– Даже если вы и правы, то людям об этом не известно. Общественность считает, что вы предпочли сбежать из дома, браку со мной, это задевает мою честь и унижает в их глазах. Если мы попытаемся замять эту ситуацию вашей отговоркой, то они еще больше поднимут меня на смех, – он стоял возле столика с кувшинами и постоянно бросал взгляд на наполненный вином. Руки за спиной дрожали, и могли выдать его, хорошо, что все остальное тело скрывал длинный сюртук, застегнутый на первые три пуговицы. Такую фразу они с советницей обсуждали ни раз, и почти в любом разговоре с герцогиней он должен был применить ее. Джорах сидел в кресле, закинув ногу на колено и рассматривая пряжку своего до блеска начищенного сапога. Подобные разговоры его утомляли.

– Милорд, мне казалось, что вы не меньше моего не хотели изначально этого брака, и вы не похожи на человека, которого мог бы оскорбить необдуманный поступок девушки четырнадцати лет. Мой побег из дома со всеми вытекающими из него обстоятельствами ни коим образом, не связан лично с вами. Будь на вашем месте любой другой мужчина, я поступила бы точно так же, – старалась держаться на своем Миаленика. Дело не в том, что она не хотела приносить извинения, она пыталась понять, что скрывается за всем этим и зачем они ему вообще. Действительно ли публичное оскорбление, как он это назвал, сыграло основную роль? Неожиданно дверь напротив той, через которую они вошли, открылась, и на пороге показалась советница. При виде ее, дочь герцога забыла, что еще хотела сказать. Плащ закрывал лицо, но надет он был поверх зеленого с оранжевыми вставками пышного платья, почти такого же объема, как ее собственное. Поклонившись им, она обратила свое внимание на Джораха.

– Прошу прощения, разрешите украсть у вас лидера совета на пару минут, мы будем буквально тут, за дверью, – произнесла она, от чего заскучавший блондин мигом вскочил на ноги, уловив в этом шанс смыться из помещения и не слушать подобный бред.

– Все в порядке, если что я прямо за дверью, – поспешил парень, и скрылся вместе с ней. Проводив его взглядом, Миаленика немного расслабилась, в то время, как ее собеседник не удержался, поднял кувшин со стола и налил себе вина. За два глотка осушив бокал, он почувствовал ставшее знакомым помутнение рассудка, и едва заметное головокружение. Так хотя бы проще исполнить задуманное.

– Как только он предложил мне вас в жены, я не раздумывая согласился, вот только она с моим братом заупрямились и начали диктовать свои условия, – поставив бокал на место, Андраник медленными неуверенными шагами приближался к стоявшей в центре комнаты, девушке. Сейчас в свете факелов и после вина она казалась еще прекраснее, чем когда вошла. Ладони Миаленики прочно сжимали спинку кресла, возле которого та стояла. Больше деть их оказалось некуда, а волнение постепенно перерастало в панику, все стало куда сложнее, чем она ожидала, – меня здесь ничего не ждет, ничего не светит, мне даже титул герцога не дали, ведь я лишь четвертый в очереди, а там кто знает, может сдвинут еще дальше. Вы были моим билетом от сюда, – честно признался ей Андраник, подойдя и встав перед собеседницей, спиной к окну. Сглотнув появившийся ком в горле, беглянка поняла, Джораха отвлекли не случайно, все продумано до мелочей, но чем это поможет?

– Я отказалась от наследства, титула и замка в пользу кузена Рэндалла Агийского, он теперь король Апатии и владелец земель Кленских. Мой путь лежит в замок совета, дать клятву и вступить в его ряды. Через меня вы ничего не получите, – спокойно проговорила она, когда рука мужчины протянулась вперед и едва коснулась фибулы на ее шее. Взгляд красных глаз был обращен туда же, затем скользнул на грудь, вместе с указательным пальцем. Его прикосновение оказалось холодным и бесчувственным, все волоски на теле встали дыбом, предвещая беду. Догадываясь о мыслях своего собеседника, Миаленика резво вывернулась из рук, попытавшихся обхватить талию, ноги сами непроизвольно обвели девушку вокруг Андраника, и теперь она стояла у него за спиной.

– Не думаю, что, – и тут беглянка осеклась. В шею вонзилось что-то острое, и резкая боль ударила в голову. Перед этим послышался звук бьющегося стекла. Первые секунды, она просто стояла перед братом короля и смотрела на него. По глазам пробежала тень страха. Чувствуя, как немеют руки, Миаленика открыла рот в беззвучном крике.

– Стража, – крикнул Андраник, когда тело герцогини упало ему на руки. Дверь распахнулась за секунду до этого, и в помещение ворвались не солдаты, а лидер совета. Пока альбинос аккуратно укладывал беглянку на пол, он подскочил к ней и выдернул из шеи дротик.

– Зовите Микалиса, срочно!

***

Стоя возле стены и молясь, Венториэль не хотел открывать глаз. Ему казалось, что если он это сделает, то непременно увидит перед собой какого-нибудь бога. Настолько его присутствие казалось реальным и осязаемым. В крепости царила тишина, стоило хорошо вслушаться, и он мог различить голоса из комнаты. Разве что слов понять нельзя. Все известные молитвы закончились, и сейчас он не знал, кому еще молиться, лишь бы не возвращаться к реальности. Неожиданно пронесшийся по коридору холодный ветерок, растрепал плащ, заставив полы обхватить ноги лидера совета, и едва заметно сдвинул капюшон с головы. Создавалось ощущение, будто представитель высших сил стоит прямо перед ним и дышит на него холодом. Кто это может быть?

– Она в опасности…– едва различимый шепот, наверно будь здесь чуток шумнее, то Венториэль никогда не услышал бы его. Глаза резко распахнулись, он ощутил холод на всем теле, не смотря на одежду, проник через нее, коснулся кожи, внутренностей, вышел через спину и растворился в стене. Застыв на месте, словно к нему прикоснулась сама смерть, парень понял, что имел в виду голос. Бросившись к дверям, он одарил суровым взглядом пронзительных зеленых глаз солдат, пытавшихся помешать, и влетел в комнату, словно сам был ветром. Голос Андраника заглушился, и первое, что увидел Вент – торчащий из шеи Миаленики дротик. Подскочив и выдернув его, парень сразу бросил взгляд на окно.

– Зовите Микалиса, срочно! Или другого лекаря! – скомандовал он и ринулся к стене. Осколки хрустнули под ногой, подтверждая догадку. Схватившись за край плаща, он одним движением выбил оставшиеся стекла и высунул голову на улицу. На внешней стене крепости с крыши спускалась веревка, так злоумышленник и подобрался сюда. Не медля ни секунды, Венториэль забрался на подоконник, и полез наверх. Откуда парень мог знать, что выбрал верное направление? Веревка доставала лишь до второго этажа здания, а там ни одного открытого окна не виднелось. Человек не успел бы скрыться и закрыть за собой раму, внизу, на земле стояли часовые, мимо них он тоже не пробегал, тогда оставалась лишь крыша. Ухватившись за канат и отталкиваясь от стены крепости, лидер совета в два счета оказался там и неуверенно пошатнулся. Теперь-то он его увидел. Фигура в плаще стремительно бежала по карнизу в сторону, где здание сливалось со стеной. Стоявшие сумерки играли против советника, но света пока еще не до конца севшего солнца хватало, чтобы видеть беглеца и не отрывать от него глаз. Он пытался удрать в Апатию, где боги не смогут покарать преступника, да и само злодеяние может сойти ему с рук. Венториэль не заметил, как в ладонь прыгнул кинжал с пояса, но на таком расстоянии кинуть его и попасть в цель он не сможет. Пришлось сорваться с места и броситься в погоню.

Поймать преступника в любом случае необходимо, допросив его, может, удастся узнать, кто и почему покушался на жизнь Миаленики. Почему она? В этом нет смысла, девушка больше никто, от нее ничего не зависит, и ее смерть никому не принесет выгоды. Так же на дротике могло не оказаться нужного количества яда, чтобы понять его природу и вовремя дать нужное противоядие. Следовательно, оставалось надеяться на то, что у злодея при себе имелись еще.

Стараясь не упустить фигуру в плаще из виду, Венториэль несся вперед, сломя голову, подгоняемый мыслями об ограниченном времени. Если на дротиках и вправду был яд, он может не успеть спасти дочь герцога. От этой мысли ноги едва не подкосились, надо взять себя в руки. Вот фигура резко спрыгнула вниз и теперь видна лишь по пояс, затем еще на уровень ниже. Там начинались дома, выстроенные по ту сторону стены, в Апатии. Целый город, полный людей в черных плащах, среди них он его не найдет. В голове всплыли мольбы о помощи, хоть какой-нибудь бог, пусть преступнику не дадут покинуть страну. Никто к нему не прислушался, и человек спокойно спрыгнул на землю короля Агийского. Чертыхнувшись про себя, Венториэль последовал за ним, стараясь не потерять нужный черный плащ из виду. Если тот прыгал с крыши на крышу, пока не оказался в самом низу, то преследователь сразу одним прыжком оказался на земле, чем привлек восторженные взгляды солдат у ворот. Капюшон слетел с головы, высвободив длинные волосы. Ему повезло, стоило спрыгнуть менее удачно, и погоня могла окончиться тут же. Благо на улицах города повсюду факелы освещают путь, а значит, следить за убийцей станет проще.