Ксим на мгновение застыл, внимательно присматриваясь к моему лицу, а потом покачал головой и произнес:

— Будем считать, что я этого не слышал.

Дальнейший разговор проходил только между Адель и заместителем ректора. В нем фигурировали какие-то странные слова, чем-то похожие на клятвы, из-за чего я грешным делом подумала, что они решили пожениться прямо сейчас. Но, подумав, поняла, что слишком себя накручиваю.

Вскоре Ксим отпустил девушку к себе в комнату и, повернувшись ко мне, жестом пригласил продолжить патрулирование. Я не заставила себя ждать, но от предложенной руки уже отказалась.

Ночь близилась к концу, и я очень надеялась, что больше происшествий не будет. Последняя башня, по лестнице которой мы взбирались, закончилась смотровой площадкой. Ее вид заставил меня на миг застыть, потому что во всей Академии я не видела ни одного окна, а здесь оказалось пространство, которое меня интересовало больше всего.

«Космос – последний рубеж». Отчего-то вспомнились именно эти слова, когда мы вышли наружу. Бескрайнее пространство, состоящее из множества звезд и планет, я видела только на фотографиях или картинках, и уже тогда оно было прекрасно. Но вживую это… не описать словами. Я как истукан стояла на площадке и с открытым ртом разглядывала окружающее замок звездное пространство.

— Нравится? – раздался рядом голос Ксима, вывода меня из восторженного состояния.

— Безумно, - выдохнула я и улыбнулась.

— Как вам женщинам иногда немного надо, - усмехнулся начальник. – На эту площадку можно приходить только в моем сопровождении, так как доступа у остальных сюда нет. Даже ректору приходится просить меня об услуге.

И так это самодовольно прозвучало, что все очарование момента пропало.

— Для чего же вы привели меня сюда?

— Захотел сделать тебе приятное, - как само собой разумеющееся пояснил Ксим. – Ты не рада? Вроде тебе нравились эффектные жесты.

Он показательно щелкнул пальцами и на этот раз с них сорвалось несколько искр. Я поморщилась как от зубной боли. Вот сколько можно припоминать? Я уже давным-давно поняла, что мысли и предположения лучше держать при себе.

— Скоро ночь закончится. Пора возвращаться. Надеюсь, ты сможешь сама добраться до своей комнаты?

А разве он меня не проводит? От удивления я чуть не произнесла эти слова вслух, но вовремя спохватилась. Думаю, такое будет уже чересчур.

Заверения, что я вполне способна пройти этот путь в одиночку, судя по всему, удовлетворили Ксима, так как он тут же попрощался со мной, сказав только, что у него сегодня другой маршрут. Мне ничего не оставалось как начать спуск вниз по лестнице, но отчего-то я не удержалась и на повороте обернулась назад.

Ксим стоял, согнувшись и прислонившись лбом к каменной стене, а вокруг него начала клубиться тьма. И мне, наверное, стоило подойти к нему, поинтересоваться, все ли в порядке, но я не смогла поступить как героиня какой-нибудь книжки. Отчего-то меня жутко напугала эта тьма. Возможно, своим существованием, а возможно и тем, что ощущалось в ней нечто живое и голодное.

И я убежала. Спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Лишь бы быть подальше от этой тьмы.

Проснись и пой,

Проснись и пой.

Попробуй в жизни хоть раз

Не выпускать улыбку из открытых глаз.

Пускай капризен успех,

Он выбирает из тех,

Кто может первым посмеяться над собой

Пой, засыпая,

Пой во сне,

Проснись и пой!*

На этот раз мелодия побудки была подлиннее, чем предыдущие, из чего я сделала вывод, что у Академии хорошее настроение. Странное умозаключение, скажете вы, но я уже успела немного изучить Аку и более чем уверена, что так она выражает свое отношение к утру.

Мое же настроение оставляло желать лучшего. Заснуть по возвращении в свою комнату я так и не смогла. Все вспоминала, как тьма окутала Ксима.

— Надеюсь, с ним все хорошо.

— С кем?

Наверное, я должна была вздрогнуть, но, если честно, в глубине души ожидала вопроса от Академии, так что не удивилась. Да и не видела причин скрывать свои мысли.

— С Ксимом.

— Да что с ним сделается, - отмахнулась она. – После каждого дежурства у него отходняк, так что просто целый день его не надо трогать и все будет хорошо.

Снова вспомнив неприятные ощущения от тьмы, я содрогнулась. И вот это происходит каждый раз? Мда, не хотелось бы мне такое переживать опять.

— Давай лучше поговорим о том, что ты сегодня нянькой работать будешь.

Я сначала не поняла, что Ака имеет ввиду, а потом вспомнила, что мне назначили гида и подопечного в одном лице. И у меня вновь закрались сомнения насчет того, что «лучший ученик» появится, а не проигнорирует наказание. Ксим ведь об этом узнает только завтра, а я почему-то была уверена, что Эссин совершенно не боится ослушаться взрослых.

— Ты чем-то обеспокоена, - голосом опытного психолога проговорила Ака.

— Это тебе магические волны подсказывают?

— Я тебе не радио, чтобы волны улавливать, - фыркнули мне в ответ. – Просто у тебя очень выразительная мимика.

Она еще и физиономист в придачу. Какие еще таланты всплывут наружу?

— Кстати, если ты переживала об Эссине, то он уже минут пять как стоит под твоей дверью, не решаясь постучать. Впервые вижу, чтобы он чего-то стеснялся. Обычно вламывается в любую дверь без приглашения.

Чего? Его даже разыскивать не пришлось? Вот такого я точно не ожидала от местного заводилы.

Быстренько одевшись и расчесав волосы, я выглянула за дверь и действительно обнаружила Эссина. Он расхаживал взад-вперед по коридору, опустив голову, и мурлыкал под нос какую-то песенку. Прислушавшись, я поняла, что зря переживала по поводу его странного поведения.

И вот этого ученика Ака сочла стесняющимся? Эссинова песня оказалась совершенно нерифмованным мотивом, смысл которого сводился к тому, что лучшему ученику пришлось проводить экскурсию для секси-секретарши, которую нельзя трогать. Еще там было что-то про запретный плод и смерть в конце. Я даже не смогла понять: мне краснеть, возмущаться или ужасаться?

Решила сделать вид, будто не слышала всей этой наркомании.

Преувеличенно громко открыв дверь, я обозначила свое присутствие. На меня внимательно посмотрели и, не поздоровавшись, выдали:

— Как вам мой экспромт?

Сначала я не поняла, про что он меня спрашивает, а потом я не поверила своим ушам. Это он интересуется, понравилась ли мне его песня? Которую я, как бы, слышать не должна? Или все же она для моих ушей предназначалась?

Так, Лиля, не дай этому малолетнему магу себя запутать. Ну и что, что одному взрослому это прекрасно удалось? Больше такого не повторится.

Поэтому я предпочла сделать вид, что не понимаю, о чем он.

— Какой экспромт? Я только что вышла из комнаты и ничего не заметила.

В ответ Эссин как-то странно улыбнулся и кивнул, будто одобряя мое поведение. Возникло стойкое ощущение, что меня проверяют.

— Тогда пойдемте отбывать наказание? Начнем со столовой?

Посчитав вопрос риторическим, я лишь махнула рукой, предлагая ученику самому выбрать маршрут.

Путь до места приема пищи прошел в молчании, но не сказала бы, что в напряженном. Почему-то я Эссином я не чувствовала неловкости, хотя, согласитесь, ситуация довольно необычная. Мне еще никогда не приходилось присматривать за наказанным учеником, который при этом должен исполнить роль экскурсовода. То ли аура у него такая располагающая, то ли мое восприятие мира чуток изменилось… Впрочем, я, наверное, слишком много думаю.

В столовой оказалось не много народу. И в этот раз я смогла прочитать все меню и заказать на свой выбор, что несказанно радовало. После деликатесов, которыми меня угощали Ксим, а потом Вика, мне хотелось чего-то простого, поэтому мой завтрак состоял из банальной яичницы. Правда, когда ее принесли, оказалось, что яйца, из которых она сделана, просто нереальных размеров. Это что же за курицы их несут, и какие птенцы из них вылупляются? Птицы Рокх?