– Не пойду…
Следопыт нахмурился.
– Ты повторяешься. И это раздражает.
– Да, я умею раздражать.
Аманда сейчас особенно туго соображала, и сама понимала, что несёт околесицу. Адриан несильно тряхнул её за плечо.
– Ответь на вопрос: мне придётся пожалеть о том, что я сделал? Может, не нужно было помогать?
– Откуда я знаю? – раздосадовано посмотрела на него та. – Сам скажи: пожалеешь?
– Признайся: ты одна из алхимиков?
Чейз удивлённо вздрогнула.
– Чего? Что за чушь?
– На них ведётся охота. Любого, кто вызывает сомнения, берут под стражу, допрашивают и как обычно бывает, казнят.
Вот как… охота на своих покровителей?
– Поэтому ты меня сдал? Я вызвала сомнения?
– Слишком рьяно их покрывала. И слишком много знаешь того, чего не должна… “Странной Грез” продолжают именовать Антуриум только алхимики, сейчас это название под запретом. Ещё и все эти твои штучки… только алхимики способны на фокусы с перемещением.
Аманда не могла решить, что ответить. С одной стороны можно понять его мотивы… С другой стороны, она рассержена за предательство, а тут ещё его: “мне давно хотелось развлечься”. Это как понимать? Ему скучно и поэтому он решил поиграть в охотника и жертву?
Так и не подобрав слов, она сделала первое, что пришло ей в голову – залепила Адриану пощёчину. Тот этого не ожидал, но оплеуху принял с достоинством.
– Будем считать, в расчете, – хмуро кивнул он. – Но больше так не делай.
– Пошёл к чёрту.
Ещё будет ставить условия! После того, что сделал! Аманда прошествовала мимо, стараясь не наступать на распластанные на полу тела, а по возможности и вовсе на них не смотреть. Ею двигало не отвращение или вид крови, а скорее чувство причастности. Не очень приятно осознавать, что кто-то умер по твоей вине. Пускай в подобных условиях, и пускай даже в её подсознании…
Чейз задумчиво почесала затылок. И что теперь ей делать?
– То, что ты вчера рассказал про королеву Лиру… правда или ложь? Она в самом деле может помочь?
Кивок в ответ.
– Растолкуй мне дорогу. Куда идти и как добраться.
– Я отведу.
– Ага, щаз. Уже помог. Хватит.
Адриан вскинул руки в сдающемся жесте.
– Погорячился, признаю, но пойми, одна ты не доберёшься до западной границы. Я тебе нужен. Я смогу обеспечить тебе защиту.
– От кого? От себя? – не сдержалась Аманда, хотя осознавала его правоту.
Одной ей тут точно ничего не светит. В таком путешествии нужен провожатый, знающий местность. Одна она может и вовсе не выйти из леса, банально заблудившись, о чём уж говорить.
Правда вариант в лице Адриана не вызывал доверия, но и выбора другого, увы, тоже не имелось. А раз ему скучно и нечем себя занять…
– Веди. Но не смей больше врать. Я ненавижу предателей.
Глупая угроза. Если он пожелает снова её подставить, она и сделать ничего не сможет. Однако пока Адриан согласно кивнул.
Их путь пролегал через расположившуюся близ леса деревню. Ничего особенного – деревня как деревня. Деревянные домики с черепичными крышами, укрытые тенью редеющего леса. Песчаные узкие дорожки. За низкими заборами угадывались грядки, сараи и кудахтающие куры.
Аманда куталась в одолженный у Адриана пыльник, стараясь не светить пижамой и с любопытством разглядывала жителей, которых было совсем немного. Деревня по городским меркам крохотная, но оживленная и трудолюбивая.
Женщины сновали мимо, погруженные в домашние дела. Дети носились по дорогам, весело хохоча. Мужчины тащили на спинах мешки, не забывая снимать соломенные шляпы и здороваться. Гуси бесстыдно путались в ногах. Мычали коровы и, судя по запаху, где-то притаились свиньи.
Адриан объяснил, что деревня находится в несколько милях от Борея, так что сейчас большая часть жителей отправилась в столицу на заработки. Торговые и земледельческие отношения заключались в основе своей только там. Туда же направлялись и они.
Прохожие не обращали на них внимания, лишь изредка кто-то здоровался со спутником Аманды. Видимо местные его знали, а вот сама Чейз пока не могла понять, что за фрукт ей достался.
Странный он, этот охотник. Себе на уме. Чего от него ждать? А что забавней всего, кажется, Адриан был точно такого же мнения о ней. Она частенько чувствовала на себе его задумчивый взгляд. Взаимное недоверие, как мило.
Но вот маленькая деревня оказалась позади, теперь они шли по широкой дороге. Один сердобольный старик, проезжавший мимо на скрипучей телеге, запряженной уставшей от жизни лошадью, любезно предложил им помощь и остаток пути путники провели в сене рядом с не особо приятно пахнущими клетками с мелкой живностью.
Аманда была рада даже этому, так как её по совету замотанные в тряпки ножки нуждались хоть в каких-то удобствах. Днем было теплее, чем ночью и в целом они даже не замерзли, но зато дико измучились, то и дело натыкаясь на камешки и мелкий мусор.
В столицу, приветливо распахнувшую украшенные орнаментом ворота, они въехали к обеду. Аманда мечтала к этому времени лишь об одном – поесть. Завтрак ей, понятное дело, после случившегося накрылся, но даже голод отступил в сторону, когда вдалеке возник замок: огромный, светло-лазурный и такой высокий, что казалось его башни пересекались с облаками.
Завораживающее зрелище добавляли тёмно-сиреневые конусные крыши, переливающиеся на солнце и белые гобелены с уже знакомой красно-синей геральдической лилией. Да и сам город буквально пестрел красками. Нежно-жёлтые и кремовые дома, преимущество двух и трёхэтажных, увивались плющами.
Дорога здесь, в отличие от деревни была уложена брусчаткой, причём подобранной по цвету так, что получались мозаичные картинки. Статуи полуобнаженных девушек и купидонов добавляли контраста к расположенным на равноудаленном расстоянии фонтанам, вода с которых спускалась маленькими водопадами.
Столица была необъятно большой. Вдалеке угадывались мостовые и бегущая под ними река, а оживлённость тут шла ни в какое сравнение с тем, что видела Аманда в деревушке. В шумной бодрой толпе на главной площади, где их высадил старик, пожелав попутчикам на прощание удачи, можно было запросто потеряться. Ажиотаж не хуже мегаполиса.
Чейз не уставала вертеться, впитывая информацию: причёски девушек, их платья, забавные шляпы мужчин и торговые лавочки с яркими вывесками. Тут даже была кофейня, судя по рисунку одного из магазинчиков!
На самом деле, очень симпатично. Несмотря на то, что небо было облачным, а солнце почти не грело, это место казалось каким-то прямо-таки… волшебным. Словно сошедшим с иллюстрации детской книжки.
Адриан потянул её за собой, и они проскочили через уютную улочку с расположившимися на улице столиками одного из чайных домов. Угловатые дома с раскинувшимися шатрами-козырьками гармонично сочетались и переплетались между собой, а из магазинов вкусно пахло выпечкой. Желудок гневно заныл. Адриан каким-то образом услышал это и негромко усмехнулся, за что Аманде захотелось треснуть ему по голове.
Они уходили всё дальше дальше от основной площади, и на одном из очередных поворотов её спутник притормозил. Они замерли возле светло-сиреневого здания, вывеска которого говорила сама за себя. Что-то вроде местной гостиницы… постоялый двор, так оно называлось тут?
Управляющий за стойкой, или как тут зовутся подобные типы, удивлённо скользнул взглядом по новоприбывшим. Аманда на всякий случай поправила пыльник, чтобы ничего не выглядывало. Нет, вы подумайте только – у него вызвал подозрение именно их внешний вид! Зато нисколько не смутил арбалет, висевший на спине у Адриана. Менталитет тут… тот ещё.
Однако когда следопыт достал уже знакомый ей мешочек и забренчал монетами, управляющий мигом переменился в лице. Расплывшаяся улыбка говорила громче слов и очень скоро Аманда стояла посередине роскошно обставленной комнаты.
Что её поразило, так как это мебель, которая и в её времени считалась винтажной, баснословно дорогой и вообще использовалась в основном в качестве музейных экспонатов. Здесь же она была стандартным наполнением их "номера".
