– А в чём, собственно, проблема? – бесцеремонно поинтересовался могильщик. – Почему остановились?

– Дерево, – совершенно невозмутимо ответил мужчина. – Завалилось прямо на самые рельсы. Непогода частый гость в этих краях, м-да уж. Всяко бывает, – то снег, то дождь. Хорошо, хоть не на паровоз грохнулось, иначе бы совсем быть беде. Вот такая вот неприятность случилась, м-да уж.

Проводник с любопытством осветил фонарём купе, взглянув на Марка и Карлоффа. Улыбнувшись при виде ворона, он перевёл свет на Дарина и моментально помрачнел, поймав его угрюмый взгляд.

– Ну хватит мне в табло уже светить, а? – недовольно буркнул Дарин.

Мужчина рассеяно поправил свою фуражку, произнёс «м-да уж» и не дожидаясь новых расспросов и комментариев, вновь поплёлся по коридору, уныло повторяя:

– Сохраняйте спокойствие, оставайтесь на своих местах…

Виктор, недолго постояв, снял свою куртку с вешалки.

– Вот, что… Я пойду, посмотрю, как там дела. Лишней помощь не будет, иначе мы тут надолго застрянем. А вы ждите здесь, – велел он. – Пока я не приду, никуда не уходить. И не выходить тоже. Всё понятно?

Марк и Дарин ничего не ответили.

– Парни, я не шучу, – серьёзным тоном произнёс могильщик. – Оставайтесь в купе!

– Да хватит на мозги уже капать, всё понятно, – раздражённо отозвался Дарин.

– Вот и отлично. Вернусь сразу же, как получится.

Виктор накинул куртку на плечи и выйдя из купе, закрыл за собой дверь.

– Удачно с темы съехал, – проворчал Дарин, проводив его взглядом.

Шаги убегающего Виктора быстро растворились в шумной дроби дождя. Сверкнула молния, сопровождаемая громом.

– В смысле? – не понял Марк. Он так и сидел, приобняв клетку с Карлоффом, а тот, в свою очередь, прижался к нему, несмотря на прутья. Видимо, понял, что лучше сидеть внутри – если бы не клетка, точно бы упал во время остановки.

– Да в прямом. На вопросы не ответил, и воспользовался моментом, чтобы свалить поскорее.

– Он просто пошёл помочь.

– Ага, как же! Улизнуть просто решил под удобным предлогом. Там уже толпа была и без него, справились бы. Да и к тому же он пассажир. Захотелось выпендриться, разве что.

В купе было холодно. Может, из-за того, что свет погас и ощущение теплоты и уюта мигом улетучилось. Или всему виной стал двигатель, который заглох… Но Марку было зябко и даже пальцы рук заметно похолодели.

– Не знаю, чем тебе Виктор не нравится, – признался Марк. – Знакомы давно, общаемся тоже… А ты всё никак не успокоишься.

– Да мутный он тип, вот и всё, – объяснил Дарин и пользуясь отсутствием могильщика, забрался с ногами на сиденье, развалившись в удобной позе. Он взял потёртый томик, пролистал с шумом все страницы и забросил к ногам. – Чем больше о нём узнаю, тем мутнее он становится.

– Хватит преувеличивать, – начал обижаться Марк.

– А тебе хватит его защищать, – не отступал Дарин.

– Я и не защищаю!

– Тогда держи ухо востро. Кто знает, какие ещё тёмные тайны он готов скрывать до последнего?

На это Марку нечего было ответить, он молча согласился с другом.

Ему тут же вспомнились слова тёти Гюрзелии, когда она раскинула карты таро – «мужчина, с тёмной аурой, каким-то непростым прошлым, за которым тянутся покойники». Почему тёмная аура и тянутся покойники? А что за непростое прошлое? Конечно, всё можно было объяснить тем, что Виктор работает на кладбище и живёт прямо там же. Но что, если всё несколько сложнее, чем кажется?

В коридоре снова послышался какой-то голос, на этот раз другой.

– Да что там такое происходит? – не выдержал Марк и подвинув клетку с Карлоффом поглубже в угол, выглянул из купе.

По пустому вагону шёл скрюченный старичок с невысокой тележкой, доверху нагруженной всякой всячиной.

– Сувениры, сладости, путеводители, – повторял он под тоненький скрип давно нуждающихся в смазке колёсиков.

Торговец стучал по пути в каждую дверь, но никто не проявлял особого интереса. Лишь пару раз пассажиры открывали и спрашивали, что же старик продаёт, но так ничего и не купив, снова исчезали в купе.

Сгорбившись, старик продолжал ехать по коридору, одетый в длинный чёрный плащ с капюшоном, из-под которого виднелась серебристо-белая борода до самого пояса.

– Что там? – продолжая лежать, поинтересовался Дарин.

– Да, так… Сувениры и сладости, – пояснил Марк.

Он тут же почувствовал голод и вспомнил, что за всю поездку они даже не перекусили. Хотя бабушка и завернула каждому по большому бутерброду, из-за внезапной остановки и ухода Виктора, Марк об этом совершенно забыл.

Он хотел уже, было, закрыть дверь, но старик подошёл так близко, что Марк посчитал это некрасивым поступком. Так уж и быть, купит у него каких-нибудь конфет, или батончиков.

– Возьму пару леденцов, – решил Марк.

– Может, и попить есть чего-нибудь? – предположил Дарин.

– Ага, было бы неплохо. А то есть уже охота, если честно.

– Мне тоже.

Старик подошёл вплотную. Хотя освещения по-прежнему не было, благодаря отсвету плотного тумана за окном Марку удалось кое-что разглядеть… Длинный крючковатый нос и сверкнувшие стёкла затемнённых очков.

– Что-нибудь желаете, молодой человек? – прохрипел торговец и остановился напротив. – Есть сувениры, есть сладости, есть путеводители.

– Э-э-э, да. Сладости, – неуверенно произнёс Марк и полез в карман за деньгами. – Вы принимаете только местными?

Марк знал, что чем ближе подъезжать к Страхсильвании, тем чаще будут спрашивать местные монеты. Злотые, сребренники и бронзаки были в ходу по всем прилегающим территориям исторической области и использовались не только наравне с общепринятыми деньгами, но в некоторых местах исключительно ими. Марк ещё не совсем хорошо ориентировался в необычной валюте, но благодаря тому, что всегда интересовался Страхсильванией, представлял примерную стоимость и разницу в деньгах.

– Как вам будет угодно, – великодушно улыбнулся старик. – Есть разные конфеты, леденцы… Батончики «Шоко-Джокер», не желаете? Нынче весьма популярны у молодёжи.

– Нет, нет, и ещё раз нет, – послышался голос Дарина. – Эти батончики уже даже в кошмарах достали.

Карлофф засуетился в клетке, перетаптываясь на месте.

– Между прочим, благодаря им мы и отправились в поездку, – заметил Марк.

– Что вы говорите? – заинтересованно произнёс торговец. – Так вы тот самый молодой человек, который и стал победителем?

Марк почувствовал себя смущённо и был уверен, если бы не темнота, то скрыть его пылающие пунцовые щёки стало бы попросту невозможно.

– Да, похоже на то. Вы что, обо мне где-то слышали?

– Разумеется, об этом знает вся Страхсильвания. Позвольте, раз такое дело, я сделаю вам подарок.

– Если честно, мне как-то неудобно, – признался Марк. Ещё никогда в жизни к нему не относились как к кому-то особенному с положительной стороны. Обычно ему доставались только странные взгляды и осуждающие шепотки.

– Нет-нет, погодите, – тоном, не принимающим никаких возражений, настоял торговец. – Ведь не каждый день я встречаю подобных счастливчиков! Хочу подарить вам путеводитель. Не сомневаюсь нисколько, что он вам понадобится. Хоть в Страхсильвании достаточно интересных мест, всё же кое-какие остаются малозамеченными для туристов. Однако, уверяю вас, они уж точно ничуть не уступают широко известным достопримечательностям.

Торговец стал торопливо копошиться в стопке с брошюрками. Его тонкие длинные пальцы, с ухоженными ногтями и гладкой кожей, на удивление выглядели молодыми и не затронутыми морщинами. А под рукавом сверкнул тонкий браслет из гладкого светлого металла.

– Вот, – протянул брошюру старик. – Это самое лучшее, что у меня есть.

Марк взял пухлую книжицу за край и сразу почувствовал какое-то внезапное тепло, исходящее от груди. Он второй рукой дотронулся до того места и нащупал медальон, от которого исходил необъяснимый жар. Не такой, чтобы его невозможно было держать в руке, но достаточно сильный, чтобы испытывать дискомфорт.