Я приняла бутылёк с прозрачной беловатой жидкостью.

– А для людей он не опасен?

– Не опаснее лиан, – хмыкнул Чалерм. – Хорошего дня, пранья.

– Почувствуйте каналы махары первого уровня, – монотонно произносила Найяна, сидя в позе лотоса в окружении пары десятков охотников. – Почувствуйте, как в них загорается огонь. Выведите огонь наружу, вовне от вашего тела…

Я наблюдала за уроком, прячась среди кустов у подножия пустующего древодома. Понятное дело, заявиться прямо на урок я не могла – даже если я теперь и числилась ученицей-махарьяттой, эти уроки пока что предлагались только самым элитным охотникам. Учителей-то всего шесть, и те пока плохо понимали, что делать.

Именно поэтому я не могла позволить им работать без присмотра, так что на время каждого урока занимала позицию в кустах и следила, чтобы охотники правильно управляли своей махарой. А если кто путался в каналах или во время заточки отлынивал и не прокачивал махару сквозь меч и обратно в тело, я насылала на них небольшой сглаз, чтобы нос зачесался или в ухе засвербело. Им пока не приходило в голову, что это делает кто-то нарочно, и через пару уроков, обсудив между собой, они пришли к выводу, что неприятные ощущения создаёт неправильно направленная махара в их собственных телах. Это было мне как нельзя более на руку. Адифеп, правда, в первые разы что-то заподозрил, да и Канавут выразил сомнения, что махара может свербеть в носу. Но меня они не заметили и никаких других объяснений не придумали.

Хуже выходило, когда один из учителей сам неправильно понимал текст книги и пытался что-то объяснять в меру своего разумения. Особенно этим страдали Гам и Лек. Гам просто лень было заморачиваться с оттенками смыслов, и она лепила первое, что в голову приходило. А Лек городил такую путаную ересь, что мне становилось страшно: как его на охоты-то пускают с таким пониманием базового материала? Ещё и Вачиравит его посоветовал! Я даже хотела приволочь Вачиравита под каким-нибудь предлогом послушать, что несёт его доверенное лицо, но паразитический муж сразу после нашего разговора свалил на охоту и до сих пор не возвращался. Поэтому пришлось мне снова брать дела в свои руки и насылать на нерадивых учителей самые неприятные ощущения – вспышки боли в пояснице, сведённые судорогой стопы и даже зуд в причинных местах. Жестоко, но зато они замолкали и отговаривались, мол, иди сам в библиотеке почитай, в следующий раз расскажешь.

Кстати о библиотеке. Оценив весь её ужас, на следующий же день я пошла к Канавуту в надежде выклянчить доступ к его шкафам.

– Учитель дал мне такой список книг, – возмущалась я, – сами посмотрите! Его ученикам обычно лет по пять-семь, у них ещё вся жизнь впереди, можно тратить время на всякую дребедень, а мне бы поскорее научиться ворота открывать…

Канавут поморщился, оглядывая список.

– Не в моих правилах спорить с коллегой, – кисло протянул он, всем своим видом выражая, что ещё как поспорил бы.

– Вы же сами мне его порекомендовали! – не отступалась я. И, кажется, всё-таки уела его, потому что Канавут пораженчески вздохнул и пошёл рыться в тумбочке. Я чуть не запрыгала от радости, надеясь получить ключик от шкафчика с книжечками, но вместо этого долговязый зануда выдал мне шкатулку, внутри которой катались две полупрозрачные штуковины странной формы и немного отблёскивали перламутром.

– Заткнёте ими уши, – пояснил Канавут. – Они зачарованы и издают тихий звук, как будто дождь идёт. Сможете почитать.

Я приуныла, но решила, что от добра добра не ищут, и отправилась в библиотеку.

Затычки на самом деле помогли, особенно если втыкать их ещё до того, как добывать книгу у лианного глаза – гонг не так бил по ушам. В сочетании с лёгким барьером, защищающим от залётных чернильниц и пробегающих мимо детей, получалась почти комфортная обстановка. Особенно если сесть где-нибудь в углу лицом к полкам, чтобы не цепляться взглядом за бесящихся учеников.

В таком режиме читать стало намного легче, и я одолела все семь книг за два дня, после чего без особого труда сдала Абхиситу проверочную работу, хотя убей не понимала, зачем младшим ученикам знать, как звали второго любовника какой-то знатной дамы или сколько точно водяных демонов победил просветлённый старец Ётхин. Я вообще всю жизнь полагала, что старец Ётхин никаких демонов не побеждал, а занимался исключительно садоводством и нравоучительными беседами, но что мы знали в своём маленьком клане…

Учитель не растерялся и выдал мне следующий список – тоже бессмысленный, но тут хоть что-то было о разных видах демонов, так что я тут же заглянула в конец книги и вскоре располагала целой стопкой справочников о таких тварях, каких я и в глаза не видала.

Сдавать новый материал я пошла ещё через три дня, как раз после урока Найяны, неохотно отложив описание демонов на потом. Когда я подошла к древодому Абхисита, там ещё шёл урок, так что я присела снаружи и стала ждать, проглядывая свои заметки.

– Какие символы обязательны для воспроизведения на талисманах от крыс и насекомых? – продиктовал вопрос Абхисит так же монотонно, как Найяна на медитациях с мечами. – Танва, отвечай.

– Лиса, зеркало и лук, – чинно ответил ученик, судя по голосу – подросток. Похоже, я попала на урок группы постарше.

– Что ты мелешь? – с тяжёлым вздохом спросил Абхисит. – Ну где ты такое вычитал? Конечно, нет!

– Но почему? – спросил Танва. Я тоже недоумевала: по-моему, ответ был совершенно верным!

– Не знаю, почему ты не можешь, как все, прочитать учебник и ответить правильно, – посетовал учитель. – Какое отношение к крысам имеет лук?

– Тень от рогов лука похожа на змею, – пояснил ученик. – Змеи отпугивают крыс.

– Откуда только в твоей голове заводятся подобные мысли? – вздохнул Абхисит, и я окончательно перестала понимать, что происходит. – Почему бы тогда не нарисовать на талисмане просто символ змеи?

– Потому что он привлечёт змей! – совершенно резонно ответил парень.

– Вы это слышали? – обратился учитель к прочим ученикам. – Вот что бывает, если читать всякую чушь вместо рекомендованной литературы. Танва, останешься после уроков, я задам тебе дополнительное чтение.

Остаток урока я ломала голову, что же так не понравилось Абхиситу и какой ответ с его точки зрения правильный. На мой взгляд, парень сказал всё верно. Более того, я не раз рисовала талисманы для отпугивания крыс и насекомых, и символ лука туда помещала, и это работало! Или мне только казалось? Может, работали только символы лис и зеркала? Но про них Абхисит ничего не сказал. Если на талисмане два из трёх символов работают, то работает весь талисман, не так ли? Если только третий не портит всё на свете каким-нибудь неожиданным противодействием.

Но что может испортить символ лука?.. На всех талисманах, защищающих дом, всегда ставят символы разного оружия, а то и само оружие вешают. Если лук повесить так, чтобы его тень падала поперёк входа в дом, это совершенно точно защитит от любых вредителей, я так делала. Символ лука будет действовать слабее, хотя это смотря сколько махары влить в талисман, но всё равно принцип тот же!

Ученики вскоре потянулись на улицу. Двое остались ждать у входа, и вскоре к ним присоединился понурый мальчик с тремя листами списков для библиотечного глаза – вероятно, это и был несчастный Танва. Он оказался довольно темнокожим и уже по-взрослому плечистым. Я бы ожидала, что из него вырастет хороший охотник, особенно если он пройдёт обучение в известном клане. Но, похоже, Абхисит моих ожиданий не разделял.

– Что ты вечно на рожон лезешь, – пожурил его друг, гораздо более светленький. – Знаешь же, что надо отвечать, нет вот надо выпендриться!

– Но я не понимаю, в чём я неправ! – воскликнул Танва. – Я же не с потолка это придумал, я прочитал целую книгу о защитных талисманах Укрита Саинкаеу! Почему учитель Абхисит говорит, что это чушь?!