Ещё Инис посетовал на тьму, прорвавшуюся из Грани и напавшую на Элларию, принадлежащую огненным драконам. Такое, как я поняла, случилось только однажды, когда Асмодей вырвался из своего мира и создал замок, наводнив его нечестью из собственных владений.

За несколько дней до Первой Звезды Тёмный властелин набирал силы, пользуясь заточением бога добра и высасыванием из него света. Время ссудного дня приближалось, а как вызволить Ариуса и зажечь звёзды, я так и не поняла. Где, спрашивается, шлялся его вестник, вызвавший нас сюда, когда часы и минуты просачиваются как песок в часах?

К нам присоединился Ирвин, а следом и его отец, но ничего путного мы всё равно не придумали. Оставалось ждать и надеяться, что либо внезапно озарит светлой мыслью, либо в последний момент Ариус или его толстячок подадут нужный знак.

Пережив ужин и вечернюю беседу за чаем, жители и гости замка разошлись по комнатам. Я демонстративно вошла в свою, выделенную после пожара, а Ин закрылся в соседней, громко хлопнув дверью. Приличия мы соблюли, хотя они были рассчитаны на дураков. Как только в коридоре стихли шаги, соблазнитель сразу материализовался у меня, не воспользовавшись даже проходом между спальнями.

В мгновение я была сметена к стене, прижата к ней сильным телом и обглажена не менее сильными руками, превращающими моё платье в лохмотья, держащиеся только за счёт цепи, которую, скорее всего, мне придётся носить всю жизнь.

- Ин, ответь мне на вопрос, - замерла я, перестав отвечать на горячие поцелуи. – Демоны живут вечно?

- Да, - глухо буркнул он мне в шею.

- Но люди смертны, - продолжила, отклоняясь и заглядывая в его осоловелые глаза. – Сколько проживу я?

Инис

Что я мог ей сказать? В нашем мире люди живут до ста с небольшим лет, некоторые маги до трёхсот. Брачная татуировка продлевает жизнь на две-три сотни лет, но это касалось магов и оборотней. Не слышал о связи между демоном, не имеющим срока бремени, и человечкой, хоть и истинной. По привычке я рассчитывал на бесконечность, но в реальности может быть нам отпущено всего пару веков.

- У меня нет ответа на твой вопрос, - перестал шарить по её телу, сел на кровать и расположил Сашу на своих коленях. – После церемонии мы сможем расспросить у предков, а до этого времени нам остаётся только гадать. Мы не будем этим заниматься. Пустая трата времени. Нам есть чем заняться.

Завалился назад, перебрасывая через себя малышку и переворачиваясь в прыжке, навис над ней. В данный момент слова между нами были лишними, как и спустя час или два. Под утро я вернулся в свою комнату, оставляя разморенную Сашу досыпать, а сам занялся тайным отчётом по Турману, переданному вечером.

Команда поработала хорошо, откапав всю подноготную Адриам за два поколения. Если дед с отцом развлекались по мелкому, то мой министр разошёлся от души. Десять процентов государственного бюджета, выделенного на продуктовое обеспечение, оседало в его кармане, и что-то мне подсказывало, что Турман лишь одно звено в крепкой связке таких же ушлых. Сколько можно поднять золота на камне и руде, оставляя даже три процента с каждой партии товара? И ведь не боялись ничего, работая, почти в открытую и не заморачиваясь на зачистку концов.

Дом ещё не проснулся, когда в мою дверь поскрёбся Ирвин, тихо требуя его впустить. Лишний раз порадовался качественному защитному артефакту, не пропускающему в мою комнату без разрешения никого. Хоть где-то в этом доме у меня находилось личное место. Надо перенастроить допуск на Сашу, чтобы мелкая могла войти в любой момент. И вообще, скоро она станет здесь законной хозяйкой – мечтательно закатил глаза.

- Смотри, что нашёл у тебя на пороге, - приподнял руку Ир, демонстрируя красную ленту с ярким рыжим волосом, явно принадлежащим Тамилии. – Пыталась прорваться под покровом темноты?

- Возможно, - отмахнулся от него, протягивая отчёт. Что-то такое я ждал от стервы. Соблазнить, дать распробовать, окрутить. Тупая курица. – Лучше ознакомься и поделись своим мнением.

- Это тянет на пожизненную ссылку к отцу, - вспыльчиво произнёс он после того, как хмуро прочитал, покрыл крепким словцом виновного и задумчиво выдержал паузу. Театрал. Весь в матушку. – Всей семейки, если провернуть до свадьбы. Можно прямо сегодня.

- Рано, - потёр зачесавшиеся точки роста рогов. Рано передавать младшему власть. Не научился ещё смотреть глубже. – Надо распутать всю цепочку, пока эти прохиндеи не затёрли все следы. Не думаешь же ты, что Турман один такой с запашком.

- Дьявол! Почему я такой узколобый, - шлёпнул себя ладонью по обозначенному месту.

- Малой ещё, - потрепал его по макушке, улыбаясь и вспоминая его детские годы. Он был настоящим чертёнком из ада, поджаривающим всё вокруг от переизбытка энергии. Если у меня ничего не получится, то Иру придётся быстро повзрослеть.

- Чего лыбишься? – дёрнул головой братишка, кривя в раздражение лицо.

- Не могу забыть, как ты поджёг родителей в шесть лет, - засмеялся в голос. – Глаза у вас всех были…

- Я тогда испугался, - буркнул Ир, навешивая серьёзность на пробивающее веселье. – Они ругались, кричали, мама била посуду, а потом отец набросился на неё и всосал её губы. Мне показалось, что он пытается её сожрать. Откуда я знал, что они так страстно мирятся.

К концу его оправдательной речи мы ржали вдвоём, сотрясая стены и разбудив малышку. Я сразу почувствовал, что она проснулась и зашевелилась, потянулся в предвкушение и кивнул младшему на дверь.

- Организуй полную проверку работы министерства, - шепнул ему. – Только тайную. Гирум тебе поможет.

Переместился в соседнюю спальню и застыл, наблюдая потрясающую картину. Маленькая, заспанная мышка с растрёпанными волосами и нежным румянцем на щеках, сидела в ворохе одеял и сладко зевала. Все мысли сразу перетекли вниз, скопившись пульсирующим комом в животе. Мучительно загнул пальцы на руке, отсчитывая оставшиеся дни до момента, когда Сашенька станет полностью моей. Собирался закопаться с ней в кровати до обеда, но в комнате раздался характерный хлопок, предвещающий чьё-то перемещение.

- Так и знала, что застану тебя здесь, - растерянно посмотрела на меня матушка, нервно теребя поясок на платье. В таком состояние видел её только в тот день, когда Ирвин решил, что её хочет сожрать отец. – Ин, ты должен это увидеть.

Больше ничего не говоря, она прыгнула в пространственный коридор, я за ней, а вынырнули мы у вольеров с собаками, которых очень любила мама. Все четыре суки лежали на полу в порезах и ожогах, тяжело дышали и, почему-то, не регенерировали, хотя обычно они быстро справлялись с ранениями.

- Что с ними? – протянул руку к поскуливающей морде и увидел затухающий блеск в глазах.

- Не знаю. Я пришла их кормить, а тут…

- Где псарь с помощником? – пошарил взглядом по хозяйственным постройкам.

- От них остался только пепел, - выдохнула мама, перейдя на шёпот. – Происходит что-то странное, Ин. У тебя под носом, в твоём доме. Кто-то очень сильно хочет тебе навредить.

- Не догадываешься кто? – укорил мать, совсем не сомневаясь в своих догадках. Вопрос оставался лишь в одном. Какую хрень применили Адриам к адовым собакам? Они не сельские шавки, которых можно уничтожить одним щелчком пальцев. Этих тварей слишком сложно убить, и простой нож, даже вперемешку с огнём, не способен нанести им такой урон.

- Прости, - скривила губы, и передо мной оказалась растерянная женщина, а не самая сильная демонесса всего адова царства. – Мы хотели как лучше.

- Ладно, иди, мам, - обнял её и погладил по спине. – Я разберусь.

Важно было понять, чем воздействовали на собак, и насколько это средство могло навредить демонической сути. Сканирование лёгким огнём привело к плачевному результату – первая же животина вспыхнула, подделась чёрной пеленой и моментально обратилась в прах. Почему-то стойко лезли мысли в голову, что без тьмы здесь не обошлось, а если так, то без совета и помощи более старших мне не обойтись.