– Ты не справишься один, – помолчав, сказал Краснов, – тебе нужны помощники.

– Поэтому я и сказал, что мне понадобится несколько большая помощь, чем я предполагал, – огласился Олег, – при этом нам нужно, чтобы подозрение ни в коем случае не пало ни на вас, Алексей Константинович, ни на тебя, Лена. В ряде случаев у меня есть, к кому обратиться. При этом привлечённые мной люди не будут знать, на кого работают, они будут считать, что это нужно мне. А что я интересуюсь Завьяловым — это совершенно естественно, учитывая, на ком он женат.

– Я помогу тебе, – решил Краснов и повернулся к жене, – я делаю это не только для тебя, любимая, но и для себя. Засиделся я что-то, так и в старика превратиться недолго.

– Скажите, Алексей Константинович, – продолжил Олег, – не ожидается ли в ближайшее время какого-нибудь мероприятия, на котором будет присутствовать наш Дмитрий Александрович и куда приглашены вы?

– Во-первых, раз пошла такая пьянка, то давай по-простому, без отчества и на «ты», – решительно сказал Алексей, и Олег кивнул, – во-вторых, как раз буквально через пару дней состоится открытие выставки какой-то знаменитости, а курирует и спонсирует это мероприятие господин будущий депутат. У меня есть приглашение на две персоны.

– А можешь, – Олег легко перешёл на более вольную форму общения, – достать ещё на двоих?

– Я могу, – опередила мужа Елена, – моя знакомая как раз будет там для репортажа, она журналист и блогер. Она добудет что угодно и как угодно. Алёше ни к чему проявлять заинтересованность.

– Хорошо, – кивнул Олег и повернулся к Краснову, – только ты пойдёшь туда не с Еленой.

– Видимо, я буду с той самой загадочной потенциальной любовницей? – усмехнулся Краснов. – Надеюсь, она красотка?

– А с кем пойду я? – приподняла идеальную бровь Елена.

– А ты пойдёшь со мной...

«У меня сегодня много дела:

Надо память до конца убить,

Надо, чтоб душа окаменела,

Надо снова научиться жить».

А. Ахматова

Двухэтажное здание галереи светилось в вечерних осенних сумерках яркими огнями, не слишком, впрочем, выделяясь на фоне остальных зданий в центре северной столицы. Плохая погода — прекрасный повод посетить какое-нибудь статусное мероприятие, и открытие выставки как раз подходило по всем параметрам. И художник был, говорят, европейской знаменитостью, и журналистов много, так что есть шанс засветиться на фото в каком-нибудь модном блоге, и публика приглашена более чем солидная.

Неспешно прогуливающиеся по обоим этажам приглашённые достаточно чётко разделились на три части: представители богемы, с умным видом обсуждающие достоинства и недостатки выставленных полотен, бизнесмены, пришедшие либо чтобы поговорить с кем-то, либо чтобы не ссориться с супругой, и разномастные журналисты, пишущие как для конкретных изданий, так и для себя.

К украшенным гирляндами дверям подкатил очередной автомобиль, и из него вышел хорошо известный петербургскому бизнес-сообществу Алексей Краснов. Он нечасто посещал подобные мероприятия, предпочитая шумным вернисажам тихие встречи в уютных ресторанах или сигарных клубах. Еще более удивительным было то, что он приехал с женой, которая крайне редко баловала светский Петербург своим появлением.

Краснов взял под локоть свою красавицу-супругу и вошёл в здание галереи, здороваясь со знакомыми и не реагируя на вспышки назойливых камер.

– Алекс! Какие люди! – Алексей повернулся и увидел спешащего к ним художника Фёдора Островского. – Алёнушка! Красавица моя! Ты всё хорошеешь!

– О Господи, дай нам терпения, – успел шепнуть жене Алексей, прежде чем угодил в радушные объятия старого знакомого.

Елене тоже достались и крепкие объятия, и чуть грубоватые, но искренние комплименты. Только Островский, на правах старого друга, которые он во многом сам себе и присвоил, мог себе позволить называть «ледяную мадам Краснову» Алёнушкой, обращаться к ней на «ты» и громогласно пенять ей на то, что она редко бывает в обществе.

Отвечая на очередной вопрос Островского, Алексей краем глаза заметил, как в зал вошёл Олег в сопровождении удивительно интересной девушки: медные волосы незнакомки были очень коротко подстрижены, карие глаза искрились весельем, фигурка, чуть более пышная, чем требуют современные каноны красоты, но тем не менее чрезвычайно гармоничная и аппетитная, создавали образ совершенно очаровательный.

На спутнице Олега был стильный брючный костюм цвета спелой сливы, и сначала Краснову показалось, что под пиджаком ничего нет, но потом он рассмотрел, что на девушке надет топ телесного цвета, создающий эффект голого тела. Общее впечатление было совершенно сногсшибательное.

Елена, которая по многократно переделанному сценарию должна была узнать давнюю подругу-землячку, посмотрела на девушку, одобрительно улыбнулась и приветливо замахала ей рукой. Та изобразила удивление и даже восторг, что-то сказала Олегу, и пара подошла к чете Красновых, старательно не обращая внимания на заинтересованные взгляды.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а девушки изобразили счастливые объятия и дружеские поцелуи. Во время разговора, рассчитанного на тех, кто его слушает, а такие наверняка были, выяснилось, что Елена и Стелла — так звали спутницу Олега — когда-то были хорошо знакомы и даже почти дружили. Потом их пути разошлись, и вот — какая неожиданность! — встреча на этой замечательной выставке.

В течение всей беседы Стелла всё чаще поглядывала на Алексея, улыбалась ему, иногда слишком долго, дольше, чем требовали обстоятельства, смотрела прямо в глаза. Потом она что-то сказала, и Краснов, вежливо извинившись перед супругой, повёл девушку к столику с шампанским.

Елена видела, как её приятельница-блогер переместилась вслед за ними, чтобы сделать несколько «компрометирующих» снимков. Елена же осталась с Олегом и продолжила разговор ни о чём., не забывая иногда посматривать в строну увлечённого новой собеседницей мужа. А Краснов словно забыл о присутствии жены, полностью погрузившись в беседу с новой знакомой, которая внимательно его слушала, порой осторожно прикасаясь то к локтю, то к плечу.

Алексей чувствовал спиной заинтересованные взгляды и понимал, что отступать поздно. Впрочем, ему нравилось это уж почти позабытое чувство азарта и опасности.

– А где же наш сладкий мальчик-депутат? – промурлыкала Стелла, почти касаясь губами уха наклонившегося к ней Алексея. – Или, как говорится, шеф появится в последний момент?

– Должен скоро быть, – так же интимно прошептал Краснов, искренне наслаждаясь тонким ароматом её духов и завистливыми взглядами. – Он же спонсор всего этого безобразия. О, лёгок на помине…

Не успел Алексей произнести последнюю фразу, как в зал вошёл сияющий, как новенькая монетка, Дмитрий Александрович Завьялов.

Он поприветствовал гостей и начал произносить традиционную приветственную речь, когда вдруг сделал едва заметную паузу, которую почти никто не заметил, лишь пристально следящие за ним люди. Заминка произошла в тот момент, когда господин Завьялов заметил стоящую в дальнем углу Елену. Слова речи полились дальше, но ставший очень внимательным взгляд быстро обежал гостей и остановился на Алексее, что-то с лёгкой улыбкой шепчущем на ушко очаровательной девушке.

Раздались аплодисменты, сигнализировавшие об окончании речи главного спонсора, и Алексей снова склонился к украшенному изящной бриллиантовой серёжкой ушку Стеллы.

– Один против десяти, что он максимально быстро найдёт повод, чтобы подойти к нам, – прошептал он, – ты всё помнишь?

– Ну начни ещё меня учить, – фыркнула Стелла и оценивающе оглядела беседующего с кем-то Завьялова, – я таких на завтрак ем...

– Не стоит его недооценивать, – очень серьёзно ответил Краснов, искренне не желающий, чтобы девушка, которая ему действительно понравилась, пострадала.