Глава 2

Изголодавшаяся Чара набросилась на скромное угощение, которое разделил с ней Лучезар. Девушка ела с такой жадностью, что можно было только догадываться, сколько же ей пришлось голодать. Однако, Лучезар не спешил с вопросами. Чара и так была чем-то испугана, пусть немножко придет в себя.Насытившись, девушка посмотрела благодарным взглядом на своего спасителя:- Спасибо тебе, богатырь! Спас ты меня от голода, да видать и от смерти, что ждала меня в медвежьей яме. А теперь надобно распрощаться нам.- Куда же ты отправишься на ночь-то? Уже стемнело в лесу. Зверье бродит. Коли так спешишь куда, то пережди до утра.Чара грустно вздохнула:- Некуда мне спешить теперь, молодец. И голову преклонить негде. Иду, куда глаза глядят, да куда ноги ведут.- Поделись со мной своей кручиною? Глядишь, помогу тебе чем, да и просто тяжесть с сердца снимешь.Чара задумчиво посмотрела на пламя костра. Усевшись ближе к огню, девушка начала свой рассказ:- Я из горной страны родом. Жила в речном селении вместе с батюшкой и матушкой. Жили мы хорошо. Селение у нас не бедное - река рядом. А батюшка мой языками владел разными - и язык земель Солнца знал, и язык каченеев. Это он меня научил по-вашему говорить. Частенько просили моего батюшку быть толмачом, когда селяне ездили по торговым делам в чужие земли.А потом всё переменилось. Пришла в наш дом беда. Сначала слегла матушка, и через несколько дней лихорадки померла. А вслед за ней и батюшка умер - не смог пережить такой утраты. Осталась я сиротой.А потом пришли в наше селение воины Таргитая с вестью недоброй - от каждого селения нужна одна девушка невинная, да незамужняя. Девушек этих продадут каченеям. Таргитай не первый раз дань такую собирает со своего народа. Столько уж этих девушек продал - и не счесть.Селяне пошушукались, да и решили меня отдать. Сирота я, заступиться некому. А кто же свою дочь отдаст, когда можно чужую? Вот и отдали меня воинам Таргитая, которые уже вели несколько девушек к Круглому озеру. Круглое озеро - это граница между горной страной и землями каченеев. Там и продают наших людей в рабство.Шли мы долго, заходили в каждое селение и забирали новую несчастную. Обращались с нами воины хорошо - товар должен быть в лучшем виде.Чара горько усмехнулась и немного помолчав, продолжила.- Я решила убежать. Куда бежать не знала. И когда до Круглого озера осталось два дня пути, я решилась. Особо нас не стерегли - кто ж будет бежать, когда вокруг никакого селения и зверье голодное бродит? Да и долго ли нагнать пешую девицу? Ночью, когда наши сторожа задремали, я и дала дёру. Сначала бежала по дороге, а как стало светать, свернула в дикие скалы. Так я там плутала, чтобы сбить со следа погоню, что и сама заплуталась. Думала уже, что помру от голода. А потом вышла к реке, к незнакомому селению. Приютили меня люди добрые, накормили, обогрели. Думала я уже там и остаться. Да нашелся один корыстный человек, который решил меня за монету сдать воинам Таргитая. Насилу вырвалась я от этого злодея. Убежала. Как в лесу очутилась и не помню. Так обрадовалась, что жива и цела осталась, что бежала сломя голову. Так и попала в яму.Лучезар только головой покачал - бедная девица, как же ей несладко пришлось.- Чара, а зачем Таргитай девушек каченеям продает? Неужто, не жаль? Да и зачем каченеям столько девушек из горной страны?- Так каченеи за девушек наших много и охотно платят. А вся плата царю достается. Ты когда-нибудь видел каченеев и их женщин?Лучезар помотал головой - не приходилось, мол.- Вот потому так и спрашиваешь. Женщины у каченев непригожие, просто жуть. Низенькие, кривоногие, плоскогрудые. А девушки из горной страны - высокие да статные. Каждый каченей, что не из простых, а из зажиточных, хочет вторую жену взять. Да не из своих, а купить девушку из горной страны. Доля второй жены, которую купили словно козу, незавидна. Ублажай старого мужа, да делай по дому всю черную работу. Да еще терпи от первой жены тычки да пинки. Одна отрада - детишки. Тут каченеи не разделяют, какая жена кого родила. Все любимы и желанны.- Ну и куда же ты теперь подашься? Одна в чужие края пойдешь?Чара удрученно молчала. В её-то года девицы замуж выходят, да деток рожают, а она вынуждена скитаться. Лучезар тоже молчал. Он бы и хотел утешить девушку, да чем тут поможешь?- Ну а ты, Лучезар, как оказался в лесу? Видать не от хорошей доли ты тут плутаешь?- Верно ты говоришь, Чара. Не от хорошей доли. Иду я в горную страну, чтобы вызволить из неволи свою невесту. Слыхала, может, что трех девушек из Гороховки Таргитай в неволе держит?- Так об этом вся горная страна говорит. Слышала и про то, как сынок царя нашего чуть хвоста не лишился. Так твоя невеста среди этих девиц из Гороховки?- Да. А ты что, слышала что-то про них?Чара нахмурилась и замолчала. Но Лучезар так сверлил её горящим взглядом, что пришлось ответить:- Ничего у тебя не получится, богатырь. Ступай назад, откуда пришел. Не вернешь ты свою невесту.- Отчего же не верну?- А от того, что всех трех девушек решили продать каченеям, да дороже, чем горных девушек. Я сама слышала, как воины Таргитая про то толковали. И сейчас они, наверное, уже на берегу Круглого озера дожидаются торгов.-И когда же эти торги будут?- Да вот как лёд сойдет с озера, так и приплывут каченеи на своих лодках.- Ну, так есть еще время! Не скоро лёд-то сойдет.Чара только вздохнула и покачала головой:- До Круглого озера несколько дней пути. Как только ты покажешься в горной стране, тебя тут же схватят - больно приметен ты в своей одежде. Да и как ты дорогу отыщешь?Лучезар посмотрел на Чару таким взглядом, что девушка всё поняла без слов:- И не проси даже! Не поведу я тебя на смерть верную! Молод ты, да собою хорош, и сердце у тебя доброе да отважное! Отыщешь другую себе невесту…- Не хочешь, не веди. Сам тогда буду дорогу искать.- Пропадешь!- Ну и пропаду, тебе-то, что за забота? Я тебе ни сват, ни брат! Чара вспыхнула румянцем:- Ты мне жизнь спас. Была бы моя воля - отправила бы я тебя назад. Но коли просишь указать дорогу к Круглому озеру. Так и быть.

Лытко поселился в шатре у Того, а Ярыш у Юлая. Лытко уже на следующий день вёл себя так, будто вся его жизнь прошла в холмах. Куда бы он ни шёл, где бы не был - вокруг него вилась стайка юных волшебниц. Если где-то в лагере раздавался звонкий смех юных прелестниц, значит, это Лытко веселит девиц своими шутками да сказками. Вечером же у шатра Того собиралась веселая компания. Ярыш только посмеивался над Лытко - шустёр!Сам степняк занялся обустройством своей новой жизни. Стеснять Юлая ему не хотелось, потому первым делом узнал где бы ему раздобыть свой шатер.- Так это к шатерницам тебе надо. Пойдем, отведу тебя, - решил пособить степняку Юлай.Шатерницами звали тех волшебниц, которые вместо платков и другого шитья ткали исключительно шатры. Работа это была трудоёмкая. Пряжу сначала красили и только потом принимались за дело сразу несколько волшебниц. Здесь мало было просто уметь ткать - на каждом шатре были свои узоры, по которым можно было определить сословие хозяина. Знать значение каждого символа и узора – вот главное для шатерницы. И уже когда шатер был готов - его наполняли магией, которая защищала обитателей нового жилища.Юлай подвел Ярыша к небольшому шатру грязно-розового цвета. Позвонил в колокольчик. Тут же из шатра вышла пожилая волшебница в длинном платье из серебристой пряжи. Её волосы были спрятаны под чалмой. Взгляд суров и неласков. Однако, увидев перед собой внука великой Яххи, взгляд тут же потеплел, а губ коснулась легкая улыбка.- Да поможет тебе в работе дух великой Тархи, шатерница Чагга!- Юлай склонил голову в знак почтения, не забыв при этом, ткнуть Ярыша в бок. Степняк понял и последовал примеру Юлая.- Благодарю на добром слове. Зачем молодые воины беспокоят шатёрниц?- Чагга, степной человек Ярыш с разрешения великой Яххи, будет жить в холмах. Ему нужен шатёр.Чагга с интересом посмотрела на Ярыша. Степняк смутился от такого пронзительного взгляда - казалось, все его мысли и думы стали вдруг известны странной волшебнице. Интерес в глазах шатерницы сменился на задумчивость.- Он же чужак, какой же шатёр ему подойдет?- как бы сама с собой разговаривала Чагга.Ярыш поморщился от неприятного слова «чужак».- Пойдем со мной в шатер, Ярыш. А ты Юлай не вздумай!- и Чагга бросила на удивленного Юлая строгий взгляд.В шатре сидели за работой три волшебницы. Две из них были по возрасту чуть моложе пожилой Чагги. Но третья волшебница была так юна и прелестна, что степняк с трудом смог оторвать от неё взгляд. Волосы цвета темной меди переливались от света, исходившего от одежд волшебниц. Карие глаза с интересом смотрели на степняка. А россыпь веснушек придавала девушке забавный вид.Чагга тут же заметила искру, пробежавшую между Ярышем и волшебницей:- Саяла, занимайся работой!- строго прикрикнула шатерница.Сама Чагга подошла к стопке сложенных шатров. Темно-синий, багровый, малиновый, зеленый, желтый… Каждый раз Чагга лишь качала головой - всё не то. Она снова уставилась пристальным взглядом на Ярыша и стала бормотать:- Ты воин, но ты знатного происхождения… Здесь ты еще одинок… и твое сердце молчит…Снова повернувшись к стопке шатров:- Стало быть, твой час пришел… мой первый шатёр… так вот для кого ты предназначен, - с самого низа Чагга достала сложенный шатер темно-серого цвета. Единственным украшением которого были лишь вышитые черные птицы.- Ярыш, это шатёр одинокого воина. Много лет он лежал, дожидаясь своего хозяина. Теперь он твой.Ярыш с поклоном принял подарок от Чагги. Покидая жилище волшебниц, степняк бросил взгляд на Саялу. Волшебница одарила его улыбкой.На обратной дороге Ярыш и Юлай наткнулись на Лайду, которая шла от подруги. Ярыш склонил голову в приветственном поклоне, но Лайда бросила на степняка взгляд полный злости и, не сказав не слова, ушла. Ярыш удивленно посмотрел на друга. Юлай лишь отмахнулся:- Не думай ты об этом. Лайда сама себя не понимает, куда уж нам.Великая Яхха пребывала в прекрасном настроении. Ровно до тех пор, пока полог шатра не откинулся и не появилась Лайда. Вид девушки был таким хмурым и неприветливым, что старая волшебница вздохнула.- Что случилось, Лайда?- Великая Яхха, а надолго ли в холмы пришел чужак? Степной человек зачем к нам явился?- Он будет жить вместе с нашим народом,- невозмутимо ответила Яхха.- Что?! Как это жить?! Он же чужак!- Лайда, ты должна знать, что закон не запрещает людям другого народа жить в холмах.- Но холмы большие! Пусть живет где-нибудь в другом месте!- Ярыш будет жить с нами,- голосом, не допускающим пререканий, ответила Яхха.Лайда насупилась.- Я позвала тебя не для того, чтобы спорить о степняке, Лайда. У меня к тебе важный разговор. Я уже стара, и все ближе тот час, когда мой дух отправится в долину предков. Ты должна будешь занять мой шатер. Но по закону, сначала ты должна выйти замуж. Все это время я не спрашивала, что тебе ответила великая Тарха. Ждала, что ты сама все расскажешь.- Но почему я? А как же матушка Мийна? Разве не она станет правительницей народа Тарха?- Мийна отказалась от шатра правительницы народа. Она останется предводительницей воинов. Если бы была жива Вийна… Она бы возглавила воинов. Но судьба распорядилась иначе. Поэтому я хочу знать, на кого указала Тарха?Лайда смутилась. Признаться в своем позоре? Что она, будущая правительница, должна взять в мужья чужака?- Лайда?- Великая Яхха, а что, если тот, на кого указала мне великая Тарха, не захочет стать моим мужем?- У него что, есть невеста? Вряд ли великая указала бы тебе на того, в чьем сердце живет любовь к другой.- Даже если и нет невесты. Ну, просто я ему не нравлюсь?- Лайда, ну о чем ты говоришь? Любой мужчина нашего племени будет счастлив, взять в жены такую красавицу как ты. Тем более узнав, что на него указала великая.Лайда молчала, опустив глаза.- Лайда? Ты чего-то недоговариваешь! На кого тебе указала великая Тарха?Зная упрямый характер внучки, великая Яхха приподняв подбородок девушки, заглянула в полные слез глаза.- Я должна была сама догадаться. Он не из нашего племени, да?- седовласая волшебница скорее утверждала, чем спрашивала. Лайда молча кивнула.- И значит, что скоро кто-то появится в холмах. Или же уже появился? Кто он?- Ярыш,- еле слышно прошептала Лайда, заливаясь румянцем.Старая волшебница задумалась. Потом сказала:- А я ничуть не удивлена. Зная твой норов, легко догадаться, что никто из мужчин нашего племени не осмелится перечить тебе. Посмотрим, как это получится у степняка.- Старшая мамка Яхха, но как же я заставлю чужака стать моим мужем? Он считает меня злой и жестокой, он сам мне это сказал в первую же встречу!- Вот и постарайся изменить его мнение о себе. Ты молода и красива, умна, когда захочешь. Всё в твоих силах.