— Я себя чувствую, как после кошмарного сна, — пояснил он, вылезая из Икринки. — Мне приходится цепляться за что-то, лишь бы не скатиться обратно. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Татьяна. — И рада тому, что ты карабкаешься. Тогда идём в МОД, я доставлю тебя на Наутилус.

Оба молчали, пока модуль пересекал пространство, отделяющее Лазарет от Наутилуса.

— Держи меня в курсе о твоих исследованиях Криз-зон? — попросила Татьяна, когда МОД пришвартовался к кораблю. — Учитель так и не успел узнать, что произошло с его другом!

— Конечно, — ответил Турист. — Я сейчас отравлю Лазарету свои позывные. Стучись, поболтаем!

Доктор Лазарета даже засмеялась, так по-домашнему прозвучала последняя фраза. По человечески.

— На Земле меня звали Татьяной Викторовной Незвановой, — отсмеявшись, сообщила она. — Хочу, чтобы ты знал.

Турист протянул руку.

— Морозов. Андрей Орьевич. Будем знакомы, доктор Лу-Танни?

— Будем, Турист!

Пожав руки, они расстались.

Морозов на миг остановился на пороге МОД — его широкоплечий силуэт был ясно виден на фоне ярко освещённого шлюза — улыбнулся Татьяне и шагнул в шлюз.

Транспортник отшвартовался. Отошёл к станции, следить, как просыпается от тяжкого, подобного смерти сна странствующий галактический моллюск Наутилус. Как расправляет один за другим, будто щупальца, энергетические контуры, как пробегают по корпусу пятнами на шкуре неведомого зверя всполохи защитных полей. Корабль совершил разворот и стал уходить в сторону от Юмбы. Задумавшаяся над чем-то Татьяна Викторовна быстро ввела полученные позывные и вновь увидела Туриста на экране связи.

— Хочу уточнить, — торопливо заговорила она, предупреждая его вопросы. — Ты сказал что-то вроде «воочию увидел войну сатианетов и гоков». Означает ли это, что в твоём времени войны уже не было?

Перед носом Наутилуса заклубилось пространство, открывая оранжевый глаз Потока.

— Конечно, не было! — воскликнул Морозов. — Она закончилась примерно сейчас…

Связь прервалась. Не оборудованный штармом Наутилус не поддерживал связь в подпространстве.

Татьяна Викторовна постучала пальцами по панели управления МОД. Значило ли услышанное, что Ассоциации всё же удастся остановить войну?

Лазарет встретил привычной тишиной. Татьяна, стремясь не забыть об обещании, данном Морозову, устроилась в смотровой и повторно просмотрела исследование вифера. После чего надиктовала программу для пищевого блока Наутилуса и дала Э указание отправить её на корабль, как только тот будет доступен для связи. Затем полюбовалась звёздами и сактусом, выпустившим пару новых веточек. Поскольку Шуня лазил где-то в укромных уголках станции, а Татьяна Викторовна сидела неподвижно, сактус периодически принимался «напевать». Мелодия была столь же красива, сколь и печальна, а финальная нота пронзала сердце тоской по чему-то, одновременно далёкому и близкому. Доктор Лазарета догадывалась — по чему, ведь она тоже скучала по Майрами. Приняв решение в следующее посещение Туманного Айсберга вернуть сактус в родную среду обитания, она встала, потянулась и вдруг осознала, что до сих пор никто не пытался с ней связаться. Представители Ассоциации и Института Лазаретов, Ларрил или Ту-Роп — все они должны были, вновь ощутив её присутствие в ментальном поле вселенной или получив сигнал от Управляющего Разума, выйти на связь! Убедиться в её благополучии, узнать, что же всё-таки произошло? Но они молчали.

«Вы отдали приказ, который не отменили! — в ответных мыслях Э сквозило недоумение. — Никто не должен был узнать о том, что вы нашлись!»

— Я просто забыла! — с не меньшим недоумением воскликнула Татьяна и… засмеялась.

Спустя паузу, которой позавидовал бы сам Николай Васильевич, к заливистому смеху хозяйки Лазарета присоединился смех Управляющего Разума — безмолвный, лёгкий и задиристый, как щекотка. Всё ещё улыбаясь, Татьяна направилась в Центр управления — следовало начать регламентные процедуры проверки систем станции. Но на полпути была остановлена знакомым властным голосом, зазвучавшим прямо в сознании:

«Лу-Танни, где вы были?»

Она радостно захлопала в ладоши. Надо же, оказывается, так соскучилась по креллу с синей полосой от одного ушного отверстия до другого, что моментально вспомнила приветственный ритм!

«Дуг-Кагн, как я рада вас слышать! Меня похитили духабути… Долго рассказывать, но теперь я дома!»

«У вас изменился голос…»

«Голос?»

Её недоумение было настолько очевидно, что крелл хмыкнул.

«Ваш ментальный след. Я… не узнаю его. Похоже, во время отсутствия вы вступили на новый эволюционный виток».

«Похоже на то».

«Я хотел бы…»

«Уже иду!» — не дав креллу договорить, Татьяна развернулась и направилась в операционную. Предсказуемость Дуг-Кагна теплом наполняла сердце.

Она легла на платформу, позволила втянуть себя внутрь вифера, но ничего не происходило. Через несколько минут напряжённой тишины — напряжённой и в сознании, и в реальности — Татьяна с удивлением позвала крелла, а тот не менее удивлённо воскликнул в ответ:

«Я не могу подключиться к Управляющему Разуму вашего Лазарета! Подождите… Вы осуществили полное слияние с Э? Но как вам это удалось?»

«Та же долгая история! — вздохнула Татьяна, мысленно давая указание Э допустить разум крелла в систему управления операционной. — Доступ к виферу открыт для вас, доктор!»

Дуг-Кагн начал исследование. Скрупулезное, последовательное и затяжное. Татьяну Викторовну, как назло, переполняла кипучая энергия, но она терпела вынужденное безделье, боясь обидеть крелла нетерпением. Отвлекала себя составлением в уме бесконечных рабочих планов: на сегодня, на неделю, на месяц, на квартал. Дела, которыми стоит заняться в первую очередь, во вторую… вне всякой очереди.

«Наша встреча становится необходимостью, — пробормотал крелл спустя четыре часа, и Татьяна поняла, что исследование подошло к концу, — поэтому я навещу Лазарет на перекрёстке миров сектора Див в ближайшее время. А потом, если обстоятельства позволят, я хотел бы, чтобы вы посетили Крелос вместе со мной».

Татьяна Викторовна не знала, радоваться ей или печалиться? Побывать на родной планете Лу-Тана, посетить его могилу — она не сомневалась, что окажется там — было давней мечтой. Но так скоро покинуть вновь обретённый Лазарет?

В сознании прозвучала добрая усмешка.

«Вы соскучились по своей раковине, Лу-Танни, — тепло сказал крелл. — Понимаю. Но хочу обратить ваше внимание — расстояния отныне не помеха для связи с Управляющим Разумом, а значит, с Лазаретом! Вы сильно изменились за прошедшее время… Точнее, вас изменили, подвергнув жестоким вмешательствам в сознание, что не могло не сказаться на вашем развитии в целом. Мировоззрение Стража Порога не ограничено рамками жизни и смерти — эту истину рано или поздно постигают все, ступившие на Порог! Вы, как и мы, те, кто старше и мудрее, более не тыкаетесь в Вечность, как слепой детёныш в живот матери в поисках молока… Молодое и сильное существо, которому стало подвластно многое. Пожалуй… — Татьяна представила, как он задумчиво шевелит длинными пальцами, — …слишком многое! Когда опыты с другими не удались, духабути осмелились подвергнуть воздействию ваш ментальный контур, но эффект получили прямо противоположный желаемому: вместо обретения контроля над вашей личностью они вынудили ваш разум контролировать всё вокруг…»

«С другими? — удивилась Татьяна. — Вы о ком?»

«Например, о погибших на М-63 накануне вашего визита. Вы с командором Ларрилом шли по правильному пути, для завершения расследования не хватило лишь одного шага! Произошедшее на Сан-Заре ясно показало духабути, что пора заняться доктором с Землие вплотную. Да и вы сами подстегнули их действия, едва не раскрыв секретные исследования, проводимые ими на станции с существами разных рас, которым они обещали хорошо заплатить за участие в эксперименте…»

«Предложение богатства?» — вспомнила Татьяна.