Послышался звонок в дверь, и мать засуетилась, грациозно поспешив открыть врата в их дом нареченному Терезы. Девушка чуть не поморщилась. Светловолосый парень вошел в гостиную, сияя лучезарной улыбкой, которая не всколыхнула в душе Терезы ничего. Вообще. Совсем ничего. По устоявшейся дурацкой традиции он поцеловал ей руку. Девушка стояла как окаменевшая, безразлично глядя на него. И зачем ему это? Неужели Джеймсу нравится девушка, которая игнорирует его существование?

То, что жених обсуждал свои планы с ее матерью, тоже не прибавило баллов в его копилку. Казалось, будто они действовали у нее за спиной. Словно Терезы не существовало. Или ее мнение приравнивалось к нулю. Что на самом деле было чистой правдой.

– Где твои манеры, Тереза? – укоряющим тоном пропела мать. – Поприветствуй своего жениха.

Джеймс, казалось, не был ни капельки смущен отсутствием интереса со стороны невесты.

– Прости, милый, от радости она потеряла дар речи.

Тереза едва удержалась от того, чтобы демонстративно не закатить глаза и не издать неэстетичное «пф-ф, я вас умоляю».

– Добрый вечер, Джеймс, – сдержанно произнесла она, следуя правилам хорошего тона.

После самого скучного ужина Джеймс по-джентльменски вызвался подвезти ее до дома. Конечно, ему тоже приходилось играть ради наследства. Как знать, если бы он по-настоящему любил Терезу, то и ее отношение к нему было бы другим.

– Я не видел тебя на вечерней мессе в прошлый раз. Мы всей семьей были на службе.

Тереза поджала губы. В тот день она улизнула с Ирэн на вечеринку.

– Потому что меня там не было.

– Нехорошо пропускать службы.

«Лицемер!»

– «Не судите, да не судимы будете», – процитировала она Евангелие от Матфея[2].

Конечно, Тереза не считала себя идеальной прихожанкой. Нет, у нее тоже бывали плохие мысли, она часто ошибалась, грешила, но ее раздражало, что Джеймс считал себя вправе осуждать ее за что-либо. Словно она должна была соответствовать его идеалам.

Она вырвалась наконец из особняка родителей, но, сидя в машине жениха, все еще чувствовала, что задыхается.

Ты жалеешь себя, но не предпринимаешь ничего, чтобы прекратить все это.

«Пошел вон из моих мыслей, гадкий Тернер!» – Тереза тряхнула головой, словно стараясь отогнать неуместные воспоминания о самом унизительном вечере в своей жизни. Ей не привыкать. Родители постоянно катком проезжались по ее гордости, самоуважению и мнению. Только если их она боялась разочаровать и была зависима от мнения, то придурок Рафаэль не имел права ее судить. Он ей никто. Пустое место. Идиот-одногруппник. Или…

Самый влиятельный человек в Данверсе. Тот, кто прячется в тени. Тот, кто решает сам, как ему жить. Тот, кто за минуту сумел препарировать ее личность и выдать горькую пилюлю ей на руки. Сумел увидеть ее страхи и трусливую привычку прятаться в панцире.

Тереза кивала, изредка вставляя комментарии в ходе беседы с Джеймсом, но ее мысли были далеко.

– Так, значит, ты согласна? – просиял парень так, словно выиграл лотерею в миллион долларов.

– С чем? – осторожно переспросила Тереза. – Извини, я немного отвлеклась.

– Сыграть нашу свадьбу этой весной, очевидно же.

«Как мы вообще перешли к этой теме?!»

– Нет, – резко оборвала его радостную речь Тереза.

«Ни за что. Хотя бы не так рано… Золотая клетка. Что может быть хуже?»

– Я сделал что-то не то? – Лицо Джеймса вытянулось, когда он затормозил перед домом, где жила Тереза.

– Мне проект надо будет сдавать, это не лучшая идея, – объяснила она невпопад. – И такие вопросы не решаются за один день.

– Но мы с твоей мамой…

– Джеймс, – отчетливо произнесла девушка, медленно вскипая. Раздражение достигло апогея. – Если ты хочешь, чтобы у нас с тобой что-то получилось, немедленно прекрати всякие переговоры с моей матерью.

– Но…

– Ты на ней собираешься жениться или на мне? – строго спросила она, глядя в его серые глаза.

– На тебе, разумеется. – Ужас на лице парня вызвал у Терезы улыбку.

– Тогда будь любезен обращаться ко мне, если у тебя появятся вопросы касаемо нашего будущего. Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Я обдумаю твое предложение.

«Меня сейчас стошнит».

– Отлично.

– Я заеду за тобой во вторник?

– Нет. Я занята проектом.

– Но твоя мать…

– Мы только что это обсудили, – напомнила Тереза, выходя из машины. – Я одна решаю, как и когда мне удобно проводить свое время. Даже с тобой. И заранее я не могу тебе сказать сроков. Сейчас у меня серьезный проект по учебе, о котором мама тебе не сообщила. Поэтому на этой неделе не получится.

– Я тебя понял. – Джеймс сдержанно кивнул, но она заметила, как он помрачнел.

Несмотря на годы, проведенные рядом, он был для Терезы закрытой книгой. Которую она не спешила открывать. Потому что ей было неинтересно. Потому что боялась узнать, что таится за его оболочкой. Потому что чувствовала: узнай она его ближе, все станет только сложнее. Она может передумать.

– Не надейся, что я откажусь от тебя, Тереза, – твердо произнес Джеймс, прищурившись и глядя ей в глаза. – Я не для того ждал столько лет, чтобы ты в последний момент все испортила.

– Если мне не изменяет память, ты особо себя не ограничивал, – парировала девушка. – Птичка на хвосте принесла, что ты время даром не терял и успел переспать с половиной университета.

Выражение лица у Джеймса стало жестким. Маска грозила сползти, обнажая эмоции, которые он привык подавлять. Как и она. То, что они были зеркальными близнецами, только сильнее отталкивало от него Терезу. Правду говорят: люди с одинаковыми недостатками не выносят друг друга.

– Рекомендую меньше слушать сплетни, – мило улыбнулся Джеймс. – Злые языки просто хотят нас разлучить.

– Было бы что разлучать, – пробормотала она.

– Если ты беспокоишься о моем целомудрии, то отчего не предприняла ни единой попытки изменить все между нами?

– Переводим стрелки? – огрызнулась девушка. – Ты можешь сколько угодно притворяться святым перед нашими родителями, но у меня есть свои источники информации. И в первую очередь глаза.

– Вероятно, ты не в настроении сегодня, – спокойно прервал он ее тираду.

«Ого, какой догадливый!» – с усмешкой подумалось ей.

– Голова разболелась.

– Тереза… – Джеймс вышел из машины следом, но девушка остановила его, подняв руку.

– Не стоит меня провожать до дверей. Это уже слишком.

– Я немного перегнул палку, признаю…

– Спокойной ночи.

Тереза приложила ключ к экрану домофона и захлопнула дверь. В висках и правда начало пульсировать. Джеймс всегда был с ней таким. Словно в нем бушевал океан чувств, который он старательно сдерживал. Но всякому терпению приходит конец. Ей просто хотелось верить, что она сумеет удержать его на расстоянии вытянутой руки, пока не придумает, как избавиться от нежеланного брака. «Господи, направь меня, пожалуйста. Укажи мне путь».

– Лучше бы у тебя была важная причина, нарушитель моих снов, – сонным голосом проворчала Тереза.

– Какого черта ты еще не у меня дома? – послышалось сердитое в ответ.

Тереза поморщилась, приподнявшись на локте. На мгновение отняла телефон от уха, чтобы проверить время. Пять утра. Он что, с ума сошел?!

– Ты ненормальный? – возмутилась девушка, падая на подушку. – Время видел?

– Тащи свою ленивую задницу по адресу, который я тебе прислал, – невозмутимо отозвался Рафаэль.

– Какого… – От злости сонливость как рукой сняло. – Ты слепой, Тернер?!

«Почти угадала».

– Клянусь, еще одно оскорбление…

– Ты вообще читал мои коррективы?! Мы должны были встретиться в обед! Никак не в пять утра!

– А теперь открой глаза и перечитай таблицу, которую я тебе прислал в ответ. Там черным по белому было сказано о том, что сегодня у меня есть возможность провести с тобой время только в первой половине дня, – снисходительным тоном пояснил он.