Хотя, несмотря на это, он всё равно отличался, – носил чёрный кожаный чокер с металлическими пупырышками, напульсник и старый круглый медальон.

И если чокер с напульсником появились несколько лет назад, как интересные и удобные украшения, то медальон Марк носил всегда, сколько себя помнил.

Бабушка говорила, что это его талисман, и Марк всегда его так и воспринимал.

Вот и сейчас он взял тёплый жёлтый медальон в ладонь и зажмурившись, представил, как едет в Страхсильванию. Нельзя сказать, что Марк был особо удачливым юношей… Но на то ведь они и талисманы, чтобы приносить их обладателям счастье и удачу! Поэтому вера в чудо была крайне велика.

Именно в этот момент в стене прямо над Марком по пояс высунулась полупрозрачная фигура мужчины, одетого в необычный старомодный наряд.

Круглая носатая голова с торчащими по бокам клочками седых волос и большими пышными усами, оглядела комнату и уставилась вниз.

Ворон Карлофф, почувствовав появление неожиданного гостя, обернулся и спокойно посмотрел на привидение.

Мужчина вопросительно кивнул, тем самым задавая вопрос, как обстоят дела. На что Карлофф медленно покачал головой из стороны в сторону и привидение бесшумно скрылось в стене.

Марк открыл глаза и в это же время со стороны распахнутого окна послышался шум. Ещё через мгновение на подоконник забрался юноша.

– Здаров, – произнёс он, вскарабкавшись и удобно усевшись. – Ну чё, как ты тут?

Парень крепкого телосложения и с густыми каштановыми волосами залез настолько ловко, что не было никаких сомнений – он делал это неоднократно.

– Отлично! Хорошо, что пришёл, – вздохнул Марк. – Поможешь мне хотя бы отвлечься от бесконечных мыслей. «Шоко-Джокер» будешь?

– Ну уж нет. У меня ещё те две коробки не кончились, – хмыкнул парень.

Это был Дарин, лучший друг Марка. Они жили в домах по соседству и дружили столько, сколько Марк себя помнил.

Правда, несмотря на тёплое отношение между ними, бабушка Настурция и отец Дарина, местный судья, друг друга недолюбливали. Тяжело сказать, что стало причиной этому… И, наверное, как это часто бывает, сами поссорившиеся об этом уже и не помнили. Но ссора была затяжной и её участники, стоило только повидать друг друга, что-то злобно шипели вслед, понятное только им самим.

Дарин знал обо всех особенностях дома Мраковичей, но не распространялся об этом. Да и зачем что-то рассказывать, когда городские жители и сами навыдумывали массу легенд о доме номер тринадцать в Поминальном Переулке и его тамошних жителях.

– Стрёмные какие-то батончики, – произнёс Дарин и огромным кроссовком пнул одну из цветастых обёрток, валяющихся на полу. – Никогда про них не слышал раньше, пока ты не рассказал.

– Обычные конфеты, – пожал плечами Марк. – Вполне себе вкусные… Между прочим, с богатой и давней историей, известные нескольким поколениям. Просто, видимо, решили в очередной раз об этом напомнить рекламой.

– Угу, к твоему счастью.

Марк встал с кровати и протянул Дарину смартфон.

– Как появятся результаты, скажи мне, – попросил он. – А то я уже весь извёлся. Впечатление, будто это самый длинный вечер в году.

– Да уж представляю. Старики решили пока не беспокоить?

– Похоже на то. Наверное, сидят там и думают, как бы меня подбодрить… если что.

Дарин взял смартфон, а Марк, обратно усевшись на кровати и поджав под себя ноги, принялся гладить Карлоффа по иссиня-чёрному оперению.

– И чего тебе эта Страхсильвания покоя не даёт? – поинтересовался Дарин. – Сдалась она тебе вообще…

– Не знаю, – признался Марк. – Вот почему-то же меня тянет туда? Именно туда, а не в какое-то другое место. Это как-то необъяснимо.

И действительно, Марк и сам не мог понять, отчего именно деревушка в далёких туманных горах его так манила и притягивала к себе. Он помнил, как интересовался ей с самого детства, изучая всю доступную информацию в энциклопедиях и путеводителях. Он искал передачи, посвящённые Страхсильвании, а в социальных сетях был подписан на множество страниц, где могли публиковаться разные интересные факты и фотографии о деревне. Правда, информации было чрезвычайно мало и её приходилось собирать отовсюду буквально по крупицам.

Да и Марк знал уже обо всём, что только удавалось найти. В какой-то момент ему даже стало казаться, будто он однажды бывал в Страхсильвании, настолько сильно не отпускало желание там очутиться.

Неожиданно Дарин выпрямился и ровно сел на подоконнике.

Марк это заметил сразу и даже Карлофф, замечтавшись, что его гладят, внимательно посмотрел в сторону окна.

– Что там? – нетерпеливо спросил Марк.

– Появилась летучая мышь с конвертом. Сейчас открою. – Дарин стал тыкать пальцами по экрану смартфона. – Тут… Тут результаты, – неразборчиво произнёс в итоге он, а затем посмотрел на Марка растерянным взглядом. – Ты только… спокойно отреагируй. Хорошо?

– Ну же, что там? Проиграл?

Когда пришло осознание того, что исход уже известен и он стоит в шаге от победы, или поражения, Марк не на шутку заволновался. Его бросило в жар, а потом в холод и даже немного затрясло.

– Я тебя прошу, не тяни, – сказал он дрожащим голосом.

– Кар, – произнёс Карлофф, точно согласившийся с просьбой.

Дарин развернул экран и растерянно объявил:

– Марк… Ты выиграл.

Не веря своим глазам, Марк затаил дыхание. Неужели ему улыбнулась удача и у него действительно всё получилось?!

На яркой странице приложения даже издали была видна анимация из сыплющегося конфетти. Чёрная летучая мышь порхала посреди экрана, держа в лапах свиток развёрнутого папируса с крупной готической надписью:

«Победитель – Марк Мракович, Карпатвиль».

Глава 2. Тётушкино предсказание

– Три незабываемых дня и три неповторимых ночи в сердце самой загадочной деревушки страны! А в финале пребывания уникальная возможность посетить знаменитый Паранормальный Парад, посвящённый Дню всех усопших и лично встретиться с создателем вкуснейших батончиков, Шоколадным Джокером, – на одном дыхании прочитал Марк текст из буклета, хотя вполне мог этого не делать. Слово в слово он бы с лёгкостью повторил завлекающее описание по памяти, так как бесконечно рассматривал ярко нарисованную рекламку. Он сразу же взял её, как только заприметил в магазине. Все изображения деревушки из буклета казались такими знакомыми и теперь притягивали ещё сильнее…

– Ох, Марк, – грустно вздохнула бабушка, сидя в кресле с высокой спинкой у камина, на которой уютно расположился Карлофф.

Дедушка Феликс наблюдал за всем на софе и молча перебирал пальцами, то и дело шевеля из стороны в сторону своими пушистыми белыми усами. Насколько это возможно белыми, разумеется, если учесть, что он был привидением и слегка просвечивался.

– Ты же знаешь, что у нас с твоим отцом уговор. Пока тебе не исполнится шестнадцать, ты не покидаешь пределы Карпатвиля без сопровождения, – начала объяснять бабушка.

– Да-да-да, – закатил глаза Марк и скрестил руки. – Я миллион раз уже всё это слышал. Потому что мой папа тайный суперагент и меня могут похитить всемогущие злодеи, мне нужно торчать все свои лучшие годы здесь, у кладбища.

– Ты несправедлив, – спокойно отметила бабушка, хотя услышанное её и задело. – Всё это делается ради твоего же блага.

– Может меня вообще не Марк зовут, и не Мракович я, а это имя, чтобы меня вовсе никто не нашёл?

Марк по-прежнему злился. Всё своё детство он провёл в городе Карпатвиль и никогда не выезжал за его пределы. Не сказать, что он так уж сильно и рвался… Но всё равно, иногда Марка посещали мысли о том, как интересно было бы оказаться где-нибудь в другом, незнакомом, месте. Потому что каждый угол и переулок Карпатвиля он знал безупречно. И, в общем-то, город был неплохой. Совсем наоборот. Он находился неподалёку от гористой местности, был старинным и очень зелёным. Но бродить по местному кладбищу, парку, небольшой главной улице с ратушей и фонтаном Марку всё же периодически надоедало.