"Хорошо, что я вам не нравлюсь. Не у всех есть хороший вкус!"

Невысокая худенькая фигурка с темно-рыжими волосами в стареньком голубом пальтишке, неспешно передвигаясь по длинному коридору академии, оглядывает свое новое пристанище. Девушка тянет за собой выцветший от старости саквояж, периодически останавливаясь на отдых, и снова продвигаясь вперед.

Академия «Чертополох тернистый» встречает ее своей мрачностью и завораживающей атмосферой загадочности. Если поначалу ей кажется, что центральное помещение немного запущено, то позднее она находит в этом своеобразную элегантную небрежность.

Навстречу ей идет трое молодых людей, весело смеющихся и громко обсуждающих насущные вопросы.

— Он так бежал сломя голову, что за ним бы и бес не поспел, — хохочет синеволосый молодой человек лет двадцати на вид.

«Гибрид», — проносится в ее голове, и Ария поспешно отводит глаза.

Раса гибридов обладает ярким незаурядным талантом считывать эмоции окружающих. Мало того, среди них встречаются и те, кто питается этими эмоциями целенаправленно. Их не такое большое количество, поэтому законом подобное не запрещается, а можно сказать, — попустительствуется.

— Ой. Не говори, Волен. Я отправил за ним парочку теней, и они его сверкающие пятки только смогли подпалить, но не догнали, — ухмыляется рыжий парень примерного такого же возраста, не замечая ее на своем пути, что Ария поспешно отодвигается в бок.

Она не может удержаться от изучающего взгляда, брошенного на эту троицу. Слишком уж они разные и откровенно притягательные. Синеволосый гибрид, блондин и рыжий адамант. Какого-нибудь брюнета не хватает для полного соцветия.

Адаманты отличаются своей особой горячностью, их натура слывет вспыльчивостью, характер несносным, а стихия — огненной.

«И с ними мне придется учиться в академии?» — ужасается девушка, привычная к узким кругам общения. Она поспешно идет вперед на распределение к ректору, оставляя громко говорящих и веселящихся парней позади.

Добравшись до кабинета руководства академии межрасовых культур, девушка стучит в дверь и не дождавшись ответа, приоткрывает ее.

— Здравствуйте, — заглядывает она внутрь, останавливая свой взгляд на невысоком мужчине зрелого возраста в костюме. — Можно?

— Привет-привет, — здоровается тот и кивает на стульчик в углу. — Проходи. Садись. Новенькая?

Ария кивает, затаскивая саквояж за собой.

— Откуда? Кто? Таланты? Стихия? Рассказывай, — засыпает он ее бодрыми вопросами, присаживаясь на кресло, стоящее за столом и укладывает локти на его поверхность.

— Из Сентии, — улыбается девушка, и вспомнив про анкету, лезет за ней в свой саквояж.

— Человек? — удивленно взмахивает руками мужчина, узнавая город. — Прости, забыл представиться. Я ректор Миронт Ифкиев. Добро пожаловать.

Ему протягивают анкету и он берет ее в руки и начинает читать вслух:

— Ария, 18 лет, из Сентии, отличница, — он снова оглядывает ее с интересом, изучая более подробным и терпеливым взглядом, кивает и возвращается к чтению. — Преобладающий навык — расщепление. Оу. Ты расщепляешь предметы?

— Не все, — говорит она, кивая. — Только самые простые пока что.

— Очень интересно, — мужчина снова утыкается в листок бумаги. — Надо развивать такой необычный дар. Значит, ты на бесплатную форму обучения поступила? Верно?

Девушка кивает, прикрывая потертое пальто и закрывая старый чемодан.

— Хорошо. Будешь жить в комнате 303 на третьем этаже, — говорит мужчина, доставая ключ из стола. — Обычно этим занимается комендант, но тебе повезло, сегодня он сломал ногу, и я — на его замене.

Мужчина хихикает странной шутке, удивляя девушку, но быстро берет себя в руки, становясь серьезнее.

— К вечеру поправится. У нас тут с этим быстро, — поясняет он, протягивая ей ключ с брелоком на котором значится номер 303. — Поэтому не печалимся из-за таких мелочей.

— А комната в этом здании? — с надеждой спрашивает девушка.

— Нет. В общежитии.

— Среди людей? — надежда не угасает.

Ректор расплывается в улыбке от такой наивности.

— У нас из людей не так много человек, — ухмыляется тот, вкладывая ее анкету в желтую папку и устанавливая на полку.

— Хорошо, спасибо. А не подскажете, где женское общежитие? А то я пока не разобралась, — говорит Ария, оборачиваясь.

И снова ей прилетает не тот ответ, которого она ожидала.

— Общежитие совместное. Этажи только разделяются на принадлежность по полу.

Ну хотя бы не найдет в соседях какого-нибудь вампира-кровососа. Уже хорошо.

Выйдя из основного здания, покрытого шиповником на нижних этажах и плющом — на верхних, она попала во внутренний зеленый двор, растянувшийся перед ней огромной территорией, которой не видно было конца. Девушка поковыляла вперед по извилистой дорожке и метров через двести остановилась на передышку, а заодно, полюбоваться деревянными хоромами, расположившимися на зеленом лугу, которые усадьбами выстроились перед ней в количестве 10 штук.

Двухэтажные дома из бруса являли собой шик и приверженность к высокому сословию.

— Учителя, наверное, здесь живут, — подумала она вслух, разглядывая высокие дома, расположенные косым рядком. — Мой же дом дальше. — Устало проговорила девушка, натыкаясь на многоэтажное здание впереди.

Ария направилась дальше, замечая в окне первого дома молоденькую симпатичную блондинку, открывающую настежь окно.

— Или не учителя, — выдохнула девушка, понимая, что ей о таком доме, даже не мечтать.

За счет прилежной учебы и хороших оценок она смогла пробиться дальше своих талантливых сверстников и пробраться в эту престижную академию. Ей повезло пройти отборочный этап среди остальных трехсот таких же или даже более умных и смышленых учеников и учениц, только второй этап опирался на человеческий фактор и здесь ей повезло. Анкеты просматривались вручную и отбирались ректором и деканатом, и она попала в десятку учеников, которые могли учиться в этом заведении на бесплатной основе. Академия устраивала подобную акцию ежегодно в качестве благотворительности, давая возможность небогатым талантам проявить себя.

Комната ей досталась на четвертом этаже у лестницы, что говорило о том, что будут слышны все поздние и ранние прихожане, которые уже толпились в коридоре, переговариваясь и не спеша заходить внутрь своих комнат. Кто-то из девушек стоял в очереди в ванную комнату, другие общались, считая данное место для этого действа оптимальным.

Дверь оказалась незапертой. Судя по отсутствующей мебели и наличии единственной постели в маленькой комнатке, соседки у нее не было вообще, либо предстояло появиться позже с кроватью подмышкой.

— Ну это же чудесно! — любящая тишину и свой собственный режим сна, Ария расстелила постель, заправила ее, а также вытащила из чемодана вещи.

Вечер ее приятно порадовал. Что же ее ждет дальше?

— Среди нас новая ученица, Ария Нейус. Прошу любить и жаловать, — поприветствовал ее профессор Скайнус, поставив ее перед классом в начале урока.

Ария стояла у доски, улыбаясь всем милой улыбкой и замечая, что остальные такую же радость при виде нее не испытывают. Ну, собственно, как и ожидалось.

— Человек! — воскликнула блондинка с первой парты.

Вместо похлопываний или привычных выкриков приветствия все уставились на нее и стали внимательно разглядывать.

Люди считались самыми слабыми существами среди остальных рас. Даже таланты проявлялись самые слабые. Что такое расщепление? Она с трудом могла расщепить ручку, и не могла ее вернуть в нормальное состояние. Отличный дар! За предметы побольше, даже не бралась. Вот и все достояние.

Стало не по себе. Ее все так рассматривали, что она ощущала себя какой-то диковинной птицей-говоруном, выставленным на продажу.