Мэйсон. Почему Мэйсон? Запоздало до Аманды дошло, что она вернулась в реальность. Какого черта? Почему? Хотелось прямо-таки зарычать от отчаяния.

– В чем дело? – ну да, верно: она в своей квартире, на своей кровати, в своей пижаме и перед ней её парень. Как тривиально и скучно.

А вот Мэйсону так не казалось. Он с ног до головы светился волнением. В совокупности с рыжими торчащими волосами и веснушками зрелище было… мягко скажем не для слабонервных.

– Мы договорились встретиться, помнишь? Звонил тебе… наверное, раз сто, ты не брала. Звонил Тому, к тебе на работу… Я испугался, что что-то случилось…

Аманда недоумённо моргнула.

– Как ты оказался в квартире?

– Ну… – тот смущенно опустил глаза. – Выбил дверь. Но прежде стучал и звонил. Только звонок ты так и не починила! Соседи теперь думают, что я ненормальный.

– Просто прекрасно… – вздохнула Чейз. Замечательно, теперь придётся менять замок. Если не всю дверь.

– Ты так крепко спала! – не унимался тот. – Еле тебя добудился. Что случилось? Все хорошо? Может, ты заболела?

– Почему если человек долго спит, он должен непременно заболеть? – огрызнулась Аманда, хотя понимала, что не должна винить Мэйсона. В нём играло обычное беспокойство. И это вообще-то это было очень мило. Наверное. – Просто поздно легла и увлеклась.

– Я звонил…

– Телефон на беззвучном.

– Ясно…

Бедный парень. Он вконец сник, когда понял, что перегнул с гиперопекой. Аманда, сжалившись, заставила себя запихнуть куда подальше недовольство и благодарно обняла Мэйсона, приправив всё несколькими поцелуями, невольно отметив, что они не доставили ей абсолютно никакого удовольствия. Плохо. Плохой знак.

А ещё хуже, что перед глазами в это время стоял полуголый Адриан. Мало эти “странности” вмешивались в её жизнь, теперь что, ставки решили повыситься ещё на пару пунктов?

Мэйсона, воодушевленного внезапной нежностью, с трудом удалось оторвать от себя. Пришлось крыть главным аргументом: Аманда напомнила, что кое-кто испортил её дверь, а магазины, судя по часам на стене, вот-вот закроются. Хорошо бы успеть купить новый замок.

Так что Мэйсон был оставлен стеречь квартиру, а она, быстро переодевшись и оценив на глаз нанесенный урон, выскочила на улицу. Можно было послать и бедного паренька, но хотелось проветрить голову. Слишком ярко перед глазами стояли недавние воспоминания.

Что ж, для начала она выяснила одну важную деталь: если её не будит что-то извне, она может погрузиться в сон на длительное время. На пару-тройку суток, наверное, точно. Не испытывая голода и других потребностей, видимо. Почему, насколько это странно и чем чревато ― размышлять не хотелось. Главное, система работала.

Во-вторых, переживания Мэйсона, как бы её парня, были для неё менее важны, чем испорченная дверь. И третье… что пугало даже больше безразличия к любящему её человеку – она не хотела быть здесь. Её распирало от желания поскорее заснуть, чтобы вернуться в Эридан. И это было совершенно… абсолютно и очевидным образом ненормально.

По дороге до магазина Аманда вчитывалась в новые записи “Чернильного дневника”, прихваченного втайне от Мэйсона. Как и следовало ожидать, рассказ продолжился на несколько глав и обрывался, когда “странница”, так описывает её невидимая рука автора, снова растаяла перед глазами “охотника”.

Зачитавшись настолько, что прошла нужный магазин мимо, внимание Аманды привлекло движение в стороне. На стыке домов, в узком проулке под светом фонаря кто-то стоял. Понадобилась парочка секунд, чтобы понять кто именно. Её старый знакомый! Очкастый щуплик! Он стоял и смотрел прямо на неё!

– Эй… – закричала Чейз, перебегая дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. – Эй, погоди… Не смей уходить!

Слепящий свет фар, визг и запах паленых шин. Автомобиль смог затормозить буквально в несколько дюймах от Аманды. Обошлось лёгким толчком и испугом. К слову, далеко не её.

– Дура! Смотри по сторонам, больная! – завопил вылезший в окно раскрасневшийся мужик.

– Простите, – впопыхах лишь отмахнулись от него.

Чейз не слушала, что кричали ей вслед, её волновал упущенный момент. Перебежав на другую сторону, она сразу поняла, что щуплик исчез. Место, где он стоял всего несколько секунд назад теперь пустовало. Никаких следов присутствия… может, показалось? Нет. Точно нет.

Столь неожиданная встреча окончательно выбила её из колеи. В том, что Аманда его видела не было сомнений, а значит… значит, очкарик намеренно подбросил ей книгу. Зачем? Вот это уже другой вопрос. После таких неожиданностей об истинной цели своей прогулки Чейз вспомнила практически в последний момент. Пришлось бегом бежать до магазина.

Остаток вечера Мэйсон потратил, чтобы установить новый замок и насколько возможно прибрать за собой место преступления. Аманда же всё это время сидела на диване с чашкой чая, поджав под себя ноги и по десятому кругу перечитывая главы “Дневника”.

– Дело сделано, босс, – послышался голос Мэйсона. – И ко всему прочему, я починил звонок. Там всего-то контакты отошли. Что читаешь?

Чейз, вынырнув из мыслей, поспешно закрыла книгу.

– Да так, сказка…

– Не знал, что ты любишь сказки, – парень присел рядом. Взмокший, но довольный.

– Не очень, но эта любопытная.

– Дашь потом полистать?

– Нет… не знаю, возможно, – замялась та.

Мэйсон покачал головой.

– Ты какая-то странная в последние дни. Всё хорошо?

– Всё нормально. Не хочешь чего-нибудь перекусить?

– Хочу, – мигом согласился тот. – Но у тебя в холодильнике кроме творога и яиц ничего нет. С каких пор ты на диете?

– Не так давно… Там вроде макароны где-то лежали, я что-нибудь придумаю…

Мэйсон остановил её за руку.

– А, может, повременим? Давай просто посидим немного, пообнимаемся? Мне кажется, я заслужил…

Его умоляющий тон и горящие глаза прекрасно давали понять, что просто сидеть он не намерен. Как и покидать её этой ночью. Аманда понимала, что отказывать было бы верхом жестокости. Мэйсон и так которую неделю безответно стучался в воздвигнутую перед ним стену, не зная причин её появления.

Чейз же не представляла, что делать, если вдруг ее снова унесет в сон, когда тот будет находиться рядом. Вероятно, Мэйсон снова разбудит её, но делать нечего. Умом она понимала, что выгонять его нельзя, но сердцем хотела как можно скорее остаться одной.

Выбора особого не было, так что этот вечер превратился в тихий семейный, от каких Аманда успела отвыкнуть. Они вместе приготовили ужин из того, что смогли откопать по полкам, поели, посмотрели кино и довольный Мэйсон, после полученных за отвагу и находчивость поощрений, уснул сном младенца, прижимая к себе любимую девушку.

А вот Аманде не спалось. Она чувствовала его размеренное сопение под ухом и мысленно ругала себя за нерешительность. Если бы только Мэйсон знал, насколько противно ей было осознавать, что кроме стыда за себя она не испытала ничего другого.

Видимо это точно финал. Тянуть дальше бесполезно. Может им просто нужно время, а может что-то окончательно поменялось в ней в тот момент, когда врачи объявили диагноз… А теперь ещё и этот чертов Эридан, о котором она не может перестать думать…

Наутро Аманда, вдобавок ко всему, ещё и поняла, что желанный сон не вернулся. Наверное, слава богу, но разочарование оказалось сильнее облегчения. И Мэйсон сразу заметил перемены в её настроении, но добиться ответа не смог.

Выждав насколько это было возможно, после завтрака она вежливо выставила его за порог, наврав с три короба, что ей ещё нужно заехать в морг и дописать кое-какие отчеты. Вряд ли Мэйсон ей поверил, но послушно ушёл.

Испытывая все степени лицемерия и отвращения, Аманда снова погрузилась в “Чернильный дневник”, словно это могло помочь ускорить события и дождаться следующей ночи. Если бы бедная книга могла, она бы давно сжалилась над читательницей и отправила бы её на свои страницы, но увы. Она была лишь проводником, но не ведущей рукой…