– Здравствуй, Афанасий, меня зовут Света. Какой ты умный и заботливый, буду теперь за советами к тебе ходить.

Когда я вижу, как парят бабушкины вареники с вишней и творогом, слышу запах липового мёда, мне второго приглашения не надо. Но пока я раздумывал, с чего бы начать, девочка пододвинула к себе мою любимую чашку с блюдцем и сказала с хитрой улыбкой:

– Какие красивые петушки на блюдечке.

– Да, – ответил я, и мой голос немного дрогнул. – Они сегодня в теньке сидели.

Я налил тонкой струйкой золотистый мёд в блюдечко и облизнул край банки, чтобы ни одна капелька не пропала. Затем взял правой рукой вареник с вишней, обмакнул в мёд и с аппетитом надкусил – вкусно! Сок брызнул во все стороны, окрасив мёд, стол и мою футболку – а как иначе? Светка сделала на меня стрекозиные глаза, подцепила вилкой вареник, отрезала ножиком маленький кусочек, полила из ложечки мёдом и положила себе в рот, не запачкав пухлых губ. Самое смешное, она ещё и посмотрела на меня с превосходством. «Да кто так ест вареники? Ничего не понимает!» – с жалостью подумал я. Когда мы встали из-за стола и поблагодарили бабушку, Светка неожиданно спросила:

– Афанасий, пойдёшь с нами за шелковицей на гору?

– С кем это – с нами? – спросил я.

– Со мной и с Витей: он вчера к бабе Акулине приехал. Встречаемся через час у твоей калитки, – сказала Светка и, не дожидаясь моего ответа, выскочила за дверь.

Я невольно привстал на цыпочки, когда увидел на дороге Светку. В своих беленьких кроссовках и соломенной шляпе с широкими полями она была выше меня на целую голову. «Специально так вырядилась?» – разозлился я и посмотрел на свои сандалии на босу ногу.

– Как тебе моя шляпка? – спросила Светка у калитки.

– Точно лучше, чем бейсболка, – ответил я.

– Ладно, не завидуй.

Она окинула меня оценивающим взглядом и вздохнула:

– Зря ты шорты с футболкой надел. Все ноги обдерёшь: шелковица колючая. Смотри, – она зачем-то показала мне свои ладони и крутанулась на одной ноге, – надеваешь спортивный костюм – и тело закрыто с ног до головы.

– Рад за тебя. Так мы идём к Витьке или будем твои наряды разглядывать?

Светка сморщила свой красный носик и крикнула:

– Догоняй!

Я рванул за ней.

«Дом бабы Акулины», – понял я, когда Светка резко затормозила перед вросшими в траву тесовыми воротами. В зелени ухоженного сада чирикали между собой птички, гудели пчёлы и где-то вдалеке кудахтали несушки. А коза с белоснежным козлёнком не торопясь обдирала вишнёвые деревья вдоль изгороди у дороги. Они ловко вставали на задние ноги, хватали листочки длинными языками и с удовольствием жевали, опустившись на землю. «Так, конечно, гораздо интереснее», – подумал я, заметив нетронутые ветви у земли.

Собак не было видно, но на дорожке к дому стоял бородатый козёл с длинными, слегка загнутыми назад рогами. Встречаться с козлом не входило в наши со Светкой планы. Мы залезли на изгородь и сразу увидели Витьку. Белобрысый мальчик с оттопыренными, как локаторы, ушами сидел на корточках в нескольких метрах от козла, раскачивался из стороны в сторону и внимательно наблюдал за противником. Козёл не реагировал на Витькины уловки и смотрел задумчиво вдаль.

– Витя! Тебе помочь? – крикнула Светка.

– Нет, я сам, – не поднимая головы, ответил Витька.

– Возьми палку! – крикнул я.

– Нельзя. Пока я с голыми руками, Тишка рога в ход не пускает – правила у нас такие.

«Надо выручать Витьку. Главное, чтобы и для меня были такие же правила», – подумал я, спрыгнул с изгороди во двор, сложил руки рупором и крикнул:

– Тихон, я здесь!

Козёл Тихон не ответил и посмотрел на Витьку. Затем перевёл взгляд на свои чёрные копыта, опустив голову с острыми рогами. И неожиданно бросился в мою сторону. Я рванул к спасительной калитке, но споткнулся и растянулся во весь рост. «Ползи!» – услышал я Светкин голос сверху, обернулся и увидел, как она подбежала к козлу и с размаху напялила ему на рога свою шляпу. Шляпа Тихону не понравилась. Он запрыгал на месте, тряся головой, но шляпа сидела крепко. Светка прыгнула ко мне и быстро за шиворот вытащила на дорогу – я только руками успевал перебирать на четвереньках. А что Витька? Витька стоял разинув рот и смотрел представление, пока я, можно сказать, жизнью ради него рисковал!

Делать нечего, я опять вернулся во двор и окликнул козла:

– Тихон, я здесь!

Козёл повернул голову, пристально посмотрел на меня и затряс своей длинной бородой, как бы говоря: «Я больше с тобой шутить не собираюсь». На этот раз Витька не растерялся – тихонечко прошмыгнул за спиной козла и помчался к распахнутой калитке. Тишка упустил Витькин рывок и с сожалением проводил мальчика взглядом.

С криком «Ура!» мы выскочили на дорогу. Светка захлопнула калитку. Козёл принял поражение с достоинством – подошёл к нам и поздравил Витьку: «Бе-е…» Светка забрала у козла свою шляпу и погладила его по голове:

– Тишка, не расстраивайся, Витя ещё вернётся…

По дороге на гору Витька вещал нам про шелкопрядов. Оказывается, личинка тутового шелкопряда ест листья шелковицы и вырастает в большую гусеницу. Затем гусеница оплетает себя тонкой нитью в кокон, похожий на маленький кокосовый орех, и засыпает. На фабриках эти коконы разматывают в длинные нити и ткут шёлковую материю, самую лёгкую и крепкую в мире.

Много-много лет тому назад жители нашей деревни засадили все пустоши вокруг деревьями шелковицы и стали выращивать шелкопрядов.

По словам Витьки, ягоды, за которыми мы шли, – это просто вкусное дополнение к листьям.

– Витя, ты будешь сегодня листья есть? – засмеялась Светка.

– Нет, но для Тихона точно веток наломаю, – серьёзно ответил Витька.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил я.

– Ну интересно ведь, – удивился Витя. – А потом, я читал, шелкопряды как одомашненные насекомые появились у человека раньше пчёл.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.