– Да не подожгу я, малая, вот смотри.

И Саша бросил ещё одну не затушенную спичку на пол. Аня подбежала и тут же затоптала её ногой. Саша ухмыльнулся. Он зажёг ещё одну спичку и бросил её уже в другой угол кухни. Аня подбежала и затоптала её тоже. Тогда Саша стал поджигать спички подряд и раскидывать их по всему помещению. Аня сколь могла, тушила их, бегая из угла в угол, пока одна спичка не попала в стопку старой газетной бумаги. Эта стопка вмиг вспыхнула таким пламенем, которое не затушила бы детская нога. Аня и Егор вытаращились на это, осознавая своё бессилие. Огонь разгорался всё больше и больше. Саша засмеялся.

– Да успокойтесь вы, чего так нервничаете?

Но тут нога деда Василия, отдающая голубым свечением, вылезла прямо из стены и затоптала этот костёр. Потом материализовался и весь остальной дедушка и, грозно взглянув на Сашу, молвил:

– Молодой человек, вы подаёте больно плохой пример. Игры с огнём очень опасны.

Саша выронил сигарету изо рта и с диким воплем выбежал из дома. В доме стало дымно, и ребята тоже вышли на улицу.

– Дедушка, прости, я как могла тушила все спички, – начала Аня.

– Знаю, Ань, ты большая молодчина. А ты чего стоял, смотрел? – обратился дедушка к Егору.

– А я, а я…

– Ладно, не оправдывайся. В следующий раз не бросай подругу в беде, хорошо?

– Дедушка, а где Олли? – поинтересовалась Аня.

– Олли? Да бегает где-то. Наверное, с бабушкой по лесу гуляет.

– По лесу? А вы можете гулять по лесу?

– Ну да. Более того, я могу поспорить, что могу вас обогнать, если мы побежим наперегонки!

– Да неет, вы уже старый, – засмеялся Егор.

– А ну, проверим. На старт. Внимание. Марш!

И дедушка запрыгал в сторону леса. Аня и Егор, смеясь, стали его догонять, но дед стал прыгать всё выше и энергичнее, пока не стал светящимся шариком. Ребята бежали за шариком по пригоркам и тропинкам, наслаждаясь детством, бьющей ключом энергией и чудесной летней погодой. Как прекрасно всё-таки детство.

Этой же ночью Егор разбудил Аню со страшными вестями.

– Аня, проснись! Нам надо скорей бежать!

Аня спала в своей кровати, когда услышала голос Егора. Она открыла глаза и приподнялась.

– Аня, прошу тебя, проснись. Саша с друзьями задумали страшное.

Аня взглянула в распахнутое окно и увидела стоящего с заплаканными глазами Егора.

– Егор, что случилось?

– Аня, одевайся и бежим. Саша со своими друганами взял из подвала канистры, и они пошли поджигать дом.

– Ты уверен?

– Да, я их слышал.

– Подожди секунду, я сейчас.

Стёпа не спал. Он слышал их разговор. Он сидел на кровати и смотрел, как Аня в спешке одевается. Аня не стала ничего говорить брату. Она знала, что он боится того дома.

– Ань, подожди. Я с тобой.

– Стёп, не надо, я сама.

– Нет. Я сказал. Я с тобой.

Ох уж эта упрямство отца. Стёпа оделся быстро, но пару минут они потеряли. Когда они тихонечко выходили из дома, Аня подумала, готовит ли бабушка кашу сейчас, или она всё-таки спит по ночам.

Егор ждал их на улице. Все вместе они побежали на край деревни. Ночью в деревне было очень темно. По дороге был всего один фонарь, и тот в самом начале их пути. Поэтому чем дальше они удалялись от дома, тем непроглядней становился их путь. Ребята бежали что было мочи, пока в темноте не навернулся Егор. Он рассёк себе колено и не мог дальше бежать. Ему было больно. Он начал плакать, кляня себя в действиях своего брата. Мол, это из-за него сейчас сожгут дом.

Аня села около него и сказала:

– Егор, в этом нет твоей вины. Ты не ответственен за действия своего брата. Ты добрый и хороший, если б не ты, мы бы не узнали про план Саши. А теперь мы тебя оставим. Нам со Стёпой нужно сорвать этот гнусный план.

Аня взяла Стёпку за руку и продолжила свой неспешный и более аккуратный бег в сторону дома. Она могла бежать быстрее, но не хотела, чтоб Стёпка тоже навернулся. Она сама приняла это решение не потому, что Аня старшая сестра и должна помогать родителям заботиться о брате, а потому, что она сама решила проявить эту заботу. И это уже похвально.

Когда ребята подбегали к дому, они первым делом почувствовали резкий запах бензина или керосина – чего-то горючего. Потом стали слышны звуки всплесков и подбадриваний Саши, его друзей. Уже у самого дома Аня с братом увидели, как Саша закуривает сигарету и под улюлюканье его друзей бросает непотушенную спичку в окно дома.

– Нееет! Остановитесь, там же собака!

Саша и друзья обернулись.

– О, городские. Это вы привели того бомжа? Ну, сейчас мы его выкурим.

– Не бомжа, Саша, ты же видел его, это был дедушка Василий, – закричала Аня.

Ребята замолчали и взглянули на Сашу.

– Никакой не Василий, я знаю. То был бомж какой-то. Или бродяга. Неважно. Мы давно тут находимся и уже знатно пошумели, чтоб он оттуда вышел. Но там никого нет сейчас, ни бомжей, ни собак. Так что сожжём этот дом, чтобы их там и не было.

Друзья Саши поддерживали его, им было интересно посмотреть на горящий дом.

Пока они говорили, ничего не загорелось. Видимо, та спичка потухла на лету. Саша достал новую и…

Стёпка взял его за руку и сказал:

– Ты не слышал, что сказала моя сестра? А ну перестань! – и в прыжке со всего размаху вмазал Саше в нос.

От такого неожиданного нападения Саша упал, и Стёпка набросился на него с кулаками. Но борьба продолжалась недолго. Сашины друзья оттащили Стёпку, словно щенка и отбросили его к забору. Стёпка ударился об изгородь и остался сидеть там, потирая голову. Аня подбежала к нему.

– С тобой всё в порядке?

– Да, ерунда.

Саша поднялся и смотрел на них, стоя спиной к дому. Он хмурил брови, но в глазах его не было злости. К ним подковылял Егор и закричал:

– Саша, пожалуйста, не надо. Не поджигай дом.

Саша смотрел на брата, на Аню со Стёпкой, на дом.

– Да пошло оно к чёрту. Пусть играются в этом доме, раз так нравится.

Его друзья расхохотались.

– Аааа, побил тебя малыш, и ты пустил нюни, а ну дай сюда, я покажу, как надо, – один из Сашиных друзей выхватил спички из кармана Саши и стал поджигать веточки, а их закидывать в окна. Не прошло и минуты, как дом загорелся и вмиг был весь охвачен пламенем.

Сашины друзья прыгали вокруг дома, словно черти. Аня, Егор и Стёпка смотрели на них, сидя у забора. А Саша развернулся и пошёл домой. Ему надо было подумать о том, что брат не бросил сестру в трудную минуту.

Дом горел адским пламенем. Аня увидела Олли. Та выбежала из леса и в один прыжок влетела в окно.

Горящее окно. Горящего старого дома…

Олли прыгнула в горящий дом через окно!

«Зачем? Что? Нет!» – мысли Ани в один момент сменялись от панически ужасных до безнадёжно горестных. Она должна что-то сделать!

Аня оторвала от своей футболки полоску ткани и замотала себе голову, закрыв нос и рот. Егор и Стёпка смотрели на её действия с недоумением. Когда она закончила с повязкой, она безрассудно кинулась в сторону входа. Жар от огня обжигал её кожу, дым резал глаза. Позади неё слышались окрики "Стой!"

Аня опустилась на карачки и стала ползти по полу, т.к. внизу дыма было меньше. Она заползла в зал и увидела лежащую на полу Олли. Над ней, склонившись, сидели дедушка с бабушкой и гладили её по спинке. На глазах у бабушки были видны слёзы.

– Вынесите её наружу, она же задыхается! – закричала сквозь повязку Аня.

Бабушка склонила голову, а дедушка помотал, дав Ане понять, что не сможет этого сделать, потому что на улице было много людей. Да и мало кто будет в восторге от вида двух призраков.

Аня взяла собаку за шею и потащила её к выходу. Дым становился всё чернее, и дышать было всё сложнее. Пот обволакивал её лицо, а кожа на руках и ногах сильно горела. Колени были расцарапаны, но Аня не сдавалась и тащила Олли на воздух.