Она разрумянилась и опять стала похожа на обычную девочку.

Был уже почти полдень, когда ребята вышли к тому месту, где Питер нашел цветное стеклышко. Они взобрались на невысокую горку, цепляясь за выступы, помогая и протягивая друг другу измазанные землей руки. Немного запыхавшись и раскрасневшись, путешественники остановились на краю поляны, глядя на расстилающуюся внизу долину. Пахло травой, согретой солнцем, цветами, выглядывавшими из нее, и деревьями. Вокруг жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, и было так хорошо, что хотелось остаться тут как можно дольше. Питер хотел уже присесть отдохнуть, и вдруг Элли тихонько дернула его за рукав. Мальчик обернулся, и она одними глазами показала ему на другой конец поляны.

Сверкая на солнце красивыми цветными витражами, там стоял дом. Безмятежность и дрему Питера как рукой сняло, все мысли разом вылетели из головы.

– Этот тот дом? – полувопросительно прошептала Элли.

Питер вздохнул и кивнул, не в силах справиться с удивлением. Никогда он был здесь один, ни когда они забрались сюда несколько минут назад, никакого дома не было. Следовало ли им пойти туда? Он стоял как вкопанный, и очнулся оттого, что сестренка потянула его за руку:

– Питер, мы туда пойдем? Ты же хотел его увидеть?

Он кивнул и, сжав ее руку, направился к дому.

Но когда им оставалось не больше десяти шагов, тот исчез. Снова была поляна, солнце, кузнечики вокруг старательно пели песни, а дома не было. Ребята остановились.

– Ну вот, снова пропал, – вздохнула Элли. – Мы слишком долго думали.

Питер кивнул и сел на теплую землю, скрестив ноги. Все это было впервые, совершенно непредсказуемо и непонятно, и совсем не походило на обычную жизнь.

Элли участливо посмотрела на брата и села рядом.

– Ничего, в следующий раз попадем, – сказала она, беря его за руку.

И тут дом снова появился.

– Скорее, скорее! – воскликнула Элли, дергая мальчика. – Пойдем!

Бегом они пересекли остаток поляны и остановились на пороге. Сердце у Питера готово было выпрыгнуть из груди. Он был выше и сразу схватился за дверной молоток.

На их стук вышла милая старушка, ее смешные круглые очки блеснули на солнце.

– Какие гости! – воскликнула она, всплеснув руками и улыбаясь. – Дорогой, выйди на минуточку, будь добр!

На ее зов откуда-то из глубины дома вышел старичок, тоже улыбаясь.

Детям вдруг стало очень спокойно, словно они пришли к себе домой.

– Да, вижу-вижу, – отозвался он теплым голосом. – Может быть, выпьем чаю?

И вот уже несколько минут спустя они сидели в небольшой, до невозможности уютной столовой, разглядывая все вокруг.

– Словно это тоже наш дом, – наклонившись к уху Элли, прошептал Питер. – Как будто мы здесь когда-то жили.

– Или как будто мы в какой-то истории, – отозвалась девочка. – Я бы в ней осталась!

Наконец все сели за стол, где уже ждали чайник, чашки, варенье из ягод, пирог и прочие вкусности.

– Что же вы раньше не заходили на чай, милые дети? – спросила старушка.

– Мы… Элли – моя сест… двоюродная сестра, и она приехала вчера, поэтому мы только сегодня выбрались сюда погулять, – ответил Питер.

– А вообще я не видел раньше вашего дома, – признался он, слегка покраснев. – Он… он тут давно стоит?

Очки на носу у старичка забавно подпрыгнули.

– Как же это так, молодой человек? – воскликнул он. – Вы же совсем недавно прогуливалась рядом, когда я заменял окно в гостиной, и смотрели прямо на меня!

Глаза у Питера стали размером с блюдечки для варенья. Он беспомощно посмотрел на Элли.

– Он вас не видел, к сожалению. Но у нас есть стеклышко от вашего окна, Питер его подобрал. Нам следует его вернуть, наверное? – сказала она.

Старушка, улыбаясь, заверила, что в этом нет необходимости, а старичок лукаво посмотрел на них и сказал:

– Выходит, эта милая барышня первая увидела наш домик?

Элли кивнула:

– Да, я так хотела снова увидеть свой прежний дом… – её глаза наполнились слезами. – А ваш на него немного похож. Поэтому я его заметила.

– Милая, каждый из нас носит дом в своём сердце, – ласково сказала старушка, – поэтому твой дом всегда будет с тобой.

Элли шмыгнула носом и улыбнулась, а Питер с удивлением и некоторым подозрением посмотрел на девочку, будто ожидая, что этот дом сейчас станет видно у нее где-то под ребрами.

Старички весело рассмеялись, глядя на его лицо. Питер от смущения уткнулся в свою чашку, а потом его взгляд упал на часы с кукушкой, и он чуть не подпрыгнул.

– Элли, нам уже пора! Не то опоздаем, и нас хватятся!

Улыбка сошла с ее лица и она серьезно кивнула.

– Большое спасибо за чай, – сказала она, слезая со стула. – Нам действительно пора, если мы хотим в следующий раз снова заглянуть к вам в гости.

Старичок со старушкой внимательно посмотрели на нее.

– Как скажете, мои милые, – ответила старушка. – Тогда бегите.

И пока Питер прощался с ней, старичок, ласково глядя на Элли поверх очков, взял ее руку и шепнул ей:

– Милое дитя, в твоём сердце места больше, чем ты думаешь, – и он подмигнул ей.

Девочка уставилась не него широко распахнутыми глазами. Казалось, кто-то укутал ее большим мягким и теплым одеялом, и на душе стало хорошо и спокойно.

– Элли, пойдем! – окликнул сестренку Питер. Та быстро кивнула старичку и порывисто обняла его за шею, встав на цыпочки. От него пахло травами и чем-то еще знакомым и очень уютным.

Ребята выбежали из дома и заторопились к себе. Им пришлось так спешить, что они не успели поговорить об увиденном, да и говорить почему-то не очень хотелось.

В итоге они едва успели к ужину. За столом, пока взрослые разговаривали, Питер смотрел то на своих папу и маму, что весело общались, то на Шона и Аду, родителей Элли. Они вроде бы тоже не выглядели грустными, но чем-то неуловимо отличались. Решив позже поговорить об этом с папой, он хотел было обратиться к Элли, и вдруг не увидел сестрёнки за столом. Мальчик замер от удивления, ведь мгновение назад она сидела на своем месте. Его вернул к действительности мягкий мамин смех и ее прикосновение – она убрала волосы, упавшие ему на лоб:

– Ты что, милый, замечтался? – спросила она своим чудесным голосом, и Питер понял, что пропустил какой-то вопрос.

– Так где же вы были? – повторила мама Элли.

И тут он увидел, что девочка по-прежнему сидит на своем месте, и услышал ее негромкий голос, отвечавший матери, что они гуляли по парку.

Ладошки у Питера вспотели – вдруг она расскажет сейчас взрослым о волшебном доме, ведь они не договорились о том, что это их секрет! Но с облегчением услышал, как Элли говорит о прекрасных высоких деревьях и о птицах, которых они слышали. Щечки ее чуть порозовели от этих воспоминаний.

– Умница, дочка. – сказала Ада, и разговор вернулся к скучным взрослым темам. И снова Питеру показалось, что сестренка опять почти исчезла. Окончательно запутавшись, он не заметил, как пролетел остаток ужина и настало время идти спать.

Когда мама и папа пришли пожелать ему спокойной ночи, он уже так устал, что забыл про все на свете и про свой вопрос тоже, – ведь столько всего произошло за день. И под ласковый мамин голос, которому вторил папа, уплыл в сон.

Наутро после завтрака Питер побежал искать Элли. Безуспешно обежав два раза весь дом, он, недоумевая, вернулся в ту комнату, где ребята встретились впервые, и увидел ее сидящей у окна. Она водила пальчиком по стеклу.

– Еле нашел. – вместо приветствия выдохнул запыхавшийся Питер. – Где ты пряталась?

Девочка посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.

– Я все время была здесь.

Питер тоже забрался на подоконник, устроившись напротив, и, вспомнив вчерашний вечер, спросил:

– А вчера за ужином ты тоже все время была за столом?

Она кивнула.

– А… А как же… – растерялся Питер. – Почему я тебя как будто не видел… Иногда?