической форме какой он смог добиться за всю свою жизнь. Мелко и мало? Но не для дряхлеющего полубога, да и полубога ли? Скорее возвысившегося старика так и оставшегося на этом уровне и в текущей форме. Тогда зачем он заботится о своих вырождающихся потомках? Предположений несколько. Первое и самое очевидное, для того чтобы иметь запасной вариант для продолжения прежнего существования если заключенные с Саргоном или Высшими договоренности не оправдают себя или в случае моей смерти не будут доведены до логического конца. Второе предположение, чтобы не вызывать подозрений со стороны остальных возвышенных обитающих в верхнем мире. Ведь ратуя за благополучие своих потомков, а затем резко махнув на них рукой можно породить множество подозрений и неудобных вопросов. И третье предположение, имея возможность выдернуть душу своего потомка из тела, что мешает ему занять опустевшую оболочку и затеряться среди миллионов людей? Переждать и начать все сначала? Впрочем все эти мысли заняли не больше пары минут, все же долина испытаний, пусть и всего лишь ее окраина не то место где можно отвлекаться.

Заметив впереди неспешно перемещающихся по лесу вепрей, я окончательно отогнал ненужные и лишние сейчас мысли и сосредоточился на текущих проблемах и задачах. Хотя закладку на будущий разговор с хитрым стариком сделал.

Стадо из пяти крупных клыкастых особей брело по лесу и время от времени они вскрывали залежи прелой листвы или переворачивали поваленные деревья в поисках чего-то съедобного. Хотя и свежей травой с кустарником они не брезговали и теперь стало понятно, почему мое чутье на ценные или полезные травы до сих пор молчит, хотя в глубине долины я чувствовал отклик на редкие магические травы. После таких тщательных и наверняка ежедневных обысков со стороны травоядных вряд ли на окраинах долины оставалось хоть что-то полезное.

Стадо шло в нужном мне направлении, к скальным образованиям имеющим множество укромных пещер и мест где можно будет укрыться от опасных и крупных тварей. Поэтому спешить и ввязываться в драку не стоит, успею, а может, подвернется подходящий момент для нападения. Пристроившись им в след я крался следом и старался не наглеть, твари вызывали уважение своими габаритами, костяными щитками прикрывающими уязвимые места, изогнутыми клыками с пробегающими по ним разрядами и уверенностью в своих силах. Вепри не выглядели боязливыми травоядными зверушками, нет, они выглядели уверенными и опасными зверьми, по-хозяйски перемещающимися по своей территории. Я хотел убедиться в том, что моя пассивная способность кражи поможет мне укрепить тело Дайо без изнурительных многолетних тренировок. Как духовных, так и физических, без них взятие следующих ступеней развития могло убить восходящего. Или изувечить, сделав простым смертным лишив всех предыдущих достижений при попытке прорыва, а для посвященных это было хуже смерти.

Так я и крался следом за зверьми еще метров двести, увидев при этом как они, походя, убили несколько мелких, но от этого не менее опасных ядовитых пресмыкающихся. И сожрав, так что не такие они и травоядные, подумал я, наблюдая как матерый секач с наслаждением пожирает еще шевелящуюся большую змею. Наконец мне представился случай для нападения на зверей. На вепрей из-за деревьев выскочило три гиеноподобные двуногие твари при передвижении припадающие на неестественно длинные передние лапы. Хищники резко остановились и ощерившись, попятились издав какой-то рык напоминающий то ли протяжное рычание, то ли некое подобие смеха. Судя по настроению обеих столкнувшихся сторон, эта встреча скорей всего закончилась бы взаимным нейтралитетом, если бы не я. Хищники выглядели сытыми и были в крови какой-то жертвы попавшейся им на зуб, один даже щеголял пучившимся от чрезмерного переедания животом. Твари направлялись вглубь долины откуда их наверняка согнал утренний инцидент с кораблем спустившимся за добычей. По силе обе группы зверей скорей всего были примерно равны, хотя наблюдения за вепрями говорили, что они могут быть куда опаснее моих предположений. Схватка с волкообразными тварями изрядно поубавили моей самоуверенности и настроила меня на выжидательную позицию в этой охоте и более подробное изучение предполагаемых жертв. Не стоит спешить и пороть горячку и вот такая тактика принесла свои плоды. Нейтралитет был нарушен впившимся в одного из крайних вепрей болтом глубоко вошедшим тому в бок. Визг раненой твари и две замерших напротив друг друга группировки зверей схлестнулись на лесной полянке. Треск молний, всполохи огня и удары сырой и не имеющей определенной формы силы ознаменовали начало схватки. Таранный удар вожака вепрей опрокинул одного из хищников и походя распорол тому бок, сдирая шкуру и ломая ребра моментально выводя главного противника из боя. Треск разряда в нанесенную рану и гиену ощутимо тряхнуло. Рев смертельно раненой твари перешел в визг и оборвался когда вепрь мотнув головой, отшвырнул свою жертву на ствол дерева. Но мой второй выстрел попавший вожаку стада в шею заставил его замешкаться, и одна из гиен вспорола ему бок, оголив заливающиеся кровью ребра. Остальные секачи тоже не стояли на месте. Треск разрядов и последующая атака смяла сопротивляющихся хищников, и размах драки поражал. К тому же защитные и атакующие духовные способности этих зверей вносили не менее красочный вид во всю эту картину.