– Вот именно, не успели, но хотели. Я всё по взгляду вашему хмурому поняла. У меня, между прочим, твёрдая пятёрка по паралингвистике.

– Хорошо, хорошо, не буду больше хмуриться. Так как у тебя дела?

– Пока никак, если честно. Курить не хочет, пить ни в какую. Но я решила с другой стороны зайти.

– И с какой же? – уточнил Мелех Махарович.

– Подвожу её к мысли, что вокруг все козлы, в том числе и родители, одна она в белом. Учу не слушаться и на всё иметь свое мнение…

– Э, стоп, стоп, – вмешался Мелех Махарович. – Так не пойдет. Что все козлы – правильно, а вот своё мнение нам ни к чему. До добра не доведёт.

– Да она же в хорошем смысле слова, Мелех Махарович, – вступился за Шеолу Ѝван. – Ну, то есть в плохом. Это ж она не про свободу слова и мнения, а про протест внутренний и внешний. Родители ей: «Не пей алкоголь, это вредно!» А она в ответ: «Без вас знаю, что вредно, но всё равно буду!»

– Так же, Шеолочка? – ласково посмотрел на неё Ѝван.

Шеола цыкнула языком и пожала плечами, всем своим видом показывая, что это и так ясно:

– Ну естественно! Очевидные вещи объясняешь.

Однако Мелех Махарович с сомнением качал головой:

– Ох, молодежь… Всё-то вам кажется, что беса за бороду ухватили и лучше всех всё знаете. Ищете новые подходы, а зачем, когда есть старые, проверенные? Вон лучше с Илая пример берите. Его подопечный в шестом классе свою первую получку за разгрузку газели не взял, сказал, что отец накажет, если деньги у него найдёт.

Илай скромно кивнул. Мелех Махарович продолжил:

– Уж не говорю, что учился он всегда по правилам, в школе за все десять лет сам ни разу ни у кого не списал, и друзьям списывать не давал. Хотя, о чём это я. Не было у него никаких друзей. Все разбежались, когда Алёша начал в школу в штопаных свитерах приходить. Экономил. И деньги, которые мать украдкой ему на сладкое давала, он не тратил, все в шкатулку прятал, на чёрный день. И одноклассников в новых кроссовках и джинсах называл не иначе как выпендрёжниками. Искренне уверовал в слова отца, что человека красят знания, а не прикид. А ты свою Алису учишь своё мнение иметь. Зачем?

– Дайте время, Мелех Махарович. Я уверена, толк будет! Просто у моей подопечной другая натура, иной склад характера. Она, возможно, пить и курить вообще никогда не захочет. Зато такие, как она, в девятнадцатом веке бомбы в царей швыряли!

Мелех Махарович оторопел.

– Бомбы? Хм… А получится? Было бы шикарно… Ну, ладно, тогда действуй как знаешь. Будем считать, что у тебя долгосрочный проект. На каждой планёрке дёргать не буду.

– Спасибо, Мелех Махарович, за доверие. – Шеола картинно поклонилась и села.

Дверь в кабинет слегка приоткрылась. В проёме снова показалась огненно-рыжая взлохмаченная голова молодой демоницы. Теперь я знала, что её зовут Адочка. Она смущённо шмыгнула носом и вполголоса позвала:

– Мелех Махарович, всё готово. Заносить «Ядро»?

– Да, Адочка, спасибо! Мы все тебя ждём, – он окинул рыжую прелестницу ласковым взглядом, а затем продолжил: – Пока Адочка устанавливает «Ядро Демона», предлагаю перерыв пятнадцать минут. У меня есть мысль, которую надо обдумать.

– Опять перерыв, – недовольно произнес кто-то с галёрки.

– Это у вас опять, – возразил Мелех Махарович, – а у меня с Азазелем Ионовичем было рабочее совещание, так что я уже… – председатель взглянул на часы, – сорок пять минут работаю без перерыва.

Он встал и поспешно вышел.

Шеола тут же сорвалась со своего места и подлетела ко мне. Даже крылья за её спиной затрепетали.

– На чём мы остановились?

Я заглянула в свои записи.

– Глаза на затылке. И, допустим, ты меня убедила. Но одно только это знание мало что даёт. Ну, есть сзади демон. И что? Он хотя бы разговаривает?

– Хи-хи, – Шеола опять хихикнула. – Вот что люди действительно умеют, так это с серьёзным видом задавать очевидные вопросы. Ты здесь сидишь с самого начала планёрки. И как думаешь, умеем мы говорить?

– Вы-то умеете, – выкрутилась я. – Но это между собой. А с людьми?

– Почему нет? Легко. Главное, соблюсти условие. Для того чтобы поговорить со своим демоном, нужно заглянуть ему в глаза. При этом вовсе не нужно ставить перед собой зеркало и как-то изворачиваться. Необходимо просто сесть и представить, что именно там, сзади, на твоём затылке два глаза, а потом заглянуть в эти глаза. Только когда контакт будет установлен, демон сможет ответить на твои вопросы, а возможно, и раскроет некоторые свои тайны. Например, расскажет, что питается он энергией плохих поступков и негативных мыслей, и чем больше человек совершает плохого в жизни, тем сильнее становится демон.

– Вот так просто? Но разве собственное проявление не поставит демона в неловкое положение? Он вынужден будет признать, что существует, а значит, больше не сможет тайно внушать человеку чёрные мысли, а до этого легко мог прикрываться человеческим незнанием.

– Ну и что тут такого? На самом деле для демона нет ничего страшного в том, что человек о нём узнает. Во-первых, люди ленивы и недоверчивы, им будет сложно поверить во всё то, что демон им расскажет, а уж тем более не все станут искать способы переиграть его. Ну даже если такое случится, не стоит забывать, что демон хитрый, он всегда сможет обвести человека вокруг пальца, прикрываясь добрыми намерениями.

– Но ведь демон может и проигнорировать. Представь: меня уверяют, что сзади меня живёт демон, и его глаза на моём затылке. Я честно пытаюсь заглянуть в эти глаза и поговорить. А он упрямится, ну вот попался мне застенчивый демон, или чересчур сварливый. Не хочет проявляться. Как думаешь, что произойдет? Скорее всего, я решу, что все эти «глаза на затылке» и «посмотри мне в глаза, поговорим» – не работает. И вряд ли я ещё когда-нибудь буду пробовать повторить этот трюк.

– А ты не так глупа, подруга. Это тонкий момент, и его мало кто знает. Для начала контакта нужно произнести ключевое слово: alea [алиа]. Но прежде чем произнести заклинание (назовём его так), хорошо подумай. Действительно ли ты этого хочешь? Не боишься сыграть с демоном в игру по его правилам, когда на кон поставлена твоя душа? Ведь если проиграешь, обратного пути не будет. Демон поработит. Уууу! – Шеола продемонстрировала свои острые коготки и утробно заурчала, пытаясь придать сказанному таинственности, а может, и напугать. Но не выдержала артистичной паузы и расхохоталась в голос: – Да ладно, я пошутила, не бери в голову! Никто твою душу не сожрёт, не высосет и в рабство на тысячу лет не заточит.

Я нервно хихикнула:

– Ну и шуточки у тебя! Хорошо, пошли дальше. То есть ты хочешь сказать, что после слова «алиа» я гарантированно могу поговорить с демоном?

– Именно так.

– Это уже что-то. Но где гарантии, что я услышу правду в ответ на свои вопросы? Как поверить, что меня не обманут? Что заинтересованы в диалоге?

– Но ведь так же и с людьми, разве нет? – парировала Шеола. – Что, все честные? Все открытые? И готовы общаться? Подруга, всё так же… Но общаться лучше, чем не общаться.

На это мне нечего было ответить.

– Имей в виду, – добавила Шеола. – Вот ты сейчас наезжаешь, мол, а что, если не захотят общаться? Так и будут правы. Только кто в этом виноват? Демоны с детства с вами, они родились с людьми, а вы их в упор не замечаете. Обидно, знаешь ли. И представь себя на месте демона, когда вдруг перед ним – опа! – нарисовался подопечный и вдруг ни с того ни с сего требует, чтобы с ним поговорили. Тут подход нужен, тогда и разговор получится.

– Ну, допустим! Только зачем мне этот разговор? Что он такого мне даст? Неужели силу какую волшебную? – не унималась я.

– Дура ты! – взорвалась Шеола. – Демон что тебе – фея-крёстная, волшебством тебя одаривать! Вот только если ты с ним говорить не будешь, он станет мешать исполнению твоих желаний, испортит все планы и покажет совсем не то, что есть на самом деле. Поэтому с демоном нужно говорить каждый раз, когда начинаешь серьёзное дело, загадываешь желание, строишь планы, чтобы выведать у него, как он планирует всё испортить. Главное, знать один секретный элемент и правильно это делать. Поняла?