— Ты куда? — спросил Варгас.

— Погулять, — ответил я.

— Куда? — переспросил он.

— Тебе-то какое дело?

— Просто интересно, — пожал плечами он.

— Собираюсь позвонить матери.

Это была правда. Я звонил ей как минимум раз в два дня. Однако, мне приходилось ждать до одиннадцати вечера, пока она не вернется домой с работы в девять часов по восточному побережью, откуда я был родом.

— Захвати газировку Доктор Пеппер, хорошо? — попросил он.

Я протянул руку.

— Давай деньги на две, а я посмотрю, смогу ли найти одну для тебя.

Он протянул мне три доллара, и я ушел. Я вышел на влажный воздух Оклахомы — климат, совершенно отличный от того, в котором я вырос в Сан-Франциско, но после двух сезонов в Свете одинокой звезды я к нему привык. Меня выбрали в двадцать один год из штата Аризона, и я надеялся попасть в главную лигу до двадцати пяти.

Я направился к бассейну. Но споткнулся прежде, чем нажал на кнопку вызова мамы. На его краю, опустив ноги в подсвеченную воду, в одиночестве сидела Остин Дэниелс.

Остин

Вечерело, но мне не спалось. Поэтому я взяла пластиковый стаканчик с Москато, и, как только последний человек покинул бассейн, села на край, опустив ноги в теплую воду. Я откинулась назад, прямо на подставленные руки, смотрела в небо цвета оникса и разговаривала с дедом.

− Пока все идет хорошо. Парни не ненавидят меня. Или, по крайней мере, все хорошо отнеслись к переводу. − Я сделала глоток полусладкого белого вина, все еще откидываясь назад на одну руку. − Я хотела бы сменить тебя после ухода на пенсию, а не… ну, ты знаешь. У меня так много вопросов. − Еще глоток. − Но, я думаю, что это неправда. На протяжении многих лет я наблюдала за тобой, училась у тебя и видела огонек в твоих глазах всякий раз, когда ты говорил о команде. Я просто не знаю, когда этот огонек снова засияет в моих глазах.

Ворота в бассейн открылись, и я замолчала, оглянувшись, чтобы увидеть, как Хейден Уилер, свободный защитник команды Свет одинокой звезды, проходит через них.

− Извини, что помешал.

Жар бросился мне в лицо. Отлично, он слышал мой монолог.

− Не беспокойся.

Он подошел к торговому автомату, купил две содовые, а затем собрался уходить, но остановился и повернулся ко мне.

− Все в порядке?

− Да. − Я улыбалась ему, пока ложь легко слетала с языка.

− Ты уверена?

Я нахмурила брови и продолжила лгать.

− Да.

К моему удивлению, Хейден разулся и сел рядом со мной, опустив ноги в воду.

− Мой дедушка умер, когда мне было шестнадцать. Я могу сказать, что ты не в порядке.

− Ну, конечно, мне грустно.

− Хочешь поговорить об этом?

Я пристально посмотрела ему в глаза. Единственный свет исходил от бассейна, так что я не могла различить их цвет.

− О смерти моего дедушки?

Он пожал плечами.

− Или расскажи мне несколько историй о мистере Дэниэлсе. Он мне всегда нравился.

− Ты серьезно?

Он открыл крышку одной бутылки «Доктор Пеппер», которые у него были.

− Черт возьми, да. Расскажи мне о каких-нибудь хороших моментах, что у вас были.

Я допила остатки вина и начала рассказывать ему о первом, что пришло в голову.

− В межсезонье он любил охотиться.

− Серьезно? — Он ухмыльнулся.

Несмотря на то, что я знала, кто такой Хейден Уилер, никогда не понимала, насколько удивительной была его улыбка. Я мало что знала о нем, кроме того, что он был нашим стартовым свободным защитником. Молодым, приятным на вид, защитником.

Я поболтала ногами в воде.

− Да. Когда я была ребенком, часто ходила с ним в лагерь и помогала кормить кошек, которые там жили.

Его темные брови нахмурились.

− У него был лагерь для кошек?

− Нет, − фыркнула я. − Он и его приятели охотились на уток. Эти кошки были похожи на домашних или что-то в этом роде.

− Я не знал, что он охотился.

Я повела плечом.

− Дедушка жил и дышал Светом одинокой звезды, но благодаря утиному сезону он расслаблялся и развлекался.

− Но почему кошки? Разве они не отпугивали уток?

− Из того, что он рассказывал мне, они просто пришли, а потом у них появились котята. Лагерь был достаточно далеко от того места, где они охотились, и я не думаю, что кошки видели уток.

− Сколько их там было?

− Примерно десять.

− Десять? — Он отпил свой «Доктор Пеппер».

− На самом деле не уверена. − Я зашлепала по воде ногами. − Их было очень много.

− Они до сих пор там?

− Сомневаюсь в этом. Я не была в лагере лет двадцать или около того.

− Может быть, у них появились новые сородичи?

− Может быть.

− У тебя есть кошки? − спросил Хейден.

− Нет, а у тебя?

Он покачал головой.

− Я живу в квартире с двумя спальнями и тремя другими парнями. Я тоже не могу представить, чтобы у меня было домашнее животное.

− Вы должны делить одну комнату на двоих?

− Да. Ты ведь знаешь, нам не платят большие деньги.

− Ух. − Я фыркнула.

Он усмехнулся.

− Я знаю, что это не твоя вина или вина твоего деда. Это стандарт, но в детстве ты думаешь, что станешь звездой спорта, купающимся в деньгах. И не понимаешь, что для этого требуется время, и ты просто не станешь профессионалом в одночасье, как только тебя возьмут в команду.

− Да, но как только переходишь в Высшую лигу, все это будет стоить того, верно?

− Конечно. − Несколько мгновений мы молчали. − Кстати, я Хейден.

Я хихикнула.

− Знаю.

Он ухмыльнулся.

− Просто хотел убедиться.

− Я знаю всех в команде.

− Да ладно?

− Я работаю на дедушку с шестнадцати лет и знаю практически все.

− А разве ты не занимаешься маркетингом или чем-то таким? − Он сделал еще один глоток содовой.

Я не удивилась тому, что он это знал. Моя маркетинговая команда и я работали с игроками над рекламной продукцией перед началом сезона, и мы поддерживали контакты с некоторыми тренерами и игроками. Почему-то раньше мне не приходилось встречать Хейдена.

− Все еще занимаюсь.

− Ты собираешься продолжать это делать и быть владельцем?

− Пока что да.

− Похоже, у тебя хлопот невпроворот.

Я пожала плечами и закружила ногами в воде.

− Это то, что я должна делать.

− Ты владелиц. Найми кого-то на свое место.

− Возможно, в конце концов, так и сделаю, но я люблю свою работу. Это то, ради чего я пошла в колледж.

Он кивнул и сделал глоток содовой, и затем протянул мне вторую банку.

− Я не могу помочь с ситуацией на работе, но могу предложить тебе этот «Доктор Пеппер». Хочешь?

Взяла ее.

− Я бы предпочла еще вина.

− Я могу вызвать такси и съездить купить еще.

− Спасибо, но все в порядке. − Я улыбнулась и открыла крышку содовой. − И спасибо, что выслушал.

− Ты рассказала мне только одну вещь о своем дедушке. Хочешь рассказать что-нибудь еще?

Сделал глоток содовой.

− Я бы с удовольствием, но уже поздно, а у тебя завтра игра.

− Верно. − Он ухмыльнулся. − Нельзя позволить новому владельцу увидеть меня уставшим на поле.

Он встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я приняла ее и встала, вода с наших ног образовала лужу на цементном полу.

− Тебе нужно беспокоиться о тренерах.

− Это правда, но я хочу так же произвести впечатление на владельца.

Я моргнула и на моем лице медленно расплылась улыбка.

− Ты флиртуешь со мной?

Он притворился самой невинностью.

− Кто, я?

Мы направились к воротам, и я сделала еще один глоток содовой.

− Ты же знаешь, что я лет на десять старше тебя, верно?

− Это имеет значение? — Он открыл ворота, и мы направились в сторону моей комнаты.

− Я не думаю, что это хорошая идея.

− Поправь меня, если я ошибаюсь, но не имеет значения, что теперь ты владелиц команды, и мне плевать на твой возраст.