Дьявол вздрогнул:
— Ну и что? Это же всего лишь сплетня. Или ты хочешь, чтобы я повторил маршрут Звезды и всем, уже вполне документально, подтвердил, что между нами ничего не было?
— А ты можешь? — поинтересовалась Королева Мечей как-то уж слишком напряженно. Дьявол хихикнул:
— Могу, конечно. Но это, знаешь ли, будет сделано, только если действительно окажется делом жизни и смерти. Для тебя так важно, чтобы эта сплетня была опровергнута? Милая, но это же всего лишь сплетня Звезды! — Дьявол казался взволнованным больше, чем тому следовало быть. Слишком взволнованным. Королева Мечей грустно улыбнулась:
— Ты знаешь, я жалею сейчас не о том, что эта сплетня пошла в мир…
— А о чем же?
— Дьявол, неужели ты не понимаешь, мне бы хотелось, — королева Мечей опустила глаза и зарделась, — чтобы это была не сплетня.
— Так?!
Дьявол не смог скрыть от Королевы Мечей свою полную потерянность. Как только ему начинало казаться, что он понимает эту женщину, она тут же устраивала ему сюрприз. Для него не осталась секретом сильная привязанность Королевы Мечей, но она же даже ни разу не намекнула, что хотела бы узнать Дьявола поближе.
Впрочем, Дьявол тут тоже оказался слишком скромен, и не намекал… Дьявол отдавал себе отчет в своей странной терпеливости: у них с Королевой Мечей впереди было еще много-много времени. Дьявол предпочитал, чтобы женщина делала первый шаг, потому что в ином случае она может когда-нибудь пожалеть о своем решении, свалить вину в том, что произошло, на Дьявола. А так: «Милая, но ты ведь сама этого хотела, вспомни!»
Впрочем, давно уже женщины не обвиняли Дьявола в том, что он их соблазнил. Они оставались довольны своим сильным приятелем, по крайней мере, некоторое время, сначала. А потом у Дьявола менялись женщины, и все происходило снова и снова. Конечно, порой скука или бешеное желание заставляли Дьявола прибегать к насилию… Но кто посмеет обвинить Дьявола в чем бы то ни было?
Королева Мечей не могла смениться у Дьявола так же быстро, как и все эти женщины. Если бы это было так, незачем было бы ждать, и беспокоиться, и думать о ней целыми днями. Нет, это было что-то другое. Пожалуй, маленький мальчик был прав — Дьявол влюблен в младшего аркана, Королеву Мечей.
Конечно же, не всем хватает терпения для ожидания. И если Королева Мечей больше не хочет ждать, если она решилась высказать свое желание, неужели Дьявол будет и дальше удерживаться на той же тонкой грани между учителем, добродушным хозяином и любовником? Нет, пусть все будет так, как желает его женщина.
«Только не забыть при этом, что Королеве Мечей не слишком-то везло с любовниками», — подумал Дьявол, осторожно делая шаг к своей молоденькой пассии. Не стоит забывать о том, что ни Шут, ни Маг наверняка не были идеальными в постели. Еще один маленький шаг. Сейчас взгляд Дьявола был почти лукавым. Не стоит забывать и о том, что давно уже женщины, познавшие ласки Дьявола, не находили больше удовлетворения ни с кем иным. Это был кара им за самомнение, за самолюбие, за силу Дьявола, к которой они прикоснулись.
Дьявол остановился рядом с молодой женщиной и улыбнулся:
— Ну, если ты этого хочешь, не будем терять времени. Я думал, его у нас впереди было еще очень много. Но я забыл, что ты, моя дорогая, к этому еще не привыкла.
— К чему я не привыкла? — поинтересовалась Королева Мечей как-то даже мрачновато.
— К тому, что у нас полно времени узнать друг друга. В конце концов, женщины всегда умудряются вертеть мной, как угодно.
Дьявол наклонился к Королеве Мечей. Его улыбка была похожа на улыбку довольного собой кота, только что поймавшего и сожравшего мышь. Королева Мечей недоуменно смотрела на него:
— Что ты… — она не успела закончить вопрос, а поцелуй Дьявола объяснил ей все лучше, чем смогли бы сотни и сотни слов. Дьявол был таким нежным, и, в то же время, таким сильным. Столько мощи и столько доброты…Доброта и Дьявол… Непередаваемо.
Королева Мечей ни на минуту не пожалела ни об одном миге, ни о времени, проведенном с Дьяволом после. Дьявол поможет Королеве Мечей забыть небрежную жестокость Шута. Дьявол поможет Королеве Мечей забыть холодного, чопорного Мага. Дьявол, такой нежный, такой сильный, такой свободный в своих порывах. И, в то же время, все, что он делал, казалось Королеве Мечей совершенным, правильным. Ни единого неверного, неловкого движения. Тонко вымеренное, рассчитанное до малейших деталей, каждое движение Дьявола несло в себе особый смысл. Впрочем, так было не только в постели.
Чем дольше Королева Мечей знала Дьявола, тем лучше она понимала, что каждый его взгляд, каждая улыбка несли в себе немалый смысл. Но для этого нужно было узнать Дьявола, попытаться понять его силу, и не сопротивляться… Признать его силу, его власть.
Тогда Дьявол становился настоящим властелином: строгим, но не жестоким. Порою — улыбчивым радостным другом, порою — мудрым учителем. Но все следы жестокости в Дьяволе рядом с Королевой Мечей пропадали где-то, сохраняемые для других, не таких понятливых, не таких приятных в беседе, не таких любимых.
32
Дьявол, однако, понимал, что, как бы дорого ни было Королеве Мечей его общество, одного этого ей было слишком мало на ее долгую жизнь. Помнил Дьявол и о серебристой своей соратнице, которая вполне могла бы противостоять Солнцу и убрать девчонку с пути своей клики. Дьявол, порою, ехидно ухмылялся, представляя, как бы Луна выкручивалась, что бы она предприняла, чтобы не убивать Королеву Мечей, если бы не появился Солнце.
Может быть, Луна специально тянула время, а, может быть, и была полна решимости убить… Так или иначе, вражда Луны к Королеве Мечей кончилась в тот самый момент, как Солнце забрал Королеву Мечей в свой замок. Луна выполнила свой долг, выполнила обещание, данное Дьяволу. И если Смерть и Сила действительно сожалели, что не смогли убрать Королеву Мечей со своего пути, Луна, кажется, лучилась довольством именно из-за своей неудачи.
Впрочем, Луна сделала гораздо больше. Луна рассказала Дьяволу о том, что девочка нуждается в любви, и теперь, посмотрите-ка, никто не ушел обиженным. Не считая Мага, конечно. Но Дьявол полагал, что с Магом они еще встретятся. Он никогда не забывал о том, что Маг — мстительная карта. Раздражительный, мстительный Маг, но пока он такой, и пока ему нет замены. Что ж, будем терпеть, еще по крайней мере лет десять. А там… Посмотрим, что там.
Временами Дьявол все-таки рисковал оставлять Королеву Мечей одну и раскладывал пасьянсы по-прежнему. Но Шута не было, не было и никакого упоминания о возможности его появления. Это ничего. Иногда колода искала очередную карту годы и годы.
Не то, чтобы Дьявола уже больше не интересовал Шут… Интересовал, да еще как! Просто этот его бешеный интерес растворился в других, не таких бешеных, не таких тревожных. Не так сводящих с ума.
Луна откликнулась на приглашение Дьявола как-то уж очень охотно, как будто знала, для чего ее зовут. Ну, конечно, сплетни и еще раз сплетни. Солнце не был сплетником, но он и не молчал от отношениях между Королевой Мечей и Дьяволом. Когда Дьявол приходит сам за своей подругой, это говорит по крайней мере о том, что он хочет заполучить ее обратно. А уж сам факт того, что Дьявол эту подругу куда-либо отпускает, говорит об еще большем. Потому что вообще-то речь шла о Дьяволе и его пленнице.
Луна надеялась, что это произошло именно так, что Дьявол и Королева Мечей нашли друг друга. То, что для Луны было слишком: слишком сильным и слишком опасным, для Королевы Мечей слишком еще не было. Девушка всегда сталкивалась со слишком сильными и слишком опасными, и умудрилась, несмотря на это, оставаться живой, не потерять свой рассудок, не потерять воли к действию.
Это было уже прекрасно. Этого было достаточно, чтобы Луна была более или менее спокойна за Королеву Мечей. А Дьявол… Дьявол должен был оценить ее силу, и, судя по всему, оценил.
Луна встретилась с Дьяволом у него в замке, на его территории, в его рабочем кабинете. В очередной раз с любопытством, все с тем же, что и в первый раз, оглядела его экспонаты, заметила два свеженьких, отлакированных черепочка. Поинтересовалась с мурлыкающими интонациями:
