- ...Я лежу в постели и пью вино, - говорил томный женский голос, - Я немного пролила и несколько капель медленно стекают по моей груди на живот...
- Как бы я хотел быть сейчас там и слизать эти капельки с твоей кожи, произнёс Донован, понижая голос.
- Завтра я приготовлю нам ванну из вина, любимый. Уверена, что этого ты ещё не пробовал.
- Не говори мне об этом, я и так не могу уснуть после разговоров с тобой. Всю ночь не могу дождаться утра, чтобы бежать к тебе, прикасаться, ласкать, любить тебя, Кристина...
Селли не стала больше слушать. Она бросила трубку и побежала в спальню, там упала на кровать и зарыдала. Кристина... К.Ш. ... Вот всё и открылось. И его поздняя работа, и холодность, и многое другое. Женщина из его прошлого, которая так или иначе всегда владела его помыслами, снова вернулась в его жизнь. А какое же место он отвёл ей? Примерной жены, которая станет закрывать глаза на его любовные интриги? Нет. Даже большая любовь не вынесет такого унижения.
Ричард лёг в постель. Селли сделала вид, что крепко спит. Но она не сомкнула глаз до утра.
За завтраком она была как никогда молчалива. Рик даже удивился.
- У тебя что-нибудь случилось? Ты всё утро молчишь.
Но она ничего не ответила.
- Знаешь, - продолжил он, - Ты была права, я в последнее время много работаю, у меня остаётся мало времени для тебя. Но в эти выходные мы могли бы съездить на побережье...
- Я всё знаю, - тихо произнесла она, не выдерживая более его лицемерия.
- Что знаешь, дорогая? - спросил он, ни о чём не догадываясь.
- О вас с Кристиной, - она отвернулась к окну, почему-то подобная ситуация смущала её.
Рик опустил голову. Его тайна открыта. Но у него не нашлось ничего в своё оправдание.
- Ты любишь её? - спросила Селли.
- Не знаю, - искренне ответил он.
- А меня?
- Ты мне очень дорога.
- Но это не любовь, правда? - продолжила за него она.
- Я не знаю, Сел. Иногда мне кажется, что я люблю тебя, а иногда, что люблю её. Но в одном я уверен, ты нужна мне.
- Зачем? - горько усмехнулась девушка, - Чтобы ты смог не стесняясь представлять меня своим друзьям? Чтобы ходить со мной на банкеты твоих компаньонов? Но мне этого мало. Я хочу, чтобы ты любил меня.
- Я люблю тебя, - он подошёл и обнял её.
Она вырвалась из объятий.
- Это только слова, Рик. Уверена, что ей ты говоришь то же самое.
- Я не хочу тебя потерять, Сел.
- Тогда порви с ней. Поклянись, что больше с ней не увидишься, потребовала девушка.
Рик посмотрел за окно. Был прекрасный солнечный день. Где-то далеко туда-сюда мчались машины, открывались двери магазинов и кантор. Где-то там, в суматохе Нью-Йорка, среди лабиринтов высотных зданий была она, Кристина...
- Я не могу, - произнёс он.
Селия закрыла лицо руками. Он понял, что она плачет. Ему хотелось как-то утешить её. Но он не знал, что делать. Наконец она справилась с эмоциями и сказала:
- Так больше не может продолжаться. Ты должен сделать выбор. Или я, или она. Решай.
Ричард пристально посмотрел на неё.
- Мне очень жаль, - сказал он и пошёл собирать свои вещи.
Он вынес чемоданы и позвонил дежурному, чтобы помог ему с багажом. Но уже у порога Селли остановила его.
- Ты уходишь? - спросила она.
- Ты сама так решила.
Она рассмеялась сквозь слёзы.
- Я надеялась, что твой выбор будет в мою пользу, - но тут гордость её покинула, - Рик, останься. Не уходи.
- Нет. Ты права. Так больше не могло продолжаться. Кого я обманываю? Я не могу иметь сразу всё. И больше не могу так поступать с тобой. Это не справедливо. Я много раз пытался забыть Кристину, но так и не смог. Прости меня.
- Я люблю тебя, - прошептала Селли.
Он погладил рукой её лицо и нежно поцеловал.
- Прощай.
- Никогда не думала, что ты на это решишься, - сказала ему Кристина, когда он вошёл с чемоданами, - Ты ушёл от Селии?
- Как видишь.
- И что ты собираешься теперь делать?
- Ничего... Просто любить тебя.
Кристина посмотрела на него и усмехнулась.
- Ты делаешь это не ради меня. Просто скромница Селли не может дать тебе то, что даю я.
- Не будем говорить о ней, - прервал её Ричард.
- Не будем вообще говорить, - предложила она, снимая с себя свитер, Лучше займёмся тем, что у нас получается лучше всего.
Он бросил свои вещи в коридоре и пошёл за ней, на ходу скидывая пиджак.
Скрывать отношения больше не было причин, во всяком случае видимых. Они жили вместе. Рано или поздно Донован должен был представить Кристину своим друзьям и знакомым. Настала пора преодолеть и этот барьер. Но, знакомя её с тем или иным человеком из своего круга, он испытывал непонятную неловкость. Родителям он и вовсе ничего не сказал. Кристина это замечала, но терпела. Она любила его.
Люди, которые узнавали Кристину, были от неё в восторге. Даже друг Рика, Джин Мастерсон, больше не позволял себе говорить о ней ничего неприличного. Он лучше других сумел рассмотреть то, что скрывалось у неё в душе. И кто бы мог подумать, что этот рыжеватый парень, никогда не относящийся ни к чему серьёзно, поймёт то, чего Донован так и не понял за все эти годы.
- Ты заслуживаешь большего, - как-то сказал он.
- Я люблю и любима, разве этого мало?
- Нет, если ты так считаешь.
Она поняла, что он имел ввиду. Рик полон предрассудков и честолюбия. Он открыто признал их отношения. Но никогда не решиться их узаконить. Он не приведёт такую, как Кристина, в родительский дом, её никогда не признает его семья. Честолюбие и амбиции оказались сильнее любви. И ещё больнее становилось от того, что с ней однажды уже так поступил ее отец.
- Знаешь, когда-то и я был таким же, - признался Мастерсон, - А узнав тебя, я изменился. Ты такая красивая и желанная, все мужчины тайно желают обладать тобой. Но только тот, кто любит по-настоящему, увидит печаль в твоих прекрасных бирюзовых глазах.
Кристина грустно улыбнулась. Действительно, любовь пока принесла ей мало счастья. А Джин продолжил:
- Ты всегда была окружена поклонниками, но если тебе когда-нибудь понадобится друг, я буду рад им оказаться.
Она была приятно удивлена.
- Спасибо. Я рада это слышать, особенно от мужчины.
Когда он отошёл от неё, Кристина задумалась.
