– Почему ты вечно кричишь?

– Потому что не переношу тебя.

– Ох! – Ксандер протёр лицо руками.

– Ты совершил ошибку, когда похитил меня, теперь будешь всегда выслушивать мои претензии.

– Всегда? Собираешься со мной остаться до конца своих дней?

Вероника растерялась. – Не дай бог!

– Вечером поедем отдохнём.

Этого она не ожидала, отчего очень обрадовалась. – Правда?

– Да, у нас в компании, что-то вроде вечеринки будет, ты тоже пойдёшь.

– С тобой?

– А с кем бы ты желала?

– С кем угодно только не с тобой.

– Тогда есть вариант получше: ты останешься дома.

– Ну уж нет, я пойду на эту вечеринку… Только, мне нечего надеть. Я даже в город не могу выехать, чтобы купить себе вещей.

– Не переживай, мы купим всё, что нужно.

Рони была озадачена: Ксандер был другим. Он разговаривал с ней спокойно, сдержано, даже не взрывался от её провокаций. «И чего это ты такой добрый стал? Неужели Луиза говорила правду?», – задумалась она, глядя на него.

– Ты чего так смотришь?

– Что?

– Хочешь сказать, что-то?

«Что сказать?». – Тебе хорошо без бороды.

Ксандер потрогал свой подбородок. – Я всегда был таким.

– Так лучше.

– Ты считаешь? – заулыбался он.

– Мне всё равно, что у тебя на лице, – поменяла она своё мнение, поняв, что добра с ним. – А во сколько вечеринка?

– В семь начало.

– Тогда нужно заранее в магазин съездить.

– Съездим. И вот ещё что…

Рони уставилась на Ксандера.

– На вечеринке нужно играть роль «любящей жены».

– Это ещё зачем?

– Чтобы никто ничего не заподозрил.

– Боишься, что все узнают, кто ты?

– Они и так все знают, кто я.

– Сомневаюсь.

– Ты поняла?

– Это сложно сделать.

– Ты всегда можешь остаться дома.

– Шантажируешь меня?

– Констатирую.

– Я сыграю жену, но нелюбящую.

– Именно любящую.

Рони сузила глаза, внутри она желала послать его в данную минуту, но она хотела вырваться из этого дома. У неё больше нет сил находиться здесь. Вечеринка – это разнообразие, это другие лица. Вытерпеть этого типа один вечер, и притвориться его женой, возможно.

«Ну возьму его за руку… ну улыбнусь ему пару раз, справлюсь», – уговаривала она сама себя.

– Вижу ты решаешь большую дилемму в своей голове!?

– Я согласна, сыграем пару.

– Отлично.

Ксандер подошёл к двери и открыл её. – Я приму душ, переоденусь и поедем в город… сходим в кафе, в магазины.

Рони изумлённо уставилась на него. – Ну ладно. «Что это с ним? Что произошло в той командировке?»

Ксандер с Рони приехали в Картахену. Прогулялись по центру города, купили ей вещей и наряд для сегодняшнего вечера: облегающее платье чёрного цвета, с вышитым орнаментом на ткани. Перед возвращением в отель, они присели в уютном кафе. Воспользовавшись хорошим настроением Ксандера, Рони попыталась вновь задать свои вопросы, но Ксандер не хотел омрачать этот день, он заверил её, что всё расскажет, но не сейчас, ещё не время. Рони была озадачена: почему не сейчас? Почему ещё не время? Но она не стала его донимать. Вероника вела себя спокойно, невзирая на то, что компанию ей составляет враг. Она хотела насладиться этой короткой свободой и не тратить время на склоки. На это у неё будет ещё много времени.

Рони никогда бы не подумала, что будет так радоваться прогулки по городу и покупки одежды. Для неё эта обычная прогулка с кафе и магазинами, стала словно поездка в другую страну, где она ещё не была. Рони улыбалась и наслаждалась каждым мгновением. Она была довольна этим днём, пусть даже и в компании Ксандера.

Ксандер увидел её с другой стороны: неворчливую, а прекрасную девушку, которая умеет радоваться мелочам. Наблюдая за ней, Ксандер тоже улыбался. Пожалуй, за последнее время, это по-настоящему искренняя улыбка. Да и вообще, он был счастлив сейчас. Ещё месяц назад, в его планах не было даже заводить подружку, а сейчас, он женат. Если бы они не были врагами, а были бы влюблёнными, Вероника долго бы не дождалась от Ксандера предложения, но обстоятельства заставили его пойти на это… Конечно, он не планировал провести всю свою жизнь с Вероникой, он знал, когда всё утихнет, он отпустит её, потому что не видит в своей жизни эту девушку… до сегодняшнего дня. Когда Ксандер только вошёл в поместье и увидел Веронику на балконе, он почувствовал, что-то родное, своё. Он чувствовал, что эта женщина его. И это чувство ему понравилось. А эти эмоции Вероники, они были превосходные, как и сама девушка. Впервые за время их знакомства, Ксандер посмотрел на неё по-другому. Ксандер осознавал, что эта затея с её спасением, оказалась ловушкой для его сердца. Она зацепила его душу. Возможно, это произошло ещё в казино, где он увидел её фото, именно тогда и возник этот импульс, который заставил его спасти её. Ксандер не знал, но понимал, что поступил правильно: спасение этой девушки, правильное решении, потому что она прекрасный человек.

Перед вечеринкой они заехали в отель, чтобы оставить покупки и подготовиться к вечеру. Ксандер пригласил визажиста для Рони, чтобы та помогла ей подготовиться.

Время поджимало. Слишком много времени они потратили, гуляя по городу. Ксандер нервничал, он не любил опаздывать, да и очередной раз, в опоздании, Ромеро обвинит Веронику, Ксандер этого не хотел. Поглядывая на часы, он высматривал Рони. – Вероника, мы опаздываем, – поторопил он её. – Почему так долго?

Наконец-то отворилась дверь и Рони предстала в шикарном образе «светской львицы», женой Ксандера Альторес. Вероника в новом амплуа окончательно добила его. Он был заворожён, позабыл даже о том, что они опаздывают.

Рони заметила его взгляд. Конечно, ей это понравилось, но совесть не позволяла ей расслабляться и забыть все преступления этого человека. Она подошла к нему и немного сухо произнесла: – Идём!

– Ты великолепно выглядишь! – подарил Ксандер ей комплимент.

– Я так никогда не одевалась раньше. Мне всё это непривычно, но мне нравится.

Ксандер протянул ей свою руку. Рони посмотрела на его руку, но не спешила подавать свою. Она прошла вперёд, но Ксандер не сдвинулся с месте.

– Мы вроде договорились!? – с лёгким упрёком произнёс он.

– Я помню, но речь была про вечеринку.

Ксандер согласился, что прокололся, не уточняя все детали. Он пошёл следом за ней.

Вечеринка была в разгаре. Народу было очень много. Среди гостей были и родные Ксандера. Рони обрадовалась Луизе, как и та ей.

Луиза с восхищением осмотрела Веронику. – Ты красавица!

– Спасибо, Луиза, ты тоже.

Виктория, с завистью осмотрев Рони, съязвила: – Нашу Золушку вывели в свет.

– Ха-ха, Вики, как остроумно, – Луиза вступилась за Рони.

– Если я золушка, то ты, выходит, одна из дочек злой мачехи. Ты какая из них? Та, что вечно была всем недовольна, или та вторая?

– Не та и не другая.

– И финал нам всем известен, – добавила Луиза, смеясь.

– А ты чего улыбаешься? Она оскорбила не только нас с мамой, но и тебя.

– Оскорбила её только ты, Вики.

– Луиза, не заводись. Вики, приятного тебе вечера, – произнесла Вероника и увела Луизу.

– Ага.

– Она завидует тебе, ты очень красивая. Не обращай внимание.

– Я уже привыкла к её сарказму. Я рада, что ты здесь. Боялась, что даже пообщаться будет не с кем.

– Я тоже. Когда узнала, что Ксандер возьмёт тебя, от радости до потолка прыгала.

К ним подошёл Ксандер. – Я услышал своё имя, о чём говорили?

– Это наш секрет, – ответила ему Луиза.

– Так значит? Рони, я хочу представить тебя нашим гостям.

Луиза подмигнула им глазом. Ксандер протянул Рони руку, на что она снова посмотрела на неё, но на этот раз, ей не отделаться. Она позволила мужу взять себя за руку, но при этом, сделала недовольное лицо, чтобы выразить, как ей «противно», но Ксандер её осёк и попросил улыбаться.

Рони выполняла обещание Ксандеру: она была приветлива со всеми гостями, вежливая. Крепко держала Ксандера за руку, улыбалась. Со стороны они выглядели, как влюблённая, семейная пара, которая недавно поженилась. Между ними была идиллия, которая начинала нравиться Ксандеру, да и самой Вероники эта роль начинала нравиться.