— Это что, очередные твои убийцы?

Дьявол кивнул:

— Да. Вообще-то их было трое. Одному я расколол череп.

Луна понимающе ухмыльнулась:

— Неприятно, когда тебя пытаются убить так неумело, так самоуверенно, самодовольно и глупо. Не позволять же убийцам сделать то, за что они взялись, не имея даже никакого понятия о будущем деле.

Луна еще какое-то время рассматривала экспонаты коллекции Дьявола, улыбаясь доброй улыбкой матери маленького мальчика, который в очередной раз натащил полный дом змей и лягушек, с этакой снисходительностью и тайной радостью, что малыша тянет к изучению естественной природы, потом поинтересовалась, довольно небрежно (с деланной, впрочем, небрежностью):

— Была какая-то особенная причина в том, что ты хотел меня видеть?

— Была, конечно. Ты же знаешь, я никогда ничего не делаю просто так.

— И что на этот раз?

Дьявол улыбнулся. Придется взять Луну в союзницы. Выдать ей большую часть правдивой информации. Впрочем, на Луну можно положиться. Она Дьявола не предаст. Это просто не в ее интересах:

— Я хочу попросить тебя об одном одолжении…

Глаза Луны расширились. Голос Дьявола был мягок, но не слащав. И слово «попросить»… Как давно Луна не слышала от Дьявола слова «прошу»! Он, сильнейший в колоде, всегда все мог взять сам, или отдать приказ…

— Ты просишь? Это интересно. Я давно не слышала, чтобы ты кого-то о чем-то просил. Ты приказывал, — это было. Уж не Королева ли Мечей изменила тебя к лучшему, помогла вспомнить о вежливости и правилах этикета?

— Я не думаю, что это достижение принадлежит исключительно Королеве Мечей, Луна. Просто жизнь наконец-то заставила меня поменяться.

— Да, действительно, интересная у тебя была жизнь. Так что твоя маленькая подружка?

— Моя маленькая подружка изрядно подросла за это время. — заметил Дьявол. Была ли в его голосе гордость, или некоторое сожаление? Луна широко распахнула глаза:

— Что, это действительно так серьезно?

Дьявол пожал плечами:

— Еще сложно сказать. Не прошло даже года с тех пор, как все началось. Но пока все за то, что наши чувства серьезны.

— Странно. Дьявол, раньше бы ты просто приказал мне заткнуться, если бы я спросила тебя о Королеве Мечей!

— Да. Но сейчас мне нужна помощница. Видишь ли, моей подросшей подружке не хватает образования. Научи ее всему, что она захочет знать, и что ты сочтешь нужным. Я не останусь у тебя в долгу, ты же знаешь.

Луна ухмыльнулась. То была интересная перспектива — иметь в должниках Дьявола. Ну, и слегка опасная. Впрочем, если иметь для себя еще одно прикрытие — Королеву Мечей, может быть, долг Дьявола не будет так тяжело давить на его плечи. Дьявол понял улыбку Луны, но сказал о другом:

— Ты ведь тоже очень одинокая карта, а, Луна? Тебе давно пора завести подругу помоложе, для разнообразия.

Луна загадочно улыбнулась:

— Разнообразия не получится. У меня как-то не заводились подруги постарше. Я была для них слишком изысканной.

Дьявол кивнул:

— Для Королевы Мечей ты, может быть, тоже будешь слишком изысканной. Но она не будет за это в претензии. Она тебя иногда вспоминает… С легким вздохом сожаления.

— Да? Надо же! И она меня не испугается, нет?

— Я думаю, нет. Тем более что твоя попытка была истрачена тобой не так бездарно, как всеми остальными. Ты, по крайней мере, оставила о себе приятное воспоминание.

Луна кивнула. Да, она, даже не очень стараясь, оставила у Королевы Мечей приятное воспоминание о себе. В принципе… да что там в принципе! Вообще, предложение Дьявола было очень интересным. Настолько интересным, что Луна не стала ломаться и набивать себе цену. Она кивнула. И сказала, подтверждая свой кивок, и видя уже улыбку Дьявола (довольную улыбку Дьявола, добившегося своего не слишком дорогой ценой), странную улыбку Дьявола:

— Да, я согласна. У нас с тобой будет интересное сотрудничество. Но, может, ты отведешь меня к своей выросшей подружке?

— Непременно. Оставайся у нас пообедать сегодня.

— У нас? Странно слышать это от тебя, Дьявол. Я хорошо знаю, каков ты, и все эти изменения в тебе… Они меня и пугают, и радуют. Я не знаю, как на них реагировать, поэтому мне странно.

Дьявол кивнул:

— Да, понятно, что тебе странно. Но для меня все сейчас меняется как-то уж очень гармонично. Ты не думай, что мои враги, скажем, теперь будут умирать легко, а не в муках. Ничего не изменится, несмотря на то, что некоторые вещи, которые раньше вызывали у меня наслаждение, сейчас остаются, с моей точки зрения, просто вроде художественных действий. От этого я не стану делать такие действия хуже. Это примерно так же, как Маг рисует карты: он не вкладывает душу в рисунок, но, тем не менее, изображение получается очень похожим, если ты понимаешь, о чем я говорю.

Луна кивнула:

— Да, конечно, я понимаю, о чем ты говоришь. Внешнее никуда не девается, не теряется и не терпит ущерба. А внутреннее никто не видит, потому что никто особо не хочет заглядывать внутрь. Что бы ты ни делал здесь, в своем замке, для всех ты по-прежнему останешься жестоким Дьяволом, так?

— Я думаю, да.

— Ну, хорошо… Я останусь у вас пообедать. — подвела Луна итог под откровенностью Дьявола. Тот протянул ей руку и произнес:

— Ну, пойдем.

Где можно найти Королеву Мечей в этот час? Ну, конечно же, в библиотеке. С утра Королева Мечей чувствовала большую тягу к чтению книг, и потому именно утро отдавал она своим изысканиям в недрах библиотеки.

Сегодняшнее утро уже почти закончилось, и Королева Мечей подумывала о том, что, наверное, хватит читать. Сначала она устроит себе второй завтрак, довольно плотный, потом пару часиков потратит на разработку эскизов новых нарядов, потом — тренировка, обед с Дьяволом… Если, конечно, Дьявол не появится раньше и как-то не изменит ее планы. Неизменным в планах Королевы Мечей было только ежедневное фехтование. Она предпочитала, несмотря на свой карточный атрибут, по-прежнему держать себя в форме.

Королева Мечей была уверена, что женщины, которые становились картой Королевы Мечей до нее, и понятия не имели о множестве приемов, которые нынешняя Королева Мечей может использовать, благодаря информации, исходящей от Дьявола. Вот уж кто был разносторонне образован и талантлив. Настоящий пример для подражания.

При воспоминании о Дьяволе Королева Мечей улыбнулась. Слуги, порой, забываясь, называли ее «миледи», госпожа. А ведь раньше они себе никогда такого не позволяли. Раньше, когда Дьявол ждал, а Королева Мечей не решалась сказать ему о своей любви, о своем желании.

Но это теперь — в прошлом. Дьявол же, кажется, или не знал об оговорках слуг, или же просто не считал нужным упрекать их в том, что они неправильно обращаются к его подруге из младших арканов. Никаких увольнений и прочих репрессий за подобными оговорками не следовало. Может быть, Дьявол был даже не против того, что слуги нашли себе госпожу, наконец-то, впервые за очень долгое время в этом замке.

Приход Дьявола с гостьей только слегка удивили Королеву Мечей. Хоть иногда-то у Дьявола бывают гости. А чаще гостьи, конечно. Женщины все сделаны одинаково, и все они реагируют в первую очередь на силу, на мощь, на то, чего у Дьявола предостаточно. Но Луна? Это уже интересно.

— Здравствуйте.

Королева Мечей слегка наклонила голову, даже не сделав попытки подняться навстречу гостье. Луна поняла, почему Королева Мечей осторожничает, и прощебетала радостно:

— Привет, милочка. Я очень рада видеть тебя здесь, в добром здравии, такой довольной и радостной. Я уже говорила: при других обстоятельствах наша встреча будет гораздо приятнее.

— Да. Я тоже об этом думала. Иногда я тебя даже вспоминала. Наверное, гораздо чаще, чем следовало бы, но кто мне запретит? — улыбнулась Королева Мечей. Дьявол кивнул:

— Уж не я, во всяком случае.

— Как здорово, что ты нас навестила, Луна! — щебетание Королевы Мечей было слегка вымученным. Оно таковым и останется, пока Королева Мечей не узнает причину визита Луны сюда. Нет, против Луны Королева Мечей ничего не имела, но… Вот именно, «но». То самое «но» по имени «ревность» внезапно захлестнуло ее сознание. Луна рассмеялась, поняв чувства Королевы Мечей и деликатность в выражении этих чувств.  К ни го ед . нет