Бэк пристально посмотрел ему в глаза, и Тим понял. Замолчал и отвёл взгляд.

– По твоей камере ночного видения, – прямо сказал Трэй и усмехнулся.

– Да, да, я уже понял…

Тим взглянул на приборы.

– Нам бы только горы перелететь, – с надеждой сказал он и сильнее сжал штурвал похолодевшими руками.

«Нужно было хоть куртку с собой захватить».

– Перелетим, – с уверенностью сказал Бэк. – Я же говорил, что по моим расчётам хватит топлива.

Тим ожидал услышать возражение от Трэя и обернулся на него, но друг промолчал. Он сидел в тёмном углу, закинув ногу на ногу, и отстранённо смотрел перед собой.

– Как думаешь, кто там может быть во тьме? – Тим хотел развеять молчание, но сразу понял, что выбрал не лучшую тему, и поджал губы.

– Да кто угодно, – оживлённо поддержал Бэк. – Может, хищники какие-то… О, а может огромные насекомые? – он усмехнулся и взглянул на Тима. Глаза Бэка загорелись. – Зубастые черви, пауки… Помнишь, как в том фильме, который мы с тобой смотрели, когда нам лет по семь было. Мы тогда ещё спёрли из архива жёсткий диск, – рассмеялся он, погрузившись в воспоминания. – Пробрались, пока охрана не видела, а потом смотрели фильмы до утра.

– Да, классные были времена, – улыбнулся Тим. – И комедии там были, и ужасы. А потом пришёл отец, – рассмеялся он, – чтобы разбудить меня в школу. А мы сидим такие, перепачканные в шоколаде, всю ночь смотрели фильмы, съели кучу запасов и даже спать ещё не ложились. Он даже не ругал меня! Ох, шоколад… я уже и забыл, что это такое…

– Между прочим, это была твоя идея – пробраться в архив.

– Да ладно? Не может быть! Мне всегда казалось, это ты придумал.

– Да-а, – протянул Бэк, улыбаясь, – тогда ты ещё постоянно подстрекал меня на всякие безумства, не боясь отца.

Тим задумался.

«В детстве всё было круто. Тогда отец совсем по-другому ко мне относился. Наверное, потому что я ещё маленький был».

– А меня почему тогда не позвали? – обиженно спросила Корди.

– Так я звал! – возмутился Бэк. – Я тебя постоянно звал с нами, а ты всё время не хотела. Вот почему?

– Эм… не помню такого, – неловко ответила она, а затем отвернулась и сделала вид, что спит.

Наступило недолгое молчание.

– Надо бы сказать людям в зале, чтобы пристегнулись, – предложил Тим и посмотрел на Бэка в надежде, что тот сам сделает объявление, но друг нажал кнопку и взглядом указал, чтобы говорил он.

Тим недовольно покосился, шумно выдохнул и чуть наклонился к микрофону:

– Всем пристегнуться! Эм… Сейчас будем маневрировать в горах, возможно, иногда придётся переворачивать корабль, – и прошептал Бэку: – Всё, вырубай!

Они залетели в уже знакомое ущелье, где не пришлось кренить корабль, и вышли на теснину. Затем долго виляли в цепочке гор, а в конце нашли по приборам ущелье чуть шире, чтобы больше не приходилось тревожить людей в зале, и вылетели на пустырь.

– Да! Всё-таки именно расчёты Бэка оказались верны! – обрадованно воскликнул Тим. – Мы всё-таки пролетели горы!

Бэк улыбнулся, а Трэй не отреагировал. Они летели ещё пару минут, пока прибор уровня топлива не загорелся оранжевым.

– Неужели вы и правда поверили этому выдумщику? – раздался язвительный голос из тёмного угла.

Все вопросительно обернулись на Трэя.

– Вы действительно думаете, что во тьме какие-то животные? Или насекомые? Что за бред? – Трэй подался вперёд, и его лицо осветилось. – И как бы они выжили там, в недрах? В спячке были?

– А что это тогда по-твоему? – Тим поднял брови.

– Откуда мне знать? Но я поверю только фактам, а не какому-то левому мужику. Мало ли, что ему показалось на видео. Вот когда Адаморн возьмёт образец, тогда и узнаем точно, что там, а сейчас зачем гадать? Подтвердит, что животные – окей. Но сейчас давайте просто помолчим.

Трэй откинулся на спинку и вновь скрылся в темноте.

«Чего это он? Обиделся на меня, что я Бэка похвалил? Да, не стоило так говорить. Получается, я Трэя принизил… Или он расстроился, что придётся идти пешком?»

Тим вспомнил, что Корди принялась пересчитывать скорость тьмы после слов старосты, и хотел спросить её, но осёкся, чтобы не тревожить Трэя.

Прибор загорелся красным.

– Что делаем? Садимся? – Бэк глянул на Тима.

Вдруг корабль тряхнуло – он перешёл в автоматический режим. Бэк двинул штурвал, приложил силу – бесполезно. Лономия плавно опустился на последних каплях топлива.

– Я такое только на уроках проходил – что корабли сами себя сажают, чтобы не рухнуть. Но в жизни я их ещё так не изводил. Это странно, когда чем-то управлял, управлял, а потом – раз, и оно что-то делает само, как будто живое, правда? – усмехнулся Бэк. – А мы не можем подождать на корабле?

– Кого? Тьму? – съязвил из угла Трэй.

Тим представил, как комфортно можно переночевать в кабине управления, разложив своё кресло, и не опасаться ни осадков, ни ветра.

– Боюсь, что нет, – вздохнула Корди. – Тьма надвигается и, судя по всему, иногда ускоряется, а морфо из столицы может не успеть забрать нас именно отсюда. Поэтому нельзя просто сидеть и ждать, нужно всё время двигаться вперёд.

Все собрались и подготовились к выходу. Тим помедлил и снял свой планшет с зарядки: зелёный значок батареи на экране заполнился не до конца.

– Пора бы с отцом связаться, – вздохнул он и постучал кончиками пальцев по спинке планшета. – Чтобы хоть знать, сколько нам придётся кочевать.

Тим послал сигнал, и друзья остались ждать.

– Корабль в пути, – сходу ответил отец, как только показалось его лицо. Он помедлил, глядя на боковую часть экрана, и Тим понял, что он отслеживает сигнал и рассматривает карту. – Будет у вас через пять часов.

«Как же это долго… Но главное, что уже летит к нам».

– Эм… А дрон уже взял образец? – Тим посмотрел с надеждой.

– Корабль будет военный, с вооружённым отрядом. Он сначала подлетит к тьме, потом заберёт вас на обратном пути.

– Что? Зачем военный?

Отец промолчал, и Тим с подозрением прищурился.

– Не теряйтесь и периодически посылайте мне сигналы, чтобы мы могли отследить ваше местоположение, – приказал отец. – И следуйте строго на запад, чтобы морфо нашёл вас, если связь потеряется. Отключаюсь.

Тим повернулся к друзьям.

– Кто-нибудь уже сделал объявление для пассажирского зала? – прикинулся он дураком и улыбнулся. Все промолчали. – Нет? Никто? Ладно…

Тим обречённо включил микрофон:

– Собирайте вещи и выходите наружу. Приготовьтесь идти на запад следующие пять часов.

Друзья направились к выходу.

– Корди! Так что за изменение в скорости тьмы ты обнаружила? – задал Тим волнующий его вопрос.

Корди нехотя повернулась. Бэк и Трэй тоже уставились на неё.

– Я толком не знаю… Я не хотела делать предположений, которые, возможно, окажутся ложными, – нерешительно сказала она и щёлкнула костяшками пальцев.

– Говори уже, – выдохнул Бэк и поправил на плече лямку рюкзака, который забрал у сестры, чтобы понести самому.

Корди обвела всех взглядом и после небольшой паузы продолжила:

– Тьма вышла с одной скоростью, но когда спустилась с холма, то разогналась ещё на три сантиметра в час. С тех пор её скорость стабильна. Вот и всё.

– А что за мысль пришла к тебе после рассказа старосты? – Тим прищурился. – Ты сразу начала что-то высчитывать.

Корди шумно вздохнула и всплеснула руками.

– Я сначала решила, что тьма идёт быстрее, если… питается. Но она поглотила людей на холме, а скорость изменилась только внизу. Поэтому я подумала, что она ускоряется, если люди дают отпор. Вот.

Повисло молчание. Тим и Бэк нахмурились, а Трэй фыркнул.

– Да-да, я знаю, что вы и так меня считаете ненормальной! – повысила голос Корди. – Почва дышит, тьма живая… Поэтому и не хотела говорить. Короче, тьма просто пошла быстрее, когда спустилась на равнину, видимо, там ей проще двигаться. Вот и всё, – махнула она рукой и вышла в коридор.

Бэк пропустил её, но спросил вслед: