Далее девушка провела подробную лекцию, постоянно делая акцент на общем стремлении одержать победу, а также выписывая преимущества избранной тактики и демонстрируя примеры её успешного применения, чтобы убедить "аквамаринцев" в неизбежности перестановок. Невзирая на лёгкое замешательство и слабый скептицизм, закравшийся в ряды игроков, многие из них уступили рьяному напору Леры и рискнули опробовать новую методику. Желая в полной мере раскрыть атакующий потенциал команды и привить гибкость её составу, девушка заставила подопечных обменяться позициями. Для чёткого следования схемы хватило бы и меньшего, но многофункциональность футболистов приобретала особую значимость в последние дни и готовила их к совершению более уверенных шагов при нестандартном ходе матча. Так, защитники переняли обязанности нападающих, а форварды переквалифицировались в полузащитников.

Лера не надеялась, что сразу всё пройдет как по маслу, но стратегия всё равно внесла хаос и смятение в поведение "аквамаринцев": кто-то окончательно растерялся, чья-то скрытая агрессия слишком быстро вырвалась наружу, кто-то продолжил игнорировать напарников, полностью концентрируясь на собственном видении игры, а кто-то допустил непростительные провалы в прессинге.

– Шеф, вы прирождённый инквизитор, – подмигнул Максим по прозвищу Ловелас, навалившись на ограждения и восстанавливая сбившееся дыхание.

– Смотрите, как Логан закайфовал. Только громко не стони от удовольствия, а то не поймут, – забросив руку на плечо приятеля, подколол Матвей.

– Отвали, Бык, – гаркнул Максим, скидывая тяжёлую клешню товарища резким отводом плеча назад.

– Не скромничай. Все давно знают, что ты любишь пожёстче.

– А тебе пожёстче вообще не светит. С двумя детьми, небось, и классический перепихон на диковинку смахивает.

– Если не закроете свои грязные рты, – разозлилась Лера, – до завтра со стадиона не выйдите.

– Э-э нет, – возразил Матвей, – по грязным ртам обращайтесь к Игорю. Он у нас самый главный Грязноротик.

– В смысле? – насторожилась девушка.

– Как, вы ещё его не поймали за грубым сквернословием? Не порядок, Валерия Вадимовна, – принялся ёрничать Максим.

Лера сразу обратила внимание на склонность пятнадцатого и шестого номеров устраивать между собой своеобразные поединки по колкости и язвительности, но не предполагала, что их ехидные насмешки и шуточные замечания достигнут вопиющего безобразия. Наверняка мужчины привыкли к пошлостям в кругу себе подобных и не собирались трансформировать принятые порядки в угоду душевного спокойствия младшей сестры незадачливого Михаила Вадимовича. Пока она гадала, как ей угомонить Игоря и Максима, те успели переключиться на обсуждение меню для сытного обеда, который не имел никакого отношения к правильной диете, и над ухом неожиданно раздался тягучий голос центрального нападающего:

– Ты не собираешься возвращать мне мою толстовку или оставила в качестве сувенира?

Лера вздрогнула и сделала широкий шаг вправо, пытаясь любым способом отстраниться от Стаса:

– Поищи в раздевалке. Я передавала с дополнительными инструкциями. И, между прочим, не припомню, чтобы я разрешала переходить на "ты".

– В таком случае и вам, шеф, следовало бы называть всех по имени отчеству. Кстати, я Стас Демидович.

Прав ведь, гад. Хотя Лере давно пора перестать поражаться сообразительности Архипова и при каждом его появлении включать внутренний счётчик самообладания на полную мощность.

– Когда за сезон забьёшь семьдесят три гола, тогда и заслужишь Демидовича. А теперь марш в раздевалку! – сурово сдвинув брови, скомандовала девушка. Наверное, её жалкие потуги изобразить принципиального контролёра строгих правил выглядели чересчур комично, отчего Стас едва не поперхнулся водой, которую отпил из бутылки Игоря Бирюкова:

– А я думал, что раньше ваш уровень шефности зашкаливал.

Лера отвернулась от девятого номера, давая ему понять, что ей некогда заниматься бесполезной болтовнёй. К счастью, Стас не стал углублять разговор, быстро переключившись на подошедшего к нему Андрея.

Как только в "Меркурии" появился Арсений Петрович, с похвальной готовностью ринувшийся прикрывать тыл девушки, она отправилась в больницу, чтобы увидеться с любимым братом, которого почему-то жутко хотелось придушить. Ради забавы. Совсем чуть-чуть.

Набрав полные пакеты всяких фруктовых и овощных вкусностей, Лера дошла до требуемой палаты и уже собиралась открыть дверь, когда из-за неё послышался гневный голос загадочного посетителя:

– Я улетел всего на несколько дней. Как ты посмел назначить вместо себя девчонку, не поставив меня в известность?

Простое обращение с заметным оттенком раздражения относилось к Лере, и она изо всех сил напрягла слух, чтобы не упустить ни единой детали столь бурной дискуссии.

– Не было времени на рассуждения, – вполне мирным тоном ответил Миша, – Ситуация требовала немедленных действий.

– Арсений Петрович – первоклассный помощник. Твоя команда состоит из шестнадцати мастеров. Неужели среди них не нашлось ни одного подходящего человека?

– Я уже вам всё объяснил, Борис Борисович. Не вынуждайте мусолить по десятому кругу.

Раскрытие имени посетителя мгновенно уверило девушку в том, что за дверью (стоит отдать ему должное, по справедливым причинам) рвал и метал президент клуба "Аквамарин". Мужчине зимой перевалило за шестьдесят, но многие периодические издания не спешили вычёркивать миллиардера из десятки самых привлекательных холостяков. Хотя Лере не довелось лично познакомиться с Борисом Борисовичем и оценить многогранный спектр харизмы, интеллигентности и обаяния, нередко приписываемых мужчине. Однако очевидно, что девушке не стоило впадать в отчаяние, ведь, судя по опасной атмосфере, воцарившейся в палате, скорая встреча с президентом клуба была неизбежна.

– Ты совсем обнаглел, Лебедев, – взревел Удальцов, – Ты не имеешь права делать кадровые перестановки без моего позволения! И скажи спасибо, что я не побежал писать жалобу в спортивный комитет и не уволил тебя к чертям собачьим. Уже предвкушаю, как твоя зелёная сестричка губит "Аквамарину" проход в финал глупыми перестановками.

Ничего себе: Лера только утром показалась Эрнесту Павловичу, а он без лишних стеснений и угрызений совести доложил о непредвиденной замене непосредственному начальству. Похоже, помимо налаживания плодотворного контакта с членами команды, ей придётся втереться в доверие к представителям тренерского штаба. И почему все гениальные затеи посещают слишком поздно, чтобы что-то исправить?

– Зачем судите о Лерке, совсем её не зная? – расстроенно выдал брат. Видимо, нелицеприятные выражения в адрес родственницы сильно его зацепили.

– Да знаю я, как она футбол любит, – смягчился Удальцов, – А твои рассказы о ваших летних забегах с мячом вообще незабываемы. Но ты же её не в запас посадил. Главным тренером поставил… А о возрасте ты подумал? Ну как молодой девке теперь со взрослыми мужиками работать? Они же её заклюют. И лицензии у Лерки твоей никакой нет. Что мы скажем, когда публика раскроет твой большой секрет? Соперничающие тренера не оставят такую подставу просто так. А дотошные журналисты им в этом обязательно помогут: бросятся выискивать её слабые места.

– Она уже проходит обучение. И так пришлось постараться, чтобы сроки сократили. Не нагнетайте и не зудите по пустякам. Моя сестра сильная и смелая личность. У неё всё непременно получится.

– Не нравятся мне опрометчивые предприятия, – издал измученный вздох Борис Борисович, – Мой запал для рисковых операций растерян. Уж извини, Миш. Какой бы умной и талантливой твоя сестра ни была, а руководство командой – не детские забавы. Ты, как никто другой, должен это понимать.

– Значит, вы всё-таки против?

– Да. Приведённые тобой аргументы хороши, но я склоняюсь к тому, что Валерия не доросла до столь важной должности. Ответственность перед болельщиками велика, она не привыкла к грязным играм соперников, понятия не имеет, как обращаться с прессой. Владению подобных премудростей в Высшей школе её не обучат. Да и вдруг девушка впадёт в ступор или в замешательство при чрезмерном стрессе? Нет, она не годится. "Аквамарину" в ней надобность, как рыбе в зонтике.