– Простите, что не предупредил вас, но когда я наконец пришел, ваша комната была пуста, – раздался голос лидера совета почти над ухом Мии, заставив ту вздрогнуть и обернутся на него. Он стоял всего в паре шагов позади, скрывая лицо, а значит и свои эмоции, под капюшоном. Ну, хотя бы он был здесь, а не сторонится ее.
– Ничего страшного, лидер совета, мы с Джорахом выяснили все, что требуется, и я надеюсь, недоразумение улажено, – с трудом выталкивая из себя любезности, процедила она, склонив голову в поклоне перед Вентом, как полагалось по этикету. Закатив глаза от такого, парень не знал, как сказать ей, что он туда не пойдет. Двери комнаты открылись, представляя троице вид на просторное помещение и царивший в нем полумрак.
– Я верю в вас, Миаленика, – лишь выговорил Венториэль, пока девушка набирала в легкие воздуха и решалась сделать первый шаг. Обернувшись на него, она все поняла без слов. С трудом уловив блеск глаз лидера совета под капюшоном, дочь герцога сжала руки в кулаки, прихватив часть юбки, и уверенно вошла в комнату.
– Она влюблена в тебя, – прошептал Джорах, встав на ее место рядом с Венториэлем и готовясь последовать за его подопечной. Раздался голос слуги, объявившего о приходе Мии и назвавший ее герцогиней. Каждый раз, когда кто-то произносил это слово вместе с именем девушки, лицо лидера совета передергивало.
– Не дурак, сам знаю, – буркнул он, краем глаза наблюдая за ехидной улыбкой на лице товарища. Подмигнув Венту, Джорах также вошел в комнату. Произнеся его имя и должность, слуга вышел в коридор и закрыл дверь. Куда-то идти лидеру совета не хотелось, он так и стоял по эту сторону, уставившись на ковер под ногами. Провалит ли Миаленика встречу или нет, сердце бешено колотилось в груди, всей душой он верил в способности дочери герцога уладить ситуацию мирно. Облокотившись на стену, чуть в стороне от солдат, Венториэль уткнулся пальцами в уголки глаз. Когда этот вопрос окажется закрыт, ему предстоит путешествие в замок в компании четырнадцатилетней Мии, и на самом деле такая перспектива не радовала. Может, стоило плюнуть и двинуться сразу на поиски Аполинарии? Обойтись без освежения памяти в области воскрешения? На самом деле его пугала влюбленность девушки, ведь он уже столько раз проходил через это. Много женщин, не знающих про его способность, пытались всячески завоевать расположение завидного жениха, но ни одна не стоила даже потраченного на разговор с ней времени. Да парень и не стремился кого-то себе искать, ведь знал, что через некоторое количество лет она все равно умрет, а ему останется оплакивать свою любовь. Такого Венториэль не хотел, и всячески избегал общения с женским полом без особой необходимости. И вот сейчас ему на голову свалилась еще одна, продвинувшаяся дальше всех, и от которой просто так отделаться, не меняя своих планов, не выйдет.
Нет, о Миаленике думать нельзя, она сама скоро поймет свою ошибку, ведь знает про его бессмертие. Сейчас следует сосредоточиться на воскрешении и построить план, куда Аполинария могла повести Рэндалла для ритуала? К сожалению, они скорее всего останутся на территории Апатии, а значит спросить у богов не получится. Бросив взгляд на почти севшее за окном солнце, лидер совета закрыл глаза и, сложив руки ладонь к ладони перед носом, вспомнил, где он. Пришла пора поблагодарить богиню Эн за прекрасный солнечный день, и поприветствовать бога Алиста, вступающего в свои права в ночное время суток. Давно не предаваясь словам этой молитвы, Венториэль почувствовал незримое присутствие богов рядом с собой. Кто-то просто стоял и смотрел на него, оставаясь невидимым для человеческих глаз. Здесь такое часто бывало, за стеной, вот только он один научился ощущать естественное присутствие высших сил, благодаря своему дару.
Венториэль не ошибся.
***
– Герцогиня Миаленика Кленская, – на ее лице появилась раздраженная гримаса. Она больше не герцогиня, почему все упорно продолжают ее так называть, обращаться по титулу, спасибо, что хоть лидер совета этого не делает.
– Я больше не герцогиня, – процедила она сквозь зубы, но слуга не обратил на это внимания, а лишь представил следовавшего за ней Джораха. Спиной ощущая присутствие ненавистного человека, девушка хотела развернуться и выбежать из помещения, сорвав все к чертям. Вот только уже поздно, она предложила свои услуги по улаживанию конфликта, и пришла на эту встречу. Комната оказалась большой и просторной, в центре стоял диван и два кресла лицом друг к другу, между ними столик с кувшинами и вазами с фруктами. «Видимо они тут все очень любят фрукты, раз ставят их везде» – подумалось внезапно Миаленике, и она поежилась, чувствуя себя неуютно. Слева вся стена увешана гобеленами и портретами королей. Лица не знакомы. Справа же открывался вид на три окна, размером примерно с человека, но начавшиеся в метре от пола. Они оказались занавешены красными шторами, вида на улицу почти нет. Отсветы последних лучей солнца освещали пол узкими полосками через просветы между ними. Здесь же горели два факела на подставках. Напротив входа Миа заметила еще одну дверь, но та закрыта, а рядом с ней вплоть до первого окна простирался шкаф с книгами. Письменный стол стоял напротив него, вот именно там их и ожидал брат короля.
Стоило ей войти, как красные глаза Андраника больше не смогли оторваться от созерцания девушки. В своем нынешнем наряде она превзошла все его ожидания, и где-то в глубине души мужчина еще больше расстроился, что их брак пока не удался. Сомнения сильнее зарылись к нему в голову, сможет ли он исполнить указания советницы? Ведь герцогиня так молода и прекрасна, что совершенно не хотелось причинять ей боль, как бы странно это не звучало. Да, он был падок на женщин, в пьяном виде особенно, но эта ему годилась в дочери, и сейчас Андраник трезв, как никогда. Следом за ней в комнату вплыл человек в плаще, светлые кончики волос выбивались из-под капюшона. Лидер совета без лишних церемоний прошелся в центр комнаты и устроился в одном из кресел. Поставив локоть на подлокотник, он положил подбородок на указательный палец и зевнул, показывая явное безразличие к ситуации.
Проводив Джораха злобным взглядом, Миаленика наконец-то обратила внимание на человека, стоявшего возле письменного стола, и слегка прислонившегося к нему. Ему на вид было далеко за тридцать, но облик бывшего жениха просто обескураживал. Прежде она никогда не встречала альбиносов, наверно только по этому забыла о манерах и с нескрываемым любопытством рассматривала белые волосы и красные глаза. Он заметил это, и давно привык к подобной реакции на свою внешность, даже немного устал.
– Мы подождем, пока вы любуетесь тем, кого упустили, или все-таки начнем? – раздался голос Джораха, привлекая внимание Миаленики к себе, и приводя ее тем самым в чувства. Незаметно встряхнув головой и перестав рассматривать мужчину, она едва заметно покраснела, склонилась в приветственном поклоне и прошла в центр комнаты. Улыбнувшись ее смущению, Андраник оторвался от стола, подошел к девушке и взяв руку Мии, едва коснулся ладони губами в приветствии. На самом деле вблизи его глаза выглядели очень пугающе, и дочь герцога подавила в себе сильное желание отпрыгнуть от него как можно дальше. Всякие сомнения о правильности побега из дома мигом улетучились и уже никогда к ней не вернуться. Выйти замуж за этого человека сейчас в особенности казалось настоящим кошмаром, да и зачем она ему теперь нужна? Без титула и земель.
– Добрый вечер, миледи, рад наконец-то встретиться с вами лично. Ваше присутствие здесь, лидер совета, как нельзя кстати, особенно если учитывать, что инициатором нашей помолвки выступали именно вы, – поприветствовав Миаленику еще раз, Андраник отошел от нее и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. Это было сделано для того, чтобы видеть советника, но капюшон Джораха упорно скрывал его лицо.
– Прошу меня простить, милорд, но видимо возникло некое недопонимание. Когда моему отцу предложили вас в качестве жениха, ни он, ни я на самом деле не давали согласия на брак, а значит, никакой помолвки не было. Виновник этого недоразумения сидит перед вами, и я считаю, ваша злость должна быть направлена на него, но никак не на Апатию, – спокойно высказала девушка то, что заранее обдумывала в голове. На самом деле она даже и не соврала, герцог Кленский не мог согласиться выдать ее замуж за того, кого выбрал совет, если бы не боялся его лидеров. На лице Андраника появилось искреннее удивление, такого поворота событий даже Майя не предвидела, и плана ответа у него не оказалось. Теперь придется импровизировать самому, но плохо соображающий после многих дней алкогольного забытья, мозг, никак не хотел думать.
