Светозар же проследил, как рыжеволосая прошла через анфиладу комнат, а затем через холл на первом этаже и вышла на высокое крыльцо. Графу стало интересно, куда она направляется, и он, стараясь ступать бесшумно, проследовал за ней на некотором расстоянии. А девушка обогнула дом и ступила на ту самую террасу, которая вела в ее покои, и на которой он видел ее накануне. Села в деревянное кресло и с облегчением выдохнула, вытянув ножки в атласных бальных туфельках. Воздух в этот вечерний час был свежим и ароматным от запаха цветущих деревьев маленького сада. Магический светильник на круглом столике светил ровным теплым светом, и вокруг него порхали два разноцветных мотылька.

Маша засмотрелась на них и пропустила момент появления на террасе высокой мужской фигуры в жемчужно-сером камзоле, подчеркивающем разворот плеч и узкую талию. Но, услышав шаги по деревянному настилу террасы, вздрогнула и перевела взгляд на источник шума:

– Вы?! Любитель врываться без приглашения в чужие покои?..

– Простите, сударыня, если напугал!

– Не напугали! – спокойно ответила она. – Просто не ожидала, что кому-то еще захочется посидеть здесь…

– Позволите присесть? – спросил Светозар, указывая на второй стул.

– Садитесь, – пожала она плечами, и мужчина опустился рядом.

– Почему вы ушли оттуда? – спросила Маруся, вглядываясь в темноту сада.

– Душно, захотелось охладиться. Вам тоже?

– М-м-м… Пожалуй!.. Здесь красиво!.. – невпопад сказала она.

– А в ваших краях?

– И у нас тоже красиво.

Она помолчали. Из дома, из раскрытых окон доносились звуки музыки, голоса множества одновременно говоривших людей… А здесь, на этом островке тишины, царило спокойствие и умиротворение, и только две глупые бабочки, едва слышно шурша крылышками, вились вокруг светильника, как будто исполняли какой-то, ведомый только им танец.

– Я – Светозар Яровой, – вдруг сказал мужчина. – Граф Яровой!

– Я знаю.

– Сударыня Альбина сказала?

– Она. Но нетрудно было и самой догадаться – на брачной церемонии в Храме вы и ваш третий друг, тот брюнет, ближе всех стояли к жениху, с его стороны…

– Вы наблюдательны!

– Это комплимент?

– Нет, я просто говорю очевидную вещь. А вы… Вас ведь зовут Мария?..

– Спросили у Ярослава?

– Да. Сударыня, желаете прогуляться по саду?

– Вы решили пригласить меня на прогулку? Зачем?

– Соглашайтесь! И я объясню вам. Вон там! У беседки.

– М-м-м… Это уже больше похоже на свидание, – усмехнулась девушка.

– Если вам угодно думать так, – слегка склонил он голову. И вдруг стремительно вскочил на ноги и протянул ей ладонь. – Итак?

Маруся молча вложила в нее пальцы и поднялась, оказавшись совсем рядом. Он несколько мгновений сверлил ее взглядом, и девушка не выдержала, усмехнулась:

– Что ж, ведите, граф Яровой!

Светозар положил ее руку на сгиб своего локтя, накрыл пальчики девушки горячими длинными пальцами и неторопливо повел её по неширокой дорожке в сторону беседки.

– Как чудесно пахнет цветами, – тихо сказала она.

– Да, сейчас сезон цветения… Расскажите мне о себе, сударыня!

– Зачем?

– Вы заинтересовали меня…

– Это когда? Когда предстала перед вами в одном полотенце? – хмыкнула она.

– Не совсем…

Они дошли до беседки, и Маруся шагнула под куполообразную крышу:

– А здесь миленько…

Он шагнул следом, остановившись очень близко, и, найдя на ощупь ее кисть, пожал тонкие пальцы:

– Мария…

– М-м-м…

– Я сошел с ума… – охрипшим голосом пробормотал он, кладя ее ладонь себе на грудь, и она ощутила сильные, неровные толчки сердца мужчины.

Девушка молчала, и он продолжил:

– Не могу забыть вкус этих губ!.. – и, наклонившись к ней, прошептал. – Меня просто разорвет, если я не сделаю это!.. Мари-и… – и, обвив рукой ее талию, рывком притянул Машу к себе, от чего она ахнула, и тут же накрыл горячими губами ее губы, требовательно раздвигая их языком и напористо проникая в рот девушки.

И она опять «поплыла»… У Маруси было достаточно мужчин, но еще ни один из них не действовал так на неё – так сокрушительно и моментально!

А Светозар уже закинул ее руку себе на шею и, прижав девушку еще теснее, зафиксировал ее затылок, не давая отстраниться.

Когда же ей все-таки удалось разорвать их поцелуй, Маша выдохнула:

– Постой! Подожди…

– Чего ждать?! – глаза у него были совсем пьяные.

– Ты слишком торопишься!

– Хочу тебя!..

Девушка сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними, и усмехнулась:

– Ты ошибся, граф! Я не одна из этих ваших столичных девиц, готовых на всё!

– Зачем ты так?.. Ты мне нравишься! Очень сильно!

– И что? Ложиться с тобой в постель я не собираюсь!

– Но почему?! – он, кажется, искренне не понимал. – Я молод, хорош собой, богат и знатен! Чем я тебя не устраиваю?!

– Я слишком мало знакома с тобой!

– Так давай познакомимся ближе! – вскричал мужчина.

– Извини – не сегодня! Сегодня – свадьба моей лучшей подруги, и я должна быть с ней! – и, подхватив пышную юбку, она выскочила из беседки и быстрым шагом устремилась по дорожке в дом, окна первого этажа которого были ярко освещены.

– Я не отступлюсь! – крикнул Светозар ей вслед, ухватившись рукой за столбик, поддерживающий крышу беседки.

В ответ девушка, не оборачиваясь, подняла вверх руку и помахала ей над головой.

– Черт! – выругался под нос блондин и раздражённо ударил кулаком по столбику. А потом запустил пальцы в светлые длинные волосы и провёл ими по голове, откидывая назад густые пряди.

Маруся вернулась в пиршественную залу и с улыбкой направилась к молодоженам, сидящим во главе стола. Уселась на свое место со стороны Альбины и вопросительно подняла брови, наткнувшись на хитрую улыбочку подруги:

– Что?..

– Я так понимаю, кое-кого сегодня посетила птичка обломинго?! – наклонившись к ее уху, произнесла Аля.

– Пф! – фыркнула она. – Не понимаю, о чем ты! – и пригубила сладкого вина из своего бокала.

В ответ новобрачная рассмеялась:

– Не притворяйся, Машка! Я всё видела!

– Ой, да что ты там видела, Аля?!

– Видела, как наш красавчик граф пожирал тебя своими небесными очами весь вечер, а стоило тебе выйти из столовой – тут же помчался следом. Что, догнал он тебя?

– М-м-м… – нейтрально отозвалась Маруся, сделав вид, что не понимает, чего добивается новоявленная княгиня.

– Значит, обломила, да? – хитро прищурилась Альбина.

– Аленька, сердце мое! – вклинился в их тихий диалог Ярослав. – Ты не устала?

– Да, пожалуй, хочу ускользнуть уже в свои покои! – кивнула девушка. – Марусь, ты если хочешь – празднуй дальше, а мы пойдем, да, Яр?

– Конечно, любимая! – он поднялся, подавая руку супруге. – О гостях позаботятся Мирон и Мирана, разместят на ночлег тех, кто решит сегодня остаться в нашем доме. Большинство же я уверен, разъедутся по собственным особнякам.

– Нет, я тоже пойду отдыхать! – решила Мария. Прихватила румяное яблочко с широкого блюда и тоже поднялась. – Уйдем вместе!

Мама Альбины ушла отдыхать еще раньше, Катя давно увела малышей спать, Александра тоже не было видно. Да и младший ненаследный князь куда-то исчез – то ли танцевал, то ли вышел на свежий воздух. А, может, вообще отправился во дворец. Во всяком случае, Маруся его не увидела. Но еще оставались гости и за длинными столами, и в соседней зале, отведенной под танцы – там кружились пары под мелодичную музыку нанятого специально для празднества оркестра.

Они втроем прошли через холл первого этажа и у широкой лестницы разошлись: Аля с супругом направились на второй этаж, а Маша – в отведенные ей покои на первом.

Служанка, выделенная ей в помощь, дремала на кушетке в покоях. Мария не хотела будить ее, но ей пришлось сделать это, потому что самостоятельно выбраться из праздничного платья госпожи Дарианы не представлялось возможным.

Сонная Белослава, украдкой позевывая, расстегнула многочисленные крючочки и пуговицы и помогла девушке избавиться от красивого, но громоздкого платья и облачиться в длинную сорочку. Маруся поблагодарила женщину и отослала ее спать – было уже очень поздно. Служанка, поклонившись, ушла, а Маша со стоном блаженства растянулась на широченной кровати и, укрывшись мягким одеялом, смежила веки.