Глава 11

Дни тянулись унылой чередой. Серое небо, нависшее над холмами, грозящее вот-вот пролиться первым весенним ливнем, отражало внутреннее состояние Саялы. Она из последних сил сдерживала слёзы, истосковавшееся сердце рвалось на части. Каждый день тянулся бесконечно, и юная шатёрница всё чаще и чаще уходила из лагеря, и смотрела на подёрнутые зелёной дымкой верхушки холмов. Она ждала, что вот сейчас из-за вершин покажутся силуэты всадников. Но проходили долгие минуты, казавшиеся девушке вечностью и Саяла горько вздыхая, уходила снова в лагерь, где её ждали начатые шатры и грозный взгляд тётушки Чагги.Впрочем, не одна Саяла ожидала возвращения Ярыша и Лытко. Весна, будоражившая сердца юных волшебниц, заставляла многих прелестниц ожидать возвращения торговца. Что привезёт удалой молодец в своём обозе? Уж, наверняка, там будет много шёлка, который так подходит для свадебных нарядов. А если ты еще не обзавелась дружком, то шёлковое платье тем более необходимо.Даже всегда уверенная в себе Лайда, казалась скучающей и печальной. Она, напротив, ожидала возвращения степняка со страхом. Долгая разлука подхлестнёт влюблённых и Ярыш, наверняка, будет торопить Саялу с решением о свадьбе. Вся решимость помешать двум влюбленным быть вместе вдруг испарилась. Ведь дело не только в Саяле, дело в Ярыше! Лайде почему-то не хотелось добиваться любой ценой желаемого, как было раньше. Ей хотелось, чтобы добивались её.Когда Ярыш увидел, какой большой обоз ему придётся сопровождать в этот раз, он присвистнул от удивления.- Лытко, ты что, решил распродать все запасы Микулы?- с интересом степняк разглядывал тюки и мешки. Несколько телег были доверху наполнены самым различным товаром.- Здесь только шёлка столько, что можно им устелить дорогу от Златограда до шатра великой Яххи!Лытко с важным видом посмотрел на степняка:- Ярыш, ты ничего не смыслишь в торговле. А я предложил Микуле торговать с волшебницами не только шерстью да шитьем, а еще и другим товаром! Сам подумай - в холмах такие кузнецы умелые! Всегда оружие из холмов хорошо покупалось, вот я и подумал - почему бы снова не начать торговать им? Но ведь взамен кузнецам нужно что-то отдать? А их шелками да нитками не удивишь. Вот и пришлось взять всего понемногу. Тут и посуда, и диковинки разные заморские. Я даже валенки хотел на пробу волшебницам привезти. Да Микула отговорил - весна. Но к следующей зиме обязательно валенки привезу в холмы!Ярыш только усмехнулся - Лытко нигде не пропадёт! Этот парень своего не упустит.- Ну, а что с твоей недотрогой волшебницей? Подарок ей везёшь?Лытко сразу переменился в лице. В глазах заплескалась вселенская тоска. Торговец полез за пазуху и достал оттуда небольшую шкатулку, заботливо обмотанную тряпицей. Раскрыв шкатулку, Лытко горделиво поглядел на раскрывшего рот степняка:- Ну как, Ярыш? Хорош подарок?Ярыш только мотнул головой. В шкатулке лежало удивительной красоты ожерелье, поблескивая гранеными камушками красно-коричневого цвета.- Это яшма! Этот камень не такой дорогой как другие самоцветы, но у него есть одна особенность. Его не добывают в холмах! Представляешь, Ярыш, в холмах нет яшмы! Зато у моей недотроги будет у одной такое ожерелье.Лытко снова заботливо упрятал шкатулку за пазуху.- Ну а ты, степняк? Что-то подаришь Саяле?- торговец хитро прищурился.Ярыш кивнул. Из кошеля, что висел на кожаном поясе он достал нитку розового жемчуга. Лытко скривился:- Ярыш, ну кого сейчас удивишь жемчугом? Хоть и розовым! Что ты думаешь, волшебницы жемчуга не видали? Да им купцы, еще когда нас с тобой на свете не было, столько этого жемчуга привезли…- Какая разница видали или нет. Дорога не вещица, а тот от кого она.Лытко с удивлением посмотрел на степняка. Вот уж не ожидал он от дикого степного воина услышать такие слова. Видно, общение с волшебницами пошло ему на пользу.- Ладно, Лытко. Хорош лясы точить! Поехали уже, чую, заждались нас в холмах… - перед взором степняка тут же возникла улыбающаяся Саяла и сердце сладко заныло от предвкушения встречи. Степняк поднялся в седло и повернулся к торговцу:- Поехали, говорю!Лытко тоже уселся в седло, но вдруг встрепенулся:- Эй, Ярыш! А что это у тебя на груди?Распахнутый ворот рубахи открывал странный амулет, висевший на груди степняка. На полоске из кожи висел гладкий камушек удлиненной овальной формы. В глаза бросался угольно-чёрный цвет камня.- Это амулет, купил в Большом Городе, пока ты у Микулы прохлаждался. Там есть небольшая лавка, торгует наш степняк. Вот у него и купил.Лытко завистливо вздохнул:- Я тоже такой хочу!- Тебе нельзя, Лытко. Ты же не степняк. Да и не простой это амулет. Я его подарю своей жене. Так положено у нас в степи. Саяла проснулась раньше обычного. Всю ночь ей снился Ярыш. Как можно тише девушка привела себя в порядок и вышла из шатра. В холмах еще царила тьма. Звёзды лишь немного побледнели на начинающем светлеть небосклоне. Ветер со стороны Студёного озера растрепал волосы, и Саяла посильнее закуталась в теплый плащ и накинула на голову капюшон.По привычке последних дней юная прелестница покинула лагерь, остановившись у подножия ближайшего холма. И где сейчас Ярыш? Наверняка еще сладко спит. Невольная обида закралась в сердце девушки - обещал скоро вернуться, а сегодня уже шестой день как нет его. И что можно так долго делать в Златограде?- Саяла? Вот так встреча! А ты чего не спишь, рано же еще?Девушка подавила вздох. Кош собственной персоной. Сияет белозубой улыбкой в распахнутом плаще.- Ну а ты чего не спишь? - следит он за ней что ли?- Так мне к овцам пора. Мой черед пришёл. Пойдём со мной, чего ты тут стоишь?Саяла не ответила. Будет она еще каждому пастуху объяснять почему здесь стоит. Но Кош, кажется, и сам всё понял.- Ты всё степняка ждёшь, да?- в голосе парня вдруг проскользнуло сочувствие.

- Вернётся, куда он денется. А ты пока стоишь тут на ветру, заболеть можешь!Саяла бросила насмешливый взгляд на паренька:- На себя посмотри! Стоишь тут в распахнутом плаще, тоже мне, здоровяк!- А мне не холодно. Я честно говорю. Потрогай, какие у меня руки горячие! - Саяла не успела опомниться, как Кош схватил девушку за ладонь. Руки у пастуха и впрямь были горячими. Шатёрница хотела вырвать ладошку, но Кош только сильнее сжал руку.- Саяла, да у тебя руки ледяные! Ты же замёрзла вся! Пойдём скорее, я тебя горячим молоком напою!И не слушая возражений девушки, Кош потащил за руку шатёрницу к одиноко стоящему шатру загонщика овец. Дойдя до шатра, пастух строго наказал:- Сиди у костра и грейся, я сейчас.Кош скрылся в шатре, в котором его дожидался Юлай. А Саяла уселась возле небольшого костерка рядом с шатром. Только сейчас девушка почувствовала, что сильно замёрзла.- Доброе утро, Саяла! Чего не спишь?Ну вот, и этот туда же!- Доброе утро, Юлай! Не спится что-то.Юлай двусмысленно хмыкнул и отправился в сторону сбившихся в кучу спящих овец. Тут же из шатра выскочил Кош с горшочком молока с мёдом.- Пей, а то заболеешь.Горячее питьё приятно согрело. Захотелось в свой шатёр, под теплое шерстяное одеяло.- Ладно, сиди, грейся, а мне некогда.И Кош поспешил за Юлаем.Девушка не торопясь пила молоко и всё думала о степняке. Она даже и не заметила, как к ней подсел Юлай. Парень как-то странно смотрел на Саялу, будто осуждал её.- Юлай, что случилось? - Саяла терпеть не могла недомолвки и загадки.- Саяла, а у тебя что-то с Кошем? - делано безразлично спросил Юлай. Парень даже повернулся в сторону овец, показывая, что ему вообще-то дела нет до всего этого.Шатёрница поперхнулась:- Юлай, тебе что, голову припекло? С какой стати?- Ну, просто вы оба рано утром вместе. Может у вас свидание такое?Щеки Саялы порозовели от возмущения:- Да чего ты выдумываешь?! Какое свидание?! Я Ярыша жду! А он тут сам подошёл, пристал ко мне!Поставив на землю горшочек с недопитым молоком, шатёрница поспешила в свой шатёр.К подножию Бескрайних Холмов Ярыш и Лытко добрались только ближе к ночи. Можно было, конечно, остаться ночевать здесь, а утром продолжить путь. Но и Лытко боялся за сохранность вверенного ему товара, и Ярыш не мог уже сдерживать тоски по Саяле. Решено было переправиться в лагерь прямо сейчас. Лытко снял с груди рог - еще один подарок великой Яххи и дунул что есть силы. Ночную тишину нарушил протяжный звук рога. Через несколько мгновений послышалось хлопанье крыльев, путников обдало порывом ветра, и наземь опустилась крылатая тройка. Однако товара было слишком много - за раз не управиться.- Вот что, Лытко. Давай погрузим сколько влезет и ты отправишься в лагерь. А там попроси Юлая подсобить. А я тут на страже останусь.Так и порешили. Нагрузили доверху повозку. Лытко сел поверх мешков и, натянув поводья, отправился в лагерь.На половине молодых воинов еще горел костёр и слышались весёлые шутки, когда на черном небе показалось белое пятно. Оно быстро увеличивалось в размерах, приобретая очертания, знакомые всем обитателям холмов. Молодые воины и волшебницы, сидевшие у костра, с интересом вглядывались в темноту - кто еще пожаловал в холмы?- Да это же Лытко! - крикнул кто-то самый глазастый и тут же на весь лагерь раздались радостные вопли молодёжи. Воины вскочили, замахали Лытко руками, чтобы торговец приземлялся.Лишь молодой торговец спустился с повозки, как его тут же обступили недавние друзья. Кто-то с интересом заглядывал за спину парня - а что он привёз, кто-то расспрашивал, где он так долго пропадал. Но хоть Лытко и было радостно, что его так тепло встречают - дело прежде всего.- Юлай, там у холмов Ярыш ждёт с остальным товаром! Подсобить бы надо.Молодые парни тут же разгрузили повозку - и Юлай отправился на ней к Ярышу. А все мешки и тюки перенесли в свободный шатёр, что служил Лытко в качестве амбара.Оживление, царившее на половине молодых воинов, и весёлые крики были слышны на весь лагерь. Саяла, прислушивавшаяся к каждому звуку, встрепенулась. Сердце подсказывало, что этот шум неспроста. Быстро одевшись, девушка метнулась к пологу шатра:- Матушка, я только взгляну, что там… - и не успела Римэ ответить дочери, как её уже и след простыл.Уже через пару шагов Саяла поняла, что не ошиблась. На половине молодых воинов ярко горели факелы, освещая Лытко, который с важным видом объяснял, что и в какой последовательности, куда складывать. Подобрав полы плаща, юная шатёрница поспешила к костру. Взглядом она искала Ярыша, но не могла отыскать его.Запыхавшаяся Саяла, разочарованно смотрела по сторонам: где же он?- Ярыш еще за холмами. Товар стережёт,- раздался над ухом шатёрницы невозмутимый голос Лайды. Саяла обернулась. Внучка великой Яххи насмешливо посмотрела на шатёрницу:- Саяла, по твоему лицу читать можно. Умей скрывать свои чувства.- А что в этом плохого? Мне нечего скрывать.Но Лайда хмыкнув, не удостоила ответом юную волшебницу. Отойдя к костру, она присоединилась к подруге Хэйле, которая с интересом наблюдала за царившей вокруг суетой. Не только Саялу заинтересовало, что вдруг случилось на половине молодых воинов. По одному, по двое к костру спешили все, кому не лень было покинуть свои тёплые шатры.Появление крылатой тройки встретили восторженными криками. Юлай, предоставив остальным разгружать повозку, протиснулся сквозь толпу в поисках сестры.- Лайда, хватит рассиживаться! Лошадей надо в лагерь доставить.Лайда вдруг замялась, а потом ответила:- Пусть Хэйла этим займётся, тем более её отец старший конюх.Через несколько минут Юлай вместе с Хэйлой и её отцом Риго на крылатой тройке умчался за холмы.Ярыш смотрел в небеса, любуясь звёздным калейдоскопом и ожидая возвращения Юлая. Весь товар был доставлен, теперь осталось разобраться с лошадьми. Жаль, что сегодня с Саялой никак не увидеться - волшебница наверняка давно уже спит, и даже не думает, что он так рядом от неё. Несколько лошадей, за которыми присматривал степняк, беспокойно зафыркали - в небесах появилась крылатая тройка.Хэйла весёлой улыбкой приветствовала степняка, Риго хмуро кивнул. Ярыш же, усевшись в повозку, торопил Юлая.- Постой, Ярыш! Ты сейчас такое увидишь. Я сколько раз видел, а всё привыкнуть не могу, - Юлай, указал другу на Хэйлу и Риго. Старший конюх оседлал одну из лошадей, безошибочно угадав вожака в этом небольшом табуне. Хэйла резким движением вскинула руки вперёд, из её ладоней вдруг стали появляться переливающиеся серебристые нити. Они становились всё длиннее, толще, перевивались друг с дружкой, завивались спиралью, создавая вокруг волшебницы причудливый мерцающий кокон. А потом вдруг этот кокон стал раскручиваться и нити сами укладывались в мерцающую дорогу над холмами. Через несколько минут над холмами сияла серебристая тропинка, ведущая прямо к лагерю. Один конец этой дороги спускался прямо под ноги вожаку, а другой уходил вглубь холмов. Риго ласково поглаживая вожака, заставил его вступить на эту дорогу, а за ним последовали и остальные лошади. Хэйла, вскочив на последнюю, весело замахала рукой Ярышу.Да, такое степняк видел впервые. Тройка поднялась в небеса, легко обогнав скачущий по небесной дороге табун лошадей.Подлетая к лагерю, Ярыш увидел много народа на половине молодых воинов. Здесь были не только молодые волшебницы и парни, но и пожилые и даже седые жители холмов. В груди степняка шевельнулась надежда, что может и Саяла здесь. В стороне от толпы, ближе к шатру степняка, Ярыш вдруг заметил миниатюрную фигурку, закутанную в черный плащ. Сердце тут же забилось чаще - Ярыш в любой толпе угадает Саялу. Лишь повозка коснулась земли - степняк тут же спрыгнул за землю. Не обращая внимания на приветственные крики своих приятелей, Ярыш кинулся к Саяле, а девушка с радостным криком бежала навстречу степняку.Лишь тройка показалась в небесах - Лайда собралась покинуть половину воинов. Не хватало еще ей любоваться встречей степняка и Саялы. Девушка поднялась и сделала несколько шагов, когда её остановила Римэ:- Лайда, я Саялу ищу. Ты её здесь не видела? - матушка юной шатёрницы растеряно озиралась по сторонам. Лайда, с милой улыбкой, показала рукой в сторону:- Да вон же она!Ярыш, забыв о нравах и обычаях народа Тархи, схватил Саялу на руки и закружил. Саяла испуганно охнула, но потом счастливая улыбка всё же вернулась на лицо юной красавицы. Много любопытных взглядов было обращено в сторону влюбленной парочки. Но только один взгляд был полон возмущения и гнева - матушка Римэ не ожидала такого от своей дочери.Матушка Римэ не любила прилюдных сцен и скандалов. Поэтому разговор с дочерью она отложила до того момента, как Саяла вернётся в шатёр. А вернулась девушка, как и многие молодые волшебницы этой ночью, лишь под утро. На шее девушки красовалась нитка розового жемчуга, а глаза сияли ярче ночных звёзд. Увидев, что матушка не спит, а сидит у очага, юная шатёрница смутилась:- Матушка, а ты чего не спишь?- Тебя жду, бесстыдница…Саяла потупилась. Возразить ей было нечего. А Римэ продолжала:- Так вот значит к кому бегаешь каждый вечер. И вот кого ты ждала все эти дни. А я-то думала, ты умнее!- Матушка, ну послушай меня, - Саяла бросилась на колени перед матерью. Но взгляд Римэ оставался таким же колючим.- Матушка, он хороший! Он такой смелый, сильный, справедливый! Я так его люблю… И он тоже любит меня, мы хотим пожениться…Римэ сузив глаза, прошипела:- И думать забудь! Никогда еще шатёрницы не роднились с охотниками. Наш род идёт от сестры великой Тархи! А у этого степняка ни капли крови нет нашего народа! Надеюсь, ты поняла меня, Саяла.