− Формально это не имеет значение, но что подумают люди?

− Нужно ли людям знать?

Я начала открывать рот, чтобы возразить, но остановилась. То, что Хейден играл за мою команду, ничего не значило, потому что платила ему Ассоциация бейсболистов Высшей лиги, и он играл под ее эгидой. Мы остановились у моей комнаты.

− Я просто не думаю, что это была бы хорошая идея.

− Хорошо. − Он улыбнулся. − Но знай, если тебе нужно будет еще немного поговорить, я могу снова тебя выслушать.

Я улыбнулась в ответ.

− Спасибо.

Он наклонился, и я слегка отстранилась, думая, что Уилер собирается поцеловать меня в губы. Вместо этого он поцеловал меня в щеку.

− Спокойной ночи, мисс Дэниэлс.

− И тебе того же, Хейден.

Он ушел, а я прошла в свою комнату. Заперев дверь, прислонилась к ней, думая об улыбке Хейдена Уилера и его теплых губах, чье касание я все еще чувствовала на своей щеке.

Хейден

— Где мой "Доктор Пеппер [1]"? — спросил Варгас, как только я переступил порог нашей комнаты. На обратном пути я думал об Остин и о том, как бы мне хотелось поцеловать ее в губы, а не в щеку. Меня не волновало, что она была старше меня или что она была владельцем клуба "Лоун Стар Харт". Она курила, и мне нравилось с ней разговаривать. Мне также нравилось быть тем, кто заставил ее снова улыбнуться.

— Совсем забыл, — соврал я.

— Ну, тогда иди обратно.

Проблема заключалась в том, что у меня не было мелких купюр, чтобы использовать их в торговом автомате. Я потратил деньги, которые он дал мне на два напитка, так что у меня остались только двадцатки. Я сунул руку в карманы своих шорт, вытаскивая телефон и больше ничего.

— У меня нет трех баксов. Кажется, я их где-то уронил.

— Ты серьёзно?

— Извини, чувак. Двадцатку разменять можешь?

— Да, давай. — Он открыл свой кошелек и отсчитал деньга, я передал ему двадцатку. — Иди и сразу возвращайся.

Я закатил глаза орехового цвета.

— Ты всегда мог сходить сам.

— Я бы так и сделал, но ты собирался позвонить маме.

Чёрт, я забыл ей позвонить. Я опять вышел из комнаты, на этот раз набирая маме по пути к бассейну.

На следующее утро я проснулся со стояком, по твердости сравнившимся бы с гребаным каменем. Прыгнув в душ, занялся делами, думая о блондинистой бомбе, которой была Остин Дэниелс. Пока мы с командой ели континентальный завтрак, предложенный мотелем, я все ожидал, что Остин зайдет тоже.

Она так и не появилась.

Поев, мы схватили свое снаряжение и направились к автобусу, чтобы отправиться на поле. И снова я смотрел на каждого вошедшего, чтобы убедиться, что это была она. Наконец, с чашкой кофе из Старбакса в руке, она села в автобус.

— Ты чего лыбишься? — Спросил Варгас.

Я перестал пялиться в Остин затылок и посмотрел на Варгаса, сидящего рядом.

— Что? Ничего.

— Ты скалишься, как будто переспал с кем-то.

— Не может человек быть просто счастлив?

Он пожал плечами.

— Возможно.

Я понял, что мне нужно дать ему больше информации или допрос продолжится.

— Я просто представляю нас, выигрывающих сегодняшнюю игру, и как много я отбиваю правых подач. Только лишь это.

— Мы выигрываем большинство из них.

— Я знаю. — Это была правда. Мы действительно крутая команда. — Хочешь поспорить, у кого мяч больше раз улетит за заграждение?

— Да, чёрт возьми.

— Двадцатка тому, кто попадет больше раз?

— Договорились. — Мы пожали руки.

— Слушайте сюда! — Тренер Роуч встал и повернулся к нам лицом. — Я только что получил предупреждение. Этот район находится под наблюдением из-за торнадо. Для тех из вас, кто новичок в этом сезоне или никогда не встречался с торнадо или предупреждениями о нём, это просто означает, что надвигаются штормы, и нам, возможно, придется укрыться в любое время.

— Не отменили бы игру, — сказал Варгас себе под нос.

— Сомневаюсь. — Посмотрел на голубое небо за окном. Я был калифорнийским мальчиком и не знал, как работают торнадо, но прошел через несколько наблюдений за торнадо и предупреждениями о них — само торнадо не застал — и обычно они длились недолго. В основном видел только темное небо и грозы. Могу ошибаться. Я хотел ошибиться, потому что не возражал бы против отмены игры, чтобы пойти в комнату Остина с несколькими бутылками вина и посмотреть, куда бы нас привели день и ночь.

Автобус подъехал к стадиону, и когда я вышел, то сразу же поискал глазами Остин. Она уходила, но вид сзади был очень даже неплохой.

У Остин Дэниелса была соблазнительная и идеальная задница. Задница, которую мне хотелось сжать, укусить и шлепнуть. Задница, на которую я мог бы пялиться весь день.

Черт, кажется, я запал на нее.

Небо начало темнеть на седьмой подаче. Мы с Варгасом оба выиграли хоум-ран [2], и опередили "Оклахомские циклоны" на четыре пробега.

Когда я вышел на базу, мой взгляд встретился с взглядом Остин. Она сидела в третьем ряду, через несколько мест от скамейки запасных. И каждый раз, когда я выходил, чтобы отбить мяч, она улыбалась. Я подмигнул, а потом нанес несколько ударов битой.

Батлер был выбит в аут, и я подошел к базе. Получив добро от тренера Рейна на третьей базе, я приготовился к игре. Питчер получил знак от кэтчера позади меня, и как раз вовремя я замахнулся, ударив по твердому мячу. Я бросил биту и побежал к первой базе, но как только увидел, что мяч взлетел над левым ограждением поля, то побежал рысцой.

Обогнув третью базу, я дал низкую пятерку тренеру Рейну, а затем высокую пятерку Ричардсону, когда он стоял в ожидании, чтобы взять свою биту на домашней базе. Я снова подмигнул Остин, подбегая к скамейке запасных, а затем сказал Варгасу:

— Это два.

— Есть еще две подачи.

— Я знаю. Планирую нанести еще один удар. — Конечно, это зависело от того, было ли у меня больше возможностей. И от того, насколько хорошо мы сделали это и как быстро добрались до трех аутов.

Я собирался снова попытаться выбить мяч за ограждение со своей следующей подачи потому, что я не только хотел получить двадцать долларов, но и лишний раз покрасоваться перед Остин.

Остин

Сколько себя помню, дедушка водил меня на игры, проходящие на его стадионе. За мои тридцать три года я повидала сотни бейсболистов, но

никогда не следила за ними настолько внимательно, как за Хейденом, с первой секунды его выхода на поле.

С того самого момента, как он впервые вышел на базу, я начала подмечать всё. То, как его руки обхватывают деревянную биту и он распрямляет пальцы, а затем обхватывает ими ручку биты, как его мышцы на предплечьях бугрятся от захвата. То, как его задницу идеально облегают белые бейсбольные штаны. Даже то, как он бегал или припускался рысцой от базы к базе, заводило меня. И это происходило не только, когда он отбивал. Он доминировал на поле, легко скользя слева направо, куда бы не попал мяч, а затем бросал его с молниеносной скоростью, чтобы забить аут.

Как будто он был создан для бейсбола.

Я не осталась после игры ждать автобус, чтобы поехать обратно в мотель вместе с командой. Вместо этого воспользовался такси, попросив сначала остановиться у продуктового магазина, чтобы купить ужин, вино и отвезти в номер.

Небо потемнело и снова пошел дождь. Первый раскат грома прозвучал после того, как я съела заранее приготовленный салат и выпила Москато из пластикового стаканчика. Приняла душ и переоделась в пижаму. У меня не было никаких планов, кроме как просмотреть телевизор и проверить рабочую электронную почту, пока методично опустошала бутылку вина.