– Тебя ждала, – Хэйли повисла у него на шее. Вытянула губы и прижалась к его щеке. – Чего такой обиженный?

– Каждый раз одно и то же, – пробубнил Тим. Его руки скользнули по её смуглым плечам, спустились по облегающему платью и обвили тонкую талию. – Он никогда меня не слушает…

– Не мешай ему! Он здесь главный. Раз он так сказал, значит, это правильно, – она осыпала его лицо и шею поцелуями после каждого предложения. – Будешь ему перечить, он не передаст тебе правление. Соглашайся с ним и поддерживай, чтобы он видел, что воспитал достойного преемника. Пускай бурит этот холм, если хочет. Ещё бы! Там такие запасы топлива…

У Тима подкосились колени и участилось дыхание. От её горячих поцелуев он соображал с трудом и, только когда она остановилась и заглянула в глаза, он тихо сказал:

– Люди ведь могут погибнуть… и планета тоже…

– Планета? Погибнуть? – рассмеялась Хэйли и провела кончиками пальцев по его щеке. Мурашки пробежали по телу.

– Да, действительно, звучит глупо, – усмехнулся он. – Просто Корди мне сегодня говорила такие странные вещи…

Хэйли закатила глаза.

– В любом случае – плевать! Это пока что не твоя работа. – Она широко улыбнулась и взяла его за руку. – Давай лучше прогуляемся?

Тим словно очнулся:

– Ты вроде что-то говорила про холм?

– Такая отличная погода! – она потянула его.

Тим в задумчивости побрёл за ней прочь из корабля.

«Права ли она? Может, отец действительно ожидает, что я буду во всём с ним соглашаться? И он передаст правление только тому, кто всегда на его стороне? Какому-нибудь Вайанду, например… А я много спорил. А что, если отец обо мне сегодня плохо подумал и теперь никогда не отдаст правление? А что подумали управляющие? Ох, как же стыдно! Я мямлил что-то непонятное. Даже графики не показал. Ну какой из меня правитель?»

Щёки горели, пока Тим рассказывал о своих переживаниях. То винил себя, что не смог отстоять мнение на собрании, то сожалел о споре, а Хэйли молча слушала, редко кивала, улыбалась и гладила его по плечу, затем снова отворачивалась и глядела на океан. Тим не заметил, как они вышли на городской пляж. Под ногами гремели жестяные банки, трещали пластиковые бутылки, шуршали полиэтиленовые пакеты, а в подошвы кроссовок впивались стеклянные осколки. Чёрная вода вместо пены приносила на берег новый мусор.

Неподалёку отдыхали люди. Они расстелили разноцветные покрывала, набрали еды и напитков в ближайших палатках и, жуя, смотрели на островки чистой воды, где плескались их супруги с детьми. Некоторые мазались кремом, чтобы загар ложился ровнее, и подставляли бледным лучам лица и спины – хоть пелена и скрывала светило, но не защищала от ожогов в полной мере.

Неподалёку, на пляже, семейная пара расстелила красно-оранжевое покрывало. Женщина улеглась, но затем недовольно поморщилась, поёрзала, встала и вытащила из-под бока жестяную банку. Отбросила в сторону, снова легла и закрыла глаза тёмными очками. Мимо, хрустя пластиковым мусором под ногами, пронеслись мальчик с синим надувным матрасом подмышкой и девочка с розовым кругом на шее.

– Далеко не заплывайте! – крикнула женщина им вслед.

Дети осмотрелись. Мальчик указал пальцем на более-менее чистый островок воды в нескольких метрах, они весело закричали и помчались к нему наперегонки. Плюхнулись, подложив под животы матрас и круг, и принялись грести, отталкивая руками плавающий вокруг мелкий мусор.

Женщина перевернулась спиной к свету и расстегнула застёжку на купальнике в надежде получить ровный загар. Её взгляд привлекли ларьки с едой и напитками, выстроенные вдоль пляжа.

– Купи нам мороженое и что-нибудь попить, – сказала она мужу.

Он вернулся через пару минут с пакетом в руках. Женщина застегнула купальник, села, взяла у мужа мороженое и уставилась на детей в воде. Супруг опустился рядом с ней, вместе они разорвали неоново-жёлтые обёртки и отбросили их подальше.

– Идите мороженое есть! – махнула рукой женщина.

Дети прибежали. Бросили матрас и круг, обтёрлись полотенцами, выхватили мороженое из пакета и плюхнулись поверх мусора.

Над ними кружилась небольшая белая птица. Опустилась неподалёку, а поток воздуха от её крыльев смешался с песком и ударил в спину женщине. Она недовольно обернулась.

– Кыш! – отмахнулась и продолжила есть она, а птица робко сделала пару шагов, надеясь, что её угостят.

– Нужно было рогатку взять, пострелять! – задорно сказал мальчик. Он схватил крышку от бутылки – первое, что попалось под руку – и бросил в птицу, но промахнулся. Та вскрикнула и улетела.

Родители с детьми доели мороженое, облизнули деревянные палочки и, замахнувшись, выбросили их подальше.

– Искупаемся? – игриво спросила Хэйли, отвлекая Тима от наблюдения, и скинула лямку с плеча, делая вид, что снимает платье.

Тим смутился, крепче сжал её руку и перевёл взгляд на грязные волны. Помедлил, колеблясь.

«В принципе, нам сделали все необходимые прививки ещё в детстве, перед прилётом».

– Ну-у, если ты действительно хочешь… – сдался он.

– Да я же шучу! – рассмеялась она и подтянула лямку.

– Фух, я подумал, ты всерьёз! – облегчённо улыбнулся он, и его лицо просветлело. – Это ещё в детстве можно было купаться, а сейчас не знаю, как люди там плавают…

Неподалёку зашуршал целлофановый пакет, и Тим замер, всматриваясь в мусор.

– Неужели зверёк? Давно я не видел животных… живых животных.

Тим уловил взглядом движение. Отпустил руку Хейли, пробежал несколько метров и рассмотрел среди пищевых отходов существо размером с ладонь: искорёженный треснутый панцирь переливался фиолетовым, светло-зелёным и аквамариновым цветами. Из него торчали чёрные задние ласты и передние пушистые лапки с коготками, а голову с круглыми ушами стягивал пакет. Зверёк хватал пастью воздух, размахивал короткими лапками и пытался снять удавку, но не дотягивался.

Тим пошарил в одном из карманов широких тёмно-серых штанов, в которых носил разную мелочёвку, но не нашёл ничего подходящего. Тогда он присел на одно колено и разорвал пакет пальцами. Животное отдышалось. Посмотрело на него круглыми голубыми глазами.

– Фу, только не трогай его! – Хэйли подскочила сзади и положила подбородок Тиму на плечо.

Он хотел взять животное, но после её слов одёрнул руки.

– Да ладно, он безобидный. Я раньше постоянно всяких зверюшек подкармливал у нас в лесу, – улыбнулся он. – Откладывал что-нибудь с обеда или ужина и шёл тайком прогуляться. Помню, там такие забавные животные были, толстенькие и пушистые…

– Мерзость!

Улыбка сошла с губ, и Тим не захотел продолжать рассказ. Он покрутил головой, получше рассмотрел мордочку животного и с досадой сказал:

– Он не выживет здесь… Я даже ему не могу помочь! Не то что людям…

– Не выживет – и ладно! Не твоя проблема. Какое счастье, что твой отец запрещает держать животных на корабле!

– Да я и сам не считаю это хорошей идеей – держать их в клетке. Я бы просто взял его на следующую планету, а там бы выпустил. Было бы только куда спрятать.

За спиной раздались шаги. Тим обернулся и увидел Шенми. Он, сцепив руки за спиной, неспешно прогуливался и рассматривал остатки природы. Полы распахнутого ультрамаринового кителя, надетого поверх белой рубашки, развевались на ветру.

– Я слышал, вы держите аквариум с живностью! – крикнул Тим, затем снова посмотрел на зверька, помедлил и всё же подхватил его. Хэйли дёрнулась, чтобы остановить Тима, но не успела. Он подскочил к Шенми и умоляюще свёл брови. – Пожалуйста, возьмите его к себе!

– Вообще-то я держу их, чтобы ставить над ними эксперименты, – равнодушно сказал Шенми и пожал плечами.

Тим широко раскрыл глаза и прижал животное к себе.

– Так думает твой отец, – прошептал Шенми, чтобы Хэйли не услышала, и заговорщически улыбнулся. – Если хочешь, чтобы зверёк выжил, то Адаморн и дальше должен так думать.

Тим облегчённо выдохнул.

– Пускай его будут звать Джек. Я как-то в архивах видел фильм, ещё с первой Земли… хоть отец и против них. Но там была собака, и её так звали.