Одного взгляда на друга ему было достаточно, чтобы понять, что князь взволнован предстоящей церемонией, хотя внешне он казался совершенно спокойным и даже подбадривал нежными улыбками и поглаживанием пальчиков свою наречённую. Экипажи, в которых они приехали, водители поставили на специальную стоянку перед храмом, и это было весьма кстати, потому что в конце улицы, ведущей к Храму, показалась золочёная карета с императорскими гербами. Ярослав сказал другу, что теперь уже он может заходить, однако блондин мотнул головой, возразив, что вместе с ними встретит императорскую семью. И Яр не стал спорить.

Вскоре и Михаил с Изяславой, и их сыновья подошли к брачующимся, и молодые люди низко поклонились, приветствуя правителей России. Светозар присоединился к ним, и все вошли в Храм, и только Яр и Альбина остались у врат, ожидая сигнала служителей.

Все пришедшие на церемонию, среди которых были и придворные, и представители самых знатных столичных семейств, уже расположились в помещении Храма, ожидая, когда появятся будущие супруги.

В центре образовался широкий коридор, по которому предстояло пройти жениху с невестой и остановиться перед статуями Пресветлых Богов.

Вот появился главный служитель с помощниками, вставшими с обеих сторон от него, и заговорил негромким голосом, однако благодаря тишине и особой акустике сводов помещения, его было слышно прекрасно.

Служитель пригласил наречённых пройти внутрь и вместе с помощниками натянул церемониальную песню на древнем языке, которым россы давно перестали пользоваться в обычной жизни, и который использовался уже несколько веков только для отправления религиозных обрядов. Голоса звучали плавно и мелодично. И так же плавно и торжественно шагали вперед по импровизированному коридору Ярослав со своей возлюбленной.

Стоя рядом с императорским семейством, плечо к плечу со своим верным другом Радомиром, Светозар внезапно проникся важностью церемонии. Он как будто только сейчас открыл глаза и увидел, как гармонично смотрятся рядом эти двое: высокий, широкоплечий черноволосый мужчина и кажущаяся рядом с ним трогательно хрупкой и миниатюрной молодая женщина в светлом струящимся платье, уже не скрывавшем ее округлившийся живот. На головке светловолосой невесты красовался изящный золотой венец, сверкающий в свете магических светильников драгоценными камнями – родовое украшение, некогда принадлежавшее матери Ярослава. На шее, в ушах, на запястьях девушки Светозар тоже заметил украшения, и понял, что это друг настоял на том, чтобы супруга надела их – кроме красоты, у всех этих вещей была еще и несомненная польза: все они являлись мощными артефактами, защищающими свою владелицу от магического воздействия и другого зла.

Это было, действительно, необходимо: в Храм пришли сегодня не только те, кто искренне радовались за князя Снежнина, хотя таковых, конечно, было большинство, но и те, у кого-то когда-то с Ярославом были размолвки или конфликты. Да та же Милолика Буранова! Паршивка явилась в Храм вместе с отцом-боярином и матерью, и демонстрировала всем не только роскошный наряд, но и насупленную физиономию и поджатые губы! Вот эта-то точно не была довольна, что князь окончательно ускользнул из ее острых коготков! Но и запретить ей прийти было невозможно: с боярином Всеславом Бурановым, служившим военным министром при дворе Михаила III, все трое друзей пересекались по службе.

Кроме того, Свет заметил в Храме еще несколько женских лиц, с которыми в то или иное время у Ярослава были бурные романы. Так что и эти дамочки не испытывали особой радости от сегодняшнего события, однако же явились посмотреть на ту, которую им предпочел красавец князь.

Светозар стоял в толпе гостей, слушал слова главного служителя и поглядывал на стоявшую на противоположной половине Храма рыжеволосую девушку в пышном голубом платье. Его взгляд неосознанно останавливался на ее фигурке, и, видимо, дерзкая злючка чувствовала это, потому что несколько раз украдкой оборачивалась в его сторону, однако Свет в секунду успевал сделать вид, что он внимательно наблюдает за брачной церемонией. Но, стоило только девушке отвернуться, он опять прикипал глазами к голубому платью, целомудренно прикрывающему плечики, к стройной девичьей шейке с трогательными рыжими завитками коротких волос, непослушно выбивавшимися из высокой прически.

Потому и едва не пропустил момент, когда старший служитель обвил руки брачующихся церемониальной голубой лентой, произнес слова на древнем языке, и вдруг между ними возникло голубоватое сияние, окутавшее руки мужчины и женщины, стоящих перед скульптурами трех Богов, которое затем впиталось в ленту. И та осыпалась невесомой сверкающей голубой пылью и погасла, не достигнув каменного пола Храма.

С противоположной стороны Храма, там, где стояла рыжая незнакомка, послышался короткий сдавленный вскрик, словно, спохватившись, кто-то зажал себе рот ладонями.

Светозар посмотрел туда и усмехнулся. Так он и думал: рыжая, кажется, очень удивилась, увидев благословение Богов! Странно, разве у них там, в Загорском княжестве, она никогда не видела подобного?..

После этого все загомонили, поздравляя молодых, захлопали в ладоши! А далее новоявленные супруги двинулись к выходу на улицу, и все гости потянулись за императорской семьей, к которой примкнул и граф Яровой, последовав сразу за новобрачными.

Теперь им и самым важным, приглашенным гостям, надлежало отправиться на свадебный пир в дом князя Снежнина.

4.

Так случилось, что за длинными и широкими столами, ломившимися от праздничных блюд, они оказались по противоположные стороны: родичи Альбины – по левую руку от новобрачной, а императорская чета и граф Яровой – по правую от Ярослава.

Веселое пиршество набирало обороты, гости дружно поднимали бокалы и чары за здоровье супругов, за семейное счастье и согласие, за деток – наследников княжеского рода. Тосты и пожелания следовали один за другим, слуги едва успевали заменять опустевшие бутыли и графины на полные. Рядом с Альбиной сидела ее матушка, затем – брат с женой, между ними – нарядные, преисполненные важности близнецы, а уже затем – огненноволосая девица.

Со стороны князя за столами разместились по порядку Михаил, Изяслава, их старший сын, немолодая полная дама, супруга одного из императорских советников, а уже затем – Светозар, оказавшийся как раз напротив девушки в голубом платье. Распорядители пиршества рассадили гостей таким образом, чтобы рядом с дамами непременно оказались кавалеры, дабы ухаживать за ними и развлекать приятными разговорами. И вот как-то так вышло, что рядом со Светозаром посадили боярышню Милолику Буранову, а ненаследному князю досталось место рядом с рыжей гостьей Альбины. Пиршественные столы, конечно, были довольно широкими, но даже это расстояние позволяло отлично разглядеть друг друга. Увидев такое расположение гостей за столом, капризная боярышня, разодетая по случаю праздника в пух и прах, пробормотала себе под нос, но так, чтобы ее услышал Светозар:

– И почему это Великого Князя посадили рядом с этой рыжей?! Кто она вообще такая?

Светозар, повернув голову, несколько мгновений сверлил девчонку немигающим взглядом голубых очей, а потом хмыкнул скептически:

– А вы, сударыня, никак хотели оказаться на месте этой дамы?

– Да кто она вообще такая?! – слегка повысила голос смуглянка, но тут же опомнилась и опять заговорила тихо. – Откуда взялась?! Я впервые вижу ее! Она не появлялась раньше в столичных домах…

– И я очень хотел бы узнать, кто она такая, – отворачиваясь от соседки, пробормотал едва слышно граф.

В это самое время громогласно прозвучал голос распорядителя:

– Прошу внимания! Его Императорское Величество Михаил III желает поздравить молодых!

И гости за столами притихли и даже перестали стучать по тарелкам приборами.

Надо отдать должное императору, он не стал затягивать свое поздравление, довольно лаконично поздравил новобрачных и предложил поднять бокалы за родившуюся новую семью.