- Что говорят? - удивилась Кристина, но увидев его смущение, сказала, Я знаю, можешь не отвечать.

Она опустила голову, чтобы он не смог заглянуть ей в глаза и неожиданно спросила:

- Я тебе нравлюсь?

Он утвердительно кивнул головой.

- Для тебя важно то, что обо мне говорят?

- Нет, - подумав, ответил Рик.

- Тогда не слушай никого, - спокойно сказала Кристина, будто речь шла вовсе не о ней.

- И тебе не важно есть ли у меня деньги?

- Мне не нужны твои деньги, Рик Донован, - улыбнулась она, назвав его по имени, - Ты мне тоже нравишься. Уже давно. Но я не была уверена, что это взаимно.

Ричард был удивлён, просто ошарашен таким поворотом событий. Он смотрел на эту юную искусительницу с ангельским личиком и слова сами вырвались из его уст :

- Я люблю тебя, Кристина.

- Ты не представляешь, как я этому рада, - нежно ответила она.

Они мило проболтали весь вечер.

"Какая чудесная добрая девушка, - думал Рик, - Как могут они плохо говорить о ней? Ведь Кристина - само совершенство".

Он давно уже не ощущал такого понимания. Кристина словно угадывала его мысли и чувства. Ей не нужно было что-то долго объяснять, она всё понимала с полуслова. Рику было так легко с ней.

- Это хорошо, что ты оказалась другой, - сказал он.

- А ты очень плохо обо мне думал? - спросила у него девушка.

- Не то чтобы плохо, но... - он не нашел нужных слов, чтобы объяснить всё, не обидев её.

Кристина его поняла. Она нежно погладила его по голове, взъерошив волосы. Потом приблизилась и осторожно поцеловала.

- Мы одни? - поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.

- Совершенно одни.

Она снова поцеловала его, на этот раз уже смелее. Когда губы их соприкоснулись что-то в душе Рика вздрогнуло. Он не мог устоять перед этим соблазном, стал целовать её нежно и страстно. Девушка не противилась. Она была полна решимости, страсть переполняла её. Сейчас перед Риком была другая Кристина, не скромная милая девушка, а прекрасная любящая женщина. Она гладила его лицо, волосы, незаметно её руки скользнули у него по плечам и стали расстёгивать рубашку. Он не ожидал этого и отстранился от неё.

- Что-нибудь не так? - спросила Кристина.

- Да нет, - смущённо ответил Рик, - Я просто не думал, что это будет так скоро.

- Разве не этого ты желал, когда шёл ко мне?

- Да, - пробормотал он, - Я думал об этом, но всё оказалось иначе. Я думал, что ты... В общем, сейчас я уже так не думаю.

- У тебя уже что-нибудь было с девушками? - спросила она серьёзно, словно была его психоаналитиком.

- Несколько раз, - признался Рик, - Но не думаю, что я хотя бы одну из них любил. Почему ты спросила об этом?

- Это не важно.

Девушка пристально смотрела на него, будто изучая. Потом спокойно сказала:

- Не бойся. Я давно ждала этого дня, ждала твоей любви. Не разочаровывай меня, прошу. Дай своим чувствам вырваться наружу.

Он попытался что-то сказать, но она приложила ладонь к его губам и нежно, немного таинственно прошептала:

- Молчи. Слова ничего не значат. Есть только чувства.

Она показала ему, что он должен опуститься на колени. Сама села рядом, так, чтобы на неё падал свет из окна. Они сидели на полу посреди комнаты, у стоящей в центре тахты. Он был напряжён. Она расслаблена. Первое время они просто смотрели друг на друга. Рик любовался Кристиной. Ему казалось, что даже не прикасаясь к ней, он ощущал её тепло. "Это чудо. Она так близко. Я слышу её дыхание. Вдыхаю манящий аромат её кожи" - вереницей проносились мысли в его голове. Когда же она стала расстёгивать пуговицы на своей кофточке, и постепенно обнажалась её грудь, Ричард уже ни о чём не думал. Всё вокруг превратилось в какой-то сказочный сон. Всё расплылось, словно бы на всю вселенную никого и ничего не было рядом, только он и Кристина, и их любовь.

Дома никто не поинтересовался, где весь день пропадал их сын. Но если бы к нему присмотрелись повнимательнее, то конечно же поняли бы, что произошло. Рик не мог скрывать своей радости. Все его мечты сбылись. Он мог провести летние каникулы рядом с Кристиной. Целых три месяца. Но потом придётся возвращаться в университет. "Не представляю, как смогу оставить её" - думал Донован.

За эти дни он многое узнал о Кристине. Она жила с мамой и двумя младшими братьями четырёх и шести лет.

- Мне самой приходится заниматься мальчиками, - пояснила она Рику, мама работает в две смены, чтобы прокормить нас. В свободное время она подрабатывает в кафетерии.

- А ваш отец? - поинтересовался Донован.

- Он женился на маме, когда она уже ждала меня. Мой настоящий отец мечтал о большой политике, поэтому скрылся, боясь испортить свою репутацию. Я знаю, мама любила его. Но ей пришлось выйти замуж за Бэна Шелтона. Потом родились Дэйв и Энди. Бэн был простым шахтёром. Редко бывал дома. Однажды штольня обвалилась и..., - Кристина замолчала, задумавшись о чём-то своём, потом добавила, - Он был хорошим человеком, но после него остались только долги.

- Да, твоей маме было нелегко, - посочувствовал Рик, - Но у тебя есть я. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

- Рик, - сказала она, - Ты даже представить себе не можешь, как нужен мне. Мне просто необходимо, чтобы ты верил в меня.

- Странно слышать это от тебя. Ты всегда такая раскрепощённая, уверенная в себе.

- Так только кажется. На самом деле, больше всего я дорожу нашими отношениями и очень боюсь потерять тебя. Не знаю, что тогда со мной будет.

- Ну, в этом будь уверена, - улыбнулся парень, - Я никогда не перестану тебя любить.

Однако всё складывалось непросто. Его мать первая узнала об отношениях сына с "этой девицей". Как-то вечером она позвала Рика в свою комнату.

- Ты все каникулы проводишь вне дома. Я почти не вижу тебя, дорогой. И, что же я узнаю? Мой сын, мой умный, воспитанный мальчик, встречается с какой-то девицей из низов, - произнесла она с пренебрежением, - у которой, к тому же, очень плохая репутация.

- Она не какая-то девица. Её зовут Кристина, - вступился Ричард за свою подругу, - и, что бы о ней не говорили, я знаю - это неправда.

- Ты можешь быть о ней хорошего мнения, но это не меняет сути вещей. Тебе не следует знаться с такими людьми.