– Везде будете ходить за мной и все записывать?

– Да, не хочу, чтобы потом кто-то обвинил меня в выдумывании истории. Кроме того, мне будет удобнее работать сейчас с Вами, а потом за столом я смогу переписать все с кассет и сделаю заметки.

– Это Вы молодец, что пришли помогать в приют. Раньше никто из журналюг не додумывался. – Роман слегка улыбнулся.

– Как Вы научились ухаживать за животными и работать в саду?

– Инесса меня научила.

– Всему?

– Чему-то учила она, чему-то другие старшие.

– Да, я читала об этом, но сильно много не нашла. Расскажите о них.

На кухне они отдали корзину, вернулись в сарай, взяли новую и пошли в поле, собирать травы.

– Когда я появился в доме, было шестеро старших, включая Инессу. Это были такие же подростки, которые после эпидемии остались одни в деревнях. Вроде как, она знала их раньше. Первые пару недель их лица мелькали передом мной, и я никого не мог запомнить. Узнавал только Марфу, которая меня первым утром кормила, и Инессу.

– Что вы делали эти две недели?

– Я толком не помню, вроде я болел и долго лежал с температурой. Меня лечили, отпаивали чаем и бульонами, иногда выводили на крыльцо, чтобы воздухом подышал. Через некоторое время я подружился с детьми, которые уже были дома: Константином, Анастасией и Никитой. В итоге оказалось, что в тот день, когда Инесса нашла меня, она забрала еще двоих детей: Степу и Ксению. Конста был самым первым, он уже хорошо восстановил силы, окреп и набрал вес. Анастасию и Никиту нашли вместе за месяц до нас, они пока еще были слабы. Ксения со Степаном оказались немного сильнее меня и уже осваивались. Мы вшестером сидели в детской, рассказывали свои истории и играли. Иногда Конста показывал нам некоторые комнаты дома. Мы находили в них много интересного и часами могли сидеть там.

– В каком смысле их нашли за месяц до вас?

– В начале каждого месяца Инесса и еще несколько старших уезжали на пару дней. Они искали вещи, которых не хватало: одежду и обувь, медикаменты, посуду, инструменты. Пока не наступили холода, они собирали оставшийся урожай. Иногда находили животных, которых тоже забирали с собой. Так в усадьбе появились еще козы, собаки, куры и кролики. Когда ситуация в стране наладилась, они стали ездить в город и сдавать продукты в обмен на все необходимое.

– А до этого не было животных?

– Были. Инесса жила в усадьбе своих родителей. Как потом она рассказала, люди они были богатые и увлеченные. И еще задолго до эпидемии, они увлекались разведением животных, приусадебным хозяйством, и всем, что к этому прилагается. Они нашли старую дачу своих родителей, отстроили большой дом, мастерскую, сарай, баню, скотный двор, развели сад и огород. К моменту эпидемии у них уже была кошка, собака, две козы и с десяток кур. Они читали много книг, чтобы делать все правильно, ну и учили дочь.

– Значит, она и сама могла ухаживать за домом, садом и животными? – Анна собрала очередной пучок люпинов.

– Могла. Но какой интерес жить в таком большом доме одному? Да и физически тяжело это было. Поэтому она собрала своих знакомых и предложила жить и работать вместе. Эту идею поддержали пятеро ее друзей и каждый стал заниматься своим делом. Хотя часто все помогали друг другу. Старшие девушки занимались приготовлением еды, заготовками на зиму, огородом и садом, ухаживали за животными. Инесса готовила, Марфа шила одежду, Алина в принципе следила за животными, вроде ветеринара. Парни занимались ремонтом построек, опиливали деревья, если было нужно. Михаил ухаживал за пчелами, Егор в основном занимался садом, Алексей мастерил мебель.

– А куда все делись потом?

– Разъехались. Когда ситуация наладилась, они смогли заниматься делами по душе. Этот приют открыл наш Егор.

– Правда?

Роман кивнул. Корзина уже наполнилась травами, и они пошли в сторону сарая.

– А когда вы выздоровели, начали работать?

– Нет, особой работы для нас по осени не было. Мы просто следили, как старшие возвращались из леса с корзинами грибов, и тоже хотели пойти погулять. Но из-за слабости наших тел нас никто не брал. И тогда мы собирались в библиотеке, брали большие и тяжелые книги с полок, рассматривали картинки и придумывали свои истории.

– Они собирали грибы?

– О да, в зависимости от сезона мы собирали грибы, ягоды, травы и веники. – Роман обошел сарай и стал развешивать пучки трав в тени. Затем он проверил высохшие пучки, снял их, какие-то перевесил, а готовые собрал в корзину. – Мне надо отнести их наверх.

– А что еще вы делали в ту первую осень? – Анна пошла за ним.

– Иногда Инесса брала нас с собой к печке и показывала, как топить печку и готовить в ней еду. На полке в кухне стояли большие черные чугунки. Она доставала средний из них, он был черный от сажи и пачкал нам руки. Мы брали старые листы бумаги и рисовали на них пальцами. – Роман прислонил лестницу к стенке и стал подниматься на второй этаж с корзиной. – А она доставала картофель, лук и морковь, наливала воды в ведро и вместе с нами мыла и чистила овощи. Со временем она стала давать нам ножи, чтобы мы их нарезали. Мы складывали все овощи в чугунок, добавляли мясо, которое она приносила, соль и ароматные травы. А затем она отправляла чугунок в печку, а нас – на теплую печку, укутывала в пледы и читала сказки. А через час мы все вместе наслаждались невероятно вкусным рагу. Вы пробовали рагу из кролика, которое готовили в печи? – Роман скрылся на втором этаже курятника и вернулся через некоторое время с пустой корзиной.

– Нет, мы готовили на газу и, иногда, в духовке.

– Тогда вы не знали жизни. С хорошей компанией и свежим хлебом это нечто потрясающее! – Роман спустился, закрыл глаза и улыбнулся. – Представьте себе промозглый осенний день, когда сыро и ветрено, а вы сидите у теплой печки и едите рагу. Так вкусно, что весь чугунок заканчивается мгновенно. Все сидят за столом, рассказывают истории и смеются. Мы передаем друг другу свежую булку хлеба, отламываем по кусочку и макаем хлеб в оставшуюся от рагу подливу. Это почти самое вкусное, что можно есть.

– А что самое вкусное? – Анна посмотрела на часы. – Время ужина, пойдемте?

– Самое вкусное – первая еда, которую Инесса давала. У всех нас она была разная, в зависимости от того, что старшие брали с собой в дорогу. Иногда печеные овощи, иногда бутерброды с маслом или банка творога. Но всегда был сладкий мятный чай. – Роман кивнул, и они отправились в главное здание приюта.

Солнце приближалось к горизонту, воздух становился свежее и наполнялся запахами летний трав.

– Она научила вас готовить?

– Мы и сами хотели. Знаете, дети имеют пытливый ум, и все хотят попробовать. Помните себя ребенком? Как хотели помочь взрослому: приготовить, убрать, принести? Все, что делает взрослый, очень хочется делать и тебе самому. Разве у Вас было не так?

Анна наклонила голову набок и задумалась.

– Наверное. Мы пекли пироги, работали в саду и много говорили. Но я думала, это потому что мы девочки.

– Нет, просто ребенок видит пример и хочет ему следовать. В основном.

Они зашли в здание и прошли в столовую, где уже собралось много людей.

– Я и не думала, что в приюте так много людей. – она встала в очередь и взяла себе поднос. Роман встал рядом.

– Приют постоянно расширяется. Сначала это было старое здание сельской школы, которому починили крышу, отремонтировали подвал и этажи. Раньше мы принимали всех бездомных на первом этаже, а в подвале у нас была только столовая и кухня. Про приют узнавали все больше людей, и мы смогли расширяться: отремонтировали второй этаж и в большой комнате, где сейчас библиотека устроили общую комнату для всех пришедших. Постепенно, сначала своими силами, а потом и силами всех приезжих, мы закончили ремонт третьего этажа. В итоге теперь в подвале прачечная, кухня, столовая и кладовки для инструментов, закаток, свежих овощей и фруктов. На первом этаже медицинский кабинет, архив, актовый зал. На втором этаже находится наша библиотека, а на третьем – личные комнаты администрации приюта. Потом благодаря пожертвованиям и продаже наших продуктов, мы собрали деньги и общими силами построили новое жилое здание. В итоге, за 15 лет, мы смогли собрать деньги для постройки сараев, двух жилых зданий и нескольких скотников. И открыли несколько приютов по всей стране.