Донованы старались возместить утраченных друзей новыми. Они часто организовывали приёмы в своём доме, принимали приглашения других. Однажды на таком приёме, устроенном в честь дня независимости, Ричард подозвал Кристину, чтобы познакомить с одним человеком.
- Дорогая, это конгрессмен Фишер. Он обещал посодействовать моему новому проекту.
- У вас просто очаровательная жена, Донован, - сказал конгрессмен, протягивая ей руку.
Однако реакция Кристины была неожиданной.
- Не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, - резко сказала она, развернулась и ушла.
Рик догнал её и, одёрнув за руку, остановил.
- Что ты себе позволяешь! Ты же знаешь, как для меня важно восстановить влиятельные знакомства. Ты даже не представляешь, кто этот человек!
- Ещё как представляю! Гарри Фишер - мой отец!
Донован изумлённо уставился на жену.
- Я же рассказывала тебе о том, что мой настоящий отец мечтал о политической карьере и поэтому бросил мою мать ещё до моего рождения. Так вот, ты только что говорил с ним.
- Конгрессмен Фишер - твой отец? - почему-то снова повторил Рик, но у него тут же появилась блестящая мысль, - Просто невероятно. Это же всё меняет. Ты должна поговорить с ним, помириться. Он может помочь мне в организации проекта.
- Вот уж нет. Я не собираюсь этого делать даже ради тебя, - возмутилась Кристина, - Я не хочу иметь ничего общего с этим человеком.
- А ради себя? - вдруг спросил Ричард, - Ты не дашь ему не единого шанса оправдаться? Может он всю жизнь раскаивается в том, что сделал. Мне же ты дала ещё один шанс, так дай и ему. Поверь, я это говорю не ради себя.
Его слова озадачили Кристину. Она задумалась. Рик ждал ответа.
- Ну, так что ты будешь делать, уйдёшь или поговоришь с ним?
- Ладно. Я поговорю с ним, - согласилась она, - Но не надейся, что мы станем друзьями.
Они снова вернулись в банкетный зал. Ричард разыскал Фишера в толпе и подвёл к нему Кристину.
- Извините, что мы вас так неожиданно покинули. Моей жене есть, что вам сказать.
- Вы были чем-то недовольны, миссис Донован? - сказал конгрессмен, - Я чем-то вас обидел?
- Нет, - вызывающе ответила она, - Вы всего лишь обделили меня отцовской любовью.
- Я не понимаю...
- Не волнуйтесь. Я не устрою скандал. Не расскажу всё прессе. Мне просто интересно, вы когда-нибудь вспоминали, что в Даунвиле у вас есть дочь?
- Кристина? - неуверенно спросил Фишер.
- Рада, что вы хотя бы имя моё узнали.
Он изумлённо рассматривал её.
- Какая ты красивая...Так похожа на мать...Как она?
- У неё прекрасные дети, которые о ней заботятся. А у вас?
- Нам лучше поговорить в другом месте. Думаю у нас будет о чём поговорить?
- Нужно ли? - спросила Кристина.
- Мы этого никогда не узнаем, если не сделаем.
- Иди, - сказал Ричард, - Может это подходящая возможность наладить ваши отношения.
Вечером всё говорило о том, что он ошибся. Кристина молчала всё время пока они возвращались домой. И уже в постели высказала ему свои упрёки:
- Зачем ты подтолкнул меня к нему? Если для тебя так важен был тот проект - поискал бы сам возможность договориться с Фишером. И тогда мне не пришлось бы выслушивать его жалкие оправдания...
- Но ведь он твой отец, - снова напомнил ей Рик.
- Что ты знаешь об этом?! - вдруг закричала она, - Знаешь, о чём мы с ним говорили? Он предлагал мне деньги, чтобы скрыть тот факт, что у него есть внебрачный ребёнок! Думаешь, он обрадовался, когда меня увидел? Он испугался. Из-за меня под угрозой может оказаться его благополучный брак и политическая карьера.
- Может ты его неправильно поняла, - спокойно сказал Донован, - Ведь ты и не старалась его выслушать. Если он предложил тебе деньги, то возможно хотел просто восполнить всё то, чего ты раньше не имела.
- Ты ничем не отличаешься от него, - тихо и горько произнесла Кристина, - Деньги. Для вас всё покупается и продаётся за деньги. Я никогда не забуду того, что он меня бросил ради громкого имени в политике. Но и использовать это против него не стану. Как он мог подумать о таком! И ты его защищаешь? Хотя это и не удивительно. История могла повториться с нашим сыном.
Это был "запрещённый" удар. Она поняла, что задела Ричарда за живое. Скулы его нервно задёргались. Он с трудом сдерживал нарастающий гнев.
- А ты не забыла, на что я пошёл ради тебя?! Чем пожертвовал?!
- Я прекрасно знаю все твои "жертвы"! Этим меня не растрогаешь. Если ты так хотел жениться на Селии, то я тебе в этом никак не мешала!
- Конечно, не мешала! Ты только ждала от меня ребёнка и заставляла меня чувствовать себя негодяем! Разве мог я поступить как-то иначе?!
- Ты всегда мог поступить иначе!
В последнюю фразу Кристина вложила глубокий смысл. Ведь именно Рик бросил её в Даунвиле, и всё это время именно он не мог решиться сделать выбор между ней и Селией.
Она встала с постели и завернулась в одеяло.
- Сегодня я буду спать в детской. Нам надо охладить пыл.
- Не возражаю, - грубо фыркнул он в ответ.
А ещё через пару дней в дверь их дома кто-то позвонил. Ричарда дома не было и Кристина сама открыла гостю. На пороге стоял очень красивый молодой человек лет двадцати пяти, с большими бирюзовыми глазами, и радостно улыбался.
- Здравствуйте, Кристина, - сказал он без всяких церемоний, - Я - Марк Фишер.
- Сын конгрессмена? - уточнила она.
- Сын вашего отца и, стало быть, ваш брат, - произнёс он с нескрываемым удовольствием.
- У меня нет ничего общего с вашей семьёй, Марк. И нам не о чем говорить, - ответила Кристина, с твёрдым намерением закрыть дверь.
Но молодой человек оказался очень настойчивым.
- Меня не волнуют ваши отношения с отцом, - сказал он поспешно, - Я и сам с ним не всегда лажу. Меня интересуете только вы. Представьте, у меня никогда не было ни брата, ни сестры. Я ведь ничего о вас не знал. И теперь у нас появился шанс узнать друг друга.
Кристина немного смягчилась. В конце концов Марк не отвечал за поступки своего отца.
- Ладно. Сейчас у меня нет времени. Но если вы хотите, давайте встретимся вечером в ресторане "Дары моря", - она улыбнулась, - Там подают прекрасных устриц.
- Я буду тебя ждать с большим нетерпением, сестричка, - весело произнёс он, уже ощущая себя близким родственником.
