Естественно, все гости дружно поддержали тост. Застолье продолжалось. Светозар кидал взгляды на сидящих напротив Радомира и рыжую прелестницу и с каким-то неудовольствием отмечал, что они легко беседуют о чем-то, улыбаются; видел, как на губах девушки, вкус которых он помнил до сих пор, появляется легкая улыбка, когда сын императора что-то произносит, и она то кивает, соглашаясь с его словами, а то, напротив, качает рыжеволосой головкой украшенной замысловатой прической, открывающей точеную шейку.

Рядом что-то бухтела Милолика, но ворчание ее оставалось для графа белым шумом, невнятным фоном.

Блондин с силой стискивал в пальцах серебряную вилку, яростно кромсая ножом кусок запеченного с сыром мяса, представляя на его месте то довольную физиономию Рада, то разрумянившееся от подливаемого в бокал вина личико огненной ведьмочки, сверкающее ямочками на щеках.

Вскоре разговоры стали громче, тосты чаще, смех зарождался то на одном, то на другом конце стола.

Вот уже из соседней, бальной залы раздались первые звуки музыки, исполняемой приглашенным оркестриком, и наиболее ярые любители потанцевать потянулись туда – вслед за новобрачными, которые, по традиции, должны были первыми открывать танцевальную часть праздника.

Светозар увидел, как Ярослав повел супругу в бальную залу, взяв ее за руку, улыбаясь ей счастливой улыбкой. А потом и сидящая напротив него парочка тоже поднялась из-за стола, явно вознамерившись отдать дань танцам.

Светозар заиграл желваками, злясь на друга – он и сам хотел бы потанцевать с рыжеволосой девицей.

И тут рядом раздалось жеманное:

– Граф, я тоже хочу танцевать!

Он бросил на соседку холодный взгляд:

– Так в чем же дело? Танцуйте!

– Ну, Светозар! – откинула церемонии та. – Пригласи меня!

– Милолика, с какой радости?

– Не будь букой! – насупилась девушка. – Пойдем, потанцуем!

– А ты не церемонишься, да, боярышня? – усмехнулся мужчина. – Что, Ярослав ускользнул, так ты решила переключить свое внимание на меня?

– Ты дурак?! – вытаращила на него черные глаза Милолика.

– Сударыня, вы окажете мне честь и потанцуете со мной? – раздался сбоку приятный мужской голос, и, повернув в ту сторону голову, Светозар увидел молодого мужчину, который с ожиданием в серых глазах смотрел на Милолику.

Девушка тут же расправила плечики, приосанилась и с чарующей улыбкой протянула руку кавалеру:

– Конечно, сударь! С удовольствием потанцую с вами! – и упорхнула с молодым аристократом, как яркая экзотическая птичка – из тех, что водятся в Бхарате – на родине ее матери.

Светозар фыркнул, проследив взглядом за этой парой, затем, наполнив свой бокал, опустошил его и, решительно поднявшись на ноги, направился к раскрытым настежь резным дверям, откуда доносились громкие звуки танцевальной мелодии.

Нарядные пары кружились по зале этаким нескончаемым круговоротом, ослепляя многочисленными драгоценными украшениями, сверкавшими в свете множества светильников и люстр, поражая глаз яркими пышными нарядами – как на дамах, так и на мужчинах. На их фоне он, в своем жемчужно-сером камзоле, смотрелся как нечто чужеродное, выбивающееся из общей гаммы красок и оттенков. Дорогие ткани, бесценные кружева, ленты и шитьё, золотые и серебряные нити, жемчуг и бриллианты… Глаза разбегались при виде на это великолепие.

И в этой пестроте и мешанине, в этом гомоне человеческих голосов и звучании музыкальных инструментов было непросто отыскать знакомые лица. Однако граф Яровой справился с этой задачей. Сначала он увидел светлые одежды новоявленных супругов – они, видимо, утомившись танцевать, стояли у одного из полуоткрытых окон и негромко переговаривались о чем-то. Подойдя ближе, блондин услышал:

– А помнишь, как мы танцевали тогда? – спрашивал Ярослав, глядя с невыразимой нежностью на девушку и держа ее ладошку на своей груди.

– В новогоднюю ночь? – с улыбкой подхватила Альбина.

– Да! Ты тогда еще сказала… О! Светозар! Скучаешь? – спросил друг, заметив подходившего блондина.

– Да нет, – ответил он. – Вот, тоже решил потанцевать… А вы что же? – посмотрел он на пару.

– А мы решили передохнуть, – ответил князь. – Аленьке нельзя напрягаться! Ну, что, душа моя, пойдем, вернемся за стол?

– Да, идем! Я бы попила, – улыбнулась она.

– Идем скорее, солнце мое! А ты развлекайся, Свет, – посмотрел на него друг. – Веселись!

– Да, конечно! – автоматически ответил блондин, увидев неподалёку танцующих вместе Радомира и рыжую незнакомку.

Хотел еще спросить, как же зовут гостью в голубом платье, но новобрачные уже устремились в пиршественную залу, оставив его в одиночестве.

Чертыхнувшись себе под нос, направился в сторону веселящейся парочки, твердо решив пригласить рыжеволоску, но тут на его пути выросла невесть откуда взявшаяся Милолика:

– Граф! Пригласите меня на танец!

Отказать ей было бы слишком невежливо, поэтому Светозару ничего не оставалось, как предложить назойливой девице руку и провести ее в центр круга из плавно двигавшихся по зале пар. Когда же танец закончился, и музыка стихла, он проводил боярышню к стене, вдоль которой стояли узенькие диванчики, усадил и с чувством выполненного долга поспешил пройтись по зале, в поисках той, которая так заинтересовала его в этот день. Однако с досадой увидел лишь, как у самого выхода мелькнуло голубое платье с пышной юбкой – Радомир увел свою даму в пиршественную залу. Ему ничего не оставалось, как пригласить еще пару каких-то столичных аристократок, и только потом вернуться за столы, на которых слуги вновь обновили блюда и поставили гостям чистые тарелки и приборы.

Императора и его супруги уже не было за столом – оказывается, они распрощались с молодожёнами и удалились во дворец. Вместе с ними уехал и наследник.

Младший же сын императора сидел на своем месте рядом с рыженькой и что-то с лукавой улыбкой рассказывал ей, а девушка весело смеялась. Светозар залюбовался ее лицом – оно сейчас словно светилось, придавая неизъяснимую прелесть чертам незнакомки.

Молодые супруги о чем-то тихо ворковали во главе стола, глядя друг на друга. И граф вдруг, пожалуй, впервые за все время знакомства с Ярославом, позавидовал ему, но не злобно, не корыстно, а как-то по-доброму, со светлой грустью.

5.

Много позже, когда бесчисленные тосты во славу супругов были произнесены, и многие торжественные здравицы за счастье молодых прозвучали, когда гости уже все перемешались, и кто-то оставался еще за столом, прикладываясь к серебряным кубкам с крепкими напитками, а женщины – к сладким наливкам, а другие вовсю отплясывали в бальной зале, где по-прежнему неутомимо играли приглашенные музыканты, Светозар, не спускавший голубых глаз с двух подруг, сидевших рядом и о чем-то тихо шепчущихся, вдруг спросил новобрачного:

– Друг мой, а что это за чарующий огонек?

– Хм! – покосился на него князь – оба стояли у раскрытого настежь окна, стараясь поймать дуновение свежего ветерка, так как в большой столовой особняка, превращённой этим днём в пиршественную залу, стало довольно душно. – Заинтересовался?! Удивляюсь, как это ты сегодня так сдержан? Это подруга Альбины – Мария!

– Какое чудесное имя – Мария! – повторил задумчиво Яровой, покатав имя на языке, как будто что-то решая для себя.

И, увидев, как рыжеволосая девушка, обмахиваясь ладошкой, что-то сказала Але и, поднявшись, направилась к выходу из пиршественной залы, быстро бросил:

– Ладно, Ярослав! Ступай к молодой жене! – и решительно последовал в том же направлении, что и Маруся.

Ярослав только хмыкнул, покачав головой, и вернулся к супруге. Похоже, граф, как породистый охотничий пес, сделал стойку при виде новой добычи.

Сев рядом с Альбиной, мужчина заботливо спросил:

– Как ты, моя милая? Не устала?

– Пока в порядке, – улыбнулась она.

– Если почувствуешь усталость – скажи! Мы уйдем!

– А гости?

– А что гости? Они могут веселиться и без нас!