— Думаешь? — оскалу Ала позавидовал бы и крокодил. Файл видеорегистрации, не прекращавшейся ни на секунду, сжался в пакет и отправился по предустановленному адресу. Через сорок секунд ответная отправка булькнула в буфере. Ничего, кроме краткого звукового сообщения, в полученной записи не было. Неизвестный, не пожелавший ни показать себя, ни даже представиться, сказал всего одну фразу:

— У тебя — через семь минут, постарайся придержать приманку.

— И что со мной могут сделать потерявшие берега мелкие уголовники? Покричать угрозы с противоположной стороны улицы? — землянин честно выполнял договорённости, рассчитывая на не менее полное выполнение их другой стороной…

— Гар Норв, Ты собираешься сдавать этот паршивый фрегат заказчику? А не подскажешь — когда именно?! Твои коллеги успевают за то время, которое ты, с твоими идиотскими предубеждениями, тратишь на средний ремонт единственного фрегата — провести как минимум вдвое больший объём работ! Гар Норв — если ты собираешься развиваться профессионально, то тебе стоит подумать о… пересмотре, скажем так, твоих религиозных канонов! Ты меня понимаешь, надеюсь?

Ал покаянно кивает головой. Старший инженер сектора, сьер Рун Верд (хотя титулования он и не требует, но аристо есть аристо), по-своему прав — выработка на участке (то есть, в малом доке орбитальной станции, прицепленном когда-то — в лучшие времена — к внешнему пирсу, да так там и законсервированная в быстро наступившие за «лучшими» временами «обычные», и возвращённом в рабочее состояние совсем недавно, всего с полвека тому, после подписания контракта на прохождение практики выпускниками с Академией), доверенном новичку, стабильно колеблется на низко-среднем уровне, никогда не превышая сорокапроцентную выработку наиболее результативных… коллег. Хотя они этого дикаря, с башкой, битком набитой идиотскими предрассудками — даже в кошмаре коллегой представить не в состоянии… По самую макушку погрязший в суевериях варвар — какой из него коллега?! Да и вообще, пожалуй, его причисление к разумным интеллектуально развитым существам — заведомая ошибка; случается такое, к сожалению — хорошо хоть, что очень редко и без непоправимых последствий…

Впрочем, «искусство требует жертв», как говорят! А уж искусство, от которого зависит твоя… ну, как минимум, свобода — в любом случае необходимо осваивать в кратчайшие сроки и со всем возможным прилежанием. Увы и ах — ситуации, из которой землянин вынужден искать сейчас выход, не пожелаешь и врагу… ну, не слишком злобному врагу, так, недоброжелателю… как говорится — за что боролись, в то и вляпались!

К планете Саар-Он, давно — фактически, ещё до создания/оформления самого государства — входящей в Ставарское герцогство, в самом герцогстве отношение двоякое. У всех практически граждан, что само по себе оксюморон! Но так и есть. И вполне оправданно, надо признать. С одной стороны — именно в системе Саар расположены верфи герцогства Ставар, знаменитые верфи «Дар-Он корп», на которых строятся огромные линейки звёздных кораблей всех типов и видов! Военные борта, правда, здесь выпускаются только малых и средних классов — вернее, почти исключительно средних. Эсминцы, тральщики/минзаги, факельщики, лёгкие крейсера… то, что является, с одной стороны, постоянным расходным ресурсом, регулярно обновляемым в любом грамотно выстраиваемом Флоте — а, с другой, не является чем-то слишком уж эксклюзивно-инновационным, да и секретным, по большому счёту, тоже. И это тоже оправданно — поскольку «Дар-Он» славятся не столько боевыми кораблями — как те же «Ставар-прогресс» или «Анг инжиниринг», занятые именно пополнением Флота и, разумеется, поставками боевых кораблей на продажу — сколько прекрасными судами любых возможных гражданских и гибридных типов и классов. Это, конечно же, отнюдь не означает, что «Дар-Он корп» не способна строить корабли — наоборот, по требованию заказчика, иная гражданская яхта, сошедшая со стапелей «Дар-Он», может без лишних условностей вломить соответствующему по тоннажу военному крейсеру или эсминцу так, что того и собрать-то в кучу будет сложно… Хотя и стоить такая яхта будет — как три эсминца минимум, и это не предел! Но основную прибыль «Дар-Он корп» всё же имеет от продаж транспортников, во всём их огромнейшем разнообразии и вариациях, и прочих гражданских судов специального назначения. К таковым — специальным — относятся… хм, все остальные, которые не транспорты. Буксиры, технические и инженерные суда и корабли, курьеры, шахтёрские, ретрансляторы, картографы, яхты… в общем, замаешься пересчитывать. Есть у корпорации и другая прибыль — от ещё одного вида деятельности…

С другой стороны — желающие работать на планете Саар-Он, на любых должностях, многие годы — а может, и десятилетия — находились с огромным трудом. Почему так? Казалось бы — красота, могучая корпорация, перспективы, собственная планетная система, в которой работать на эту самую «корп» есть надёжность и хорошие бонусы к оплате труда? К тому же — не в консервной банке станции, а на нормальной планете обитаемого класса, ведь это же просто райские условия — разве нет? На самом деле… как бы это сказать… частично. Очень так, мягко говоря, частично! В текущей реальности, Саар-Он — планета старая, вернее, давно пребывающая в ареале интересов разумных, слишком давно, и интересы эти были всегда очень утилитарными. А потому — и без того заштатный шарик, в самые свои лучшие годы не претендовавший даже на второй класс обитаемости, сейчас едва удерживается на грани между третьим и четвёртым классами. Со всеми вытекающими, увы…

Классификация обитаемости — условное деление, принятое во всём Содружестве. Первый класс — планета, относящаяся к разряду «курортных», то бишь, обладающая приятным мягким климатом, не испытывающая обитателей резкими природными катаклизмами, вращающаяся вокруг звезды соответствующего класса… этакие Гавайские острова или Французская Ривьера, растянутая минимум на шестьдесят процентов территории шарика. Второй класс — что-то вроде родимой Земли, она же Терра, вполне обитаемая, но с куда меньшими по процентному соотношению площадями «уверенно комфортного обитания», да к тому же периодически радующая своих поселенцев ураганами, наводнениями, цунами, тайфунами и прочими аттракционами планета, вращающаяся так же вокруг нормального тёплого солнышка приемлемого спектрального диапазона. И, собственно, второй класс это последний, считающийся безусловно пригодным для колонизации планеты. Неофициально классификаторы используют ещё «нулевой» класс — но таких планет официально на всё Содружество «аж» четыре штуки, и обнаружение такого шарика — событие глобального значения… последнюю «нулёвку», Сияние Ларры, нашли примерно лет семьсот тому…

Третий класс — это уже что-то вроде того же звездно-войновского Татуина, старой-доброй местной Свалки, или, например, Арракиса — из некогда довольно широко известной саги… Иными словами третий класс — это планета, на которой выжить человеку крайне сложно в любом климатическом поясе, до половины поверхности планеты выживание без специализированной защиты может и вовсе не предполагается, хозяйственная деятельность возможна исключительно эпизодическая и эндемичная, то есть, и живут там разумные только потому, что либо там что-то ну очень специфическое и полезное выращивается, либо есть какие-то ну очень ценные сырьевые запасы… Четвёртый класс — планета, на которой постоянно необходимы средства защиты лёгкого класса. Лёгкого — это респираторы, или плащевая защита от слишком агрессивного излучения местной звезды, или слишком низкая температура не даёт расслабиться, или… всё это и ещё что-нибудь вдобавок. Проще говоря — на поверхности такого шарика можно находиться обычному хуману, без спецзащиты и спецснаряжения, и даже дышать местным газом — но недолго, час-два, и загнулся… гарантированно, без вариантов, практически в любой точке поверхности. Их, такие планеты-четвёрки, и сортируют-то именно по допустимому времени пребывания вне защищённых помещений — час, два, пять, сутки… по цветовой градации, к слову, по коду «зелёный-синий-жёлтый-оранжевый-красный». Четыре-красный — значит, если час и протянул, то с непоправимым (без серьёзной медпомощи) ухудшением здоровья. Больше декады без спецснаряжения — это уже полноценный третий-красный класс обитаемости, комфорт, можно считать! Пятый же — это совсем поганый четвёртый, когда время пребывания без защиты исчисляется не часами, а минутами, но полноценный скаф как бы ещё не требуется… условно. Как на Килани, где кислотные дожди (кислота слабенькая, но ожоги кожных покровов обеспечивает вполне надёжно) требуют ношения соответствующих обуви и плащей-балахонов… а испарения после дождей — ещё и масок-респираторов, защищающих глаза, носоглотку и прочее! Не скафандр, конечно… но отличия исключительно в выборе факторов поражения! После пятого класса говорить об обитаемости собственно планеты уже не приходится — разница между твердью и космической станцией исчезающе незаметна, те же герметичные купола, те же искусственные биоценозы…