Предыдущие законы направленные на уничтожение мутантов приводили к появлению разбойничьих анклавов состоящих из зверолюдов. После сотен лет искоренения таких анклавов и возник закон о двадцатилетней выслуге и потомственном гражданском праве. Благо, зверолюды отличались малой рождаемостью и предпочитали жить в городах и селах находящихся под властью сект. В остальных городах им не светило ничего хорошего. Можно было легко нарваться на провокацию и угодить в колодки.

Вспомнив наивные земные фильмы о пушистых зверолюдах мило беседующих с людьми и живущих среди них я невольно посмеялся мысленно над ними. Тут подобная атмосфера если и есть, то только в сектах да и то последние несколько сотен лет. А может, и нет, кто знает, как там обстоят дела на самом деле. Не стоит безоговорочно верить в рассказы старого деда приставленного к Дайо учителем и нередко поколачивающего нерадивого ученика палкой.

Раздумывая над этим, я вырезал шип с мешком парализующего и разжижающего вещества и отсек хоботок. Тот самый дед как раз и обучал парня на предмет добычи особо ценных трофеев, потому-то я их и забрал, а заодно и всплыло в памяти кое-что из общей области обучения. Метрах в десяти начинался лес, и я старался не выпускать опушку из виду. Лес больше напоминал джунгли, а небо было необычного зеленого цвета, желтое светило видимо только несколько часов назад поднялось над горизонтом, но уже ощутимо пригревало. А еще в небе на высоте примерно полутора километров парило несколько каменных островов. С растительностью и деревьями. Как? Я хоть и был сильно удивлен, все же помнил, где нахожусь и не терял бдительности, а когда из-за деревьев выметнулось две быстрые тени, успел выстрелить в первую и отпрыгнуть в сторону от второй. Взмах рукой и вторую разрубило в прыжке на две части материализованным хлыстом. Твари напоминали крупных темно-зеленых крыс с шипастым хвостом размерами с дворнягу. Мои трофеи пополнились двумя хвостами и я направился к деревьям, убрав арбалет в инвентарь. Среди кустарника и деревьев он будет малоэффективен. Меч и хлыст вполне подойдут для такой местности. Все же предчувствие опасности осталось при мне иначе я и не мог объяснить то, что за мгновения до агрессивных действий тварей мне становилось понятно откуда последует бросок зверя, змей или насекомых. Я уже не отвлекался на подбор трофеев с мелких тварей и забирал лишь то, что было наиболее ценно.

Когда я продвинулся на несколько километров в нужном мне направлении и уже немного расслабился, на меня напала действительно опасная тварь. Волосы на затылке словно встали дыбом, и предчувствие взвыло, требуя убраться из опасного места. Прыжок вперед, взмах мечом и преграждавшие путь лианы разлетелись растительным месивом. Позади что-то громко и смачно приземлилось, подминая растительность, а в ствол дерева, за который я нырнул, что-то с влажным шлепком врезалось. Зашипела разъедаемая чем-то вязким листва и лианы, а по дереву прошла дрожь и корни у основания зашевелились.

— Мать твою! — выругался я и взмахнул клинком, расчищая себе путь прочь от взбесившегося дерева и непонятной твари за ним.

Заскрипели раскидистые верви дерева утыканного острыми иглами и вздыбилась земля у корней. Визг неизвестной твари словно сирена огласила окрестности и я быстрее заработал клинком пробираясь в сторону виднеющихся впереди скал. Взбираясь по камням, я слышал, как позади схватка набирает обороты и понимал, что на этот шум должна подтянуться вся ближайшая хищная живность. Скалы вздымались вверх на несколько десятков метров, но взобрался я по ним очень быстро. Ударом хлыста я обезглавил какую-то летающую тварь напоминающую птеродактиля и оказался на вершине.

Сверху было прекрасно видно как какой-то монстр похожий на огромную примерно пятиметровую жабу стоящую на задних лапах сцепилась с ожившим деревом и изрыгает на него из пасти струи кислоты. Древо обвило корнями жабьи ноги и хлестало ветвями по ее туловищу. Далековато, хлыстом не достать, прикинул я и достал арбалет, пожалев, что нет взрывных болтов. Первый выстрел угодил жабе в шею, и она содрогнулась всеми своими многочисленными складками. Второй выстрел попал в основание черепа, и на этом сопротивление жабы было окончено. Древо оплело корнями и ветвями обмякшего противника и по ним заструились бугры в сторону ствола. Прямо на глазах поломанные ветви и корни начали затягиваться и срастаться. Несколько минут и высушенный труп жабы с хрустом врезался в скалу, а древо тяжело переваливаясь, направилось к неповрежденному участку леса.

Пока я пробирался по лесу и отбивался от многочисленных и разнообразных тварей у меня возник вопрос, а как Дайо вообще умудрился добраться до той пещеры? Без помощи или отвода глаз подобное было не провернуть, напрашивался вывод, что уже тогда за ним присматривал его предок. А когда паренек все же не сдюжил, то предок погрузил полумертвое тело в состояние стазиса и договорился с Саргоном. Многое непонятно, но в сущности, а не все ли равно? Есть цель и не стоит забивать себе мозг лишними мыслями и гаданием на кофейной гуще. Сейчас главное выжить, но помимо этого и разжиться нужными материалами для дальнейшей раскачки. Мой взгляд упал на высушенный труп жабы. Этих тварей называли анахами и были они чрезвычайно редки, а такая особь просто не могла быть ниже третьего уровня и сфера ее должна быть как минимум двухцветной. Основной цвет, как правило был серым. Эти твари обладали врожденным навыком маскировки вплоть до погружения в тень или слияния с поверхностью на которой замирали. Недолгие раздумья и я уже спускаюсь со скалы. Клинок легко расколол череп твари и да, там обнаружилась двухцветная сфера и немалого размера. Серо-зеленая сфера едва скрылась в инвентаре, а из кустов уже выметнулась стая крыс. Взмах хлыстом снес и их и растительность на десяток метров вокруг. Голова закружилась и я, чувствуя сосущую пустоту в магическом истоке начал карабкаться на скалу. Взвизгнула какая-то тварь, совсем немного разминувшись с моей ногой и грохнувшись на камни внизу. Рыча от напряжения, я вскарабкался на вершину и приготовил арбалет, но нет, пока никто не спешил наведаться ко мне с небес. Щелкнула тетива и самый ярый скалолаз скатился в беснующуюся внизу толпу тварей. Недолгая борьба и его собратья разодрали неудачника на куски. Хлопнула пробка, и зелье маны принесло облегчение, начав наполнять источник магии. Как же обидно потерять все свои силы и умения в один миг. А не будь у меня хлыста, то вообще бы был край. Пусть он и потреблял магию в огромных для этого тела количествах, но пока что ни одна тварь не устояла под его ударом. Оно и не удивительно, легендарное внеранговое заклинание. Да и заклинание ли? Скорее магическое оружие и именно в таком виде и никак иначе. Никаких рун или плетений, только волевое усилие и мана на его поддержание и управление. Оружие могущее убить полубожественных сущностей и подозреваю, скорми я ему еще пару зверобогов оно сможет убить и божественную сущность. Не поэтому ли оно осталось у меня?

— Влад, я проанализировала изменения от убийства монстров и могу уверенно заявить, что кража в половине случаев приносит улучшения и повышение физических и магических показателей. Твое тело медленно перестраивается, но процессу мешает незавершенность ритуала инициализации. Есть вероятность подвергнуться мутациям, небольшая исходя из навыков сопротивления, но все же…

— Я знаю, что будет дальше, — мысленно ответил я и окинул взглядом предстоящий маршрут.

Наиболее опасный участок тянулся еще около двух-трех километров, и я уже видел выход из создавшейся ситуации. Немалая просека оставленная какой-то тварью или магическим ударом в массиве кустарника и переплетения лиан. Стать зверолюдом и быть по умолчанию низшим членом секты? О каком выполнении задания тогда может идти речь? Достав из инвентаря плащ с мимикрирующим материалом, я облачился в него и следом извлек алхимический порошок отбивающий нюх у любой твари. Серая пыль обильно посыпалась на штаны и плащ. Когда с этим закончил, то полез по скалам к месту спуска в просеку. Можно было надеть плащ и раньше, но запутаться в его полах в переплетении кустарника и лиан? Тут же более менее расчищенное место, главное не спешить и не суетиться и выбраться на окраину долины к вечеру. А там уже нет таких опасных тварей и велик шанс встретить новичков на инициализацию с сопровождением или идущих в компании таких же новичков. Помимо них в долину могут заглянуть и охотники за редкими магическими травами и ингредиентами. Надеюсь, охотники за головой Дайо уже не ждут его у выходов из долины. Один раз две твари сцепились неподалеку от меня, и я затаился в ветвях поваленного дерева. Переростки волкообразного вида терзали и рвали друг друга и я поморщился представив как бы мои петы порезвились в этом лесу выстраивая новую пищевую цепочку, но чего нет, того нет. Одна тварь чем-то напоминала облезлую гиену на двух ногах, а вторая помесь льва и волка с роскошной гривой двигалась полуприседая. Вот волколев и победил в схватке. Хрустнули ломаемые позвонки, и побежденная жертва поволочилась в лес, оставляя кровавый след. Так неспешно и крадучись я пробирался по просеке, а в ее конце обнаружилась и причина возникновения этих ландшафтных изменений. Огромный валун диаметром не меньше сорока метров облепленный землей и изломанными деревьями. Какая сила могла швырнуть подобную махину и пробороздить лес словно траву чуть ли не на полтора километра? Но не зверь, я просто физически не мог представить такого зверя. Скорее всего, маг и не ниже идущего третьей ступени или двое идущих объединившиеся для убийства какой-то особо опасной твари. За булыжником уже начинался более редкий лес, а тропическая растительность уступала место растениям и деревьям более присущим средней полосе. Я еще пару километров крался и таился и несколько раз видел тварей вроде той двуногой гиены. Но вскоре пройдя еще с полкилометра увидел ползучих гадов и нескольких шипастых ежей. Крупным змеям не повезло, и безобидные ежики выстрелили иглами и утыкали ими незадачливых охотников. Фыркая и сопя ежи развернулись, явив миру крысиные морды и начали жрать змей. Я обошел по дуге иглометов как я прозвал их про себя и продолжил путь. Хотел убрать плащ в инвентарь, чтобы не привлекать внимание, но вспомнил безобидных ежей и отложил эту мысль. А потом мне встретились и люди.