— А к чему тогда нужны были покушения на меня? — всё ещё не видела я логики.

— А разве это были покушения? — хмыкнул Игорь. — Всего лишь попытки «уговорить» тебя сотрудничать. Ничего более. Правда Кирш и Гарис были не совсем подходящими кандидатами. Задачей этих идиотов было отнять у тебя небольшой артефакт, который не должен был к тебе попасть. Ты должна была настолько запаниковать, что бесконтрольные выбросы магии в один прекрасный день привели бы тебя ко мне. А я точно бы указал, что теневая магия — прекрасный нейтрализатор. Кто же знал, что этот недоумок в лавке артефактов не только выполнит ментальный приказ с адресом в Кирайе, но ещё и подарит тебе артефакт, который никак не должен был оказаться у него.

Я машинально дотронулась до камешка, лежавшего в кармане. Жаль, что он не уберёг меня от принятия теневой магии.

— Но у меня всегда есть запасные варианты. Несмотря на нашу неудачу в Кирайе и на соревнованиях, Анхелия прекрасно выполнила свою роль, — остался довольным собой Игорь. — Жаль, конечно, что Вириг так и не смог пообщаться с тобой раньше и объяснить преимущества теневой магии. Но, пожалуй, мы успеем исправить это упущение сейчас. И раз ты приняла свой второй магический дар, пришла пора осуществить то, зачем мы здесь собрались, не так ли?

Я напряглась, судорожно оглядевшись по сторонам. Прошло уже достаточно времени, но помощь так и не подоспела. И, похоже, со мной сейчас будут происходить не самые лицеприятные вещи. Особенно, учитывая, какие, очень даже похожие на пыточные, инструменты разложил Изир на огромном плоском камне, находящемся у дальней стены.

— Ты кого-то хотела бы увидеть? — спросил Игорь, проследив за моим взглядом. — Не переживай, Изир работает всегда очень аккуратно.

Облегчение мне это знание не принесло ни на грош. Страх, до этого и так заполнивший моё существо до краёв, заставил вспотеть ладони. Однако прошло несколько минут активного протирания Изиром инструментов, а так ничего и не произошло.

Игорь тяжело вздохнул и скомандовал:

— Да, с тобой всегда было непросто. Но я люблю трудности. По-видимому без гостей нам не обойтись, — он подал сигнал, и через несколько минут в гроте появились новые действующие лица.

Иллиас был слаб и истощён. Наверняка портальный артефакт откачал практически весь резерв его магии. Кто-то толкнул его в спину, заставив упасть на колени перед Игорем. Я не видела его лица, но представляла, насколько плохо ему должно быть, чтобы заставить его перестать сопротивляться. Хотела подойти, утешить, поделиться своей силой, но с обеих сторон от меня стояла охрана, крепко удерживавшая за руки.

А затем начали происходить ужасные вещи.

Игорь выбрал самый острый нож из инструментов, любовно приведённых в порядок Изиром, и спокойно, словно на прогулке, проходя мимо, резко ударил Иллиаса, глухо застонавшего из-за прикрывавших рот тёмных пут магии, а потом обессилено обмякшего. Его отпустили, и он, словно мешок, свалился на землю без каких-либо признаков жизни.

Я не знала, куда именно пришлось лезвие, но мне и не нужно было. Моё сердце остановилось в унисон с его. Дикий крик раненного зверя вырвался из горла, и, приумноженный эхо, унёсся ввысь, к небу.

За пеленой слёз я не видела ничего. Мне не нужно было ничего. Только месть, смерть тем, кто смог так легко оборвать ЕГО жизнь, а значит, и мою. Я и не представляла, какая чернота таится в моей душе. Но Игорь нашёл тот спусковой крючок, выпустивший всех моих демонов на свободу.

Я ощутила силу, мощь, желание крушить и разрушать всё вокруг. Каждую песчинку, которая была свидетелем убийства, помогала его свершению.

А потом я позволила ей это сделать. Тьма закружила, оттолкнув, будто марионеток, стоящих рядом магов, и, затянув их в воронку, и начала вращать с огромной силой. Я смотрела на это и ощущала неимоверное удовлетворение, подталкивая ураган из тьмы, напитывая его, чтобы он забрал с собой и остальных теневиков, а с ними и мою боль.

Как только Изир, а за ним и Вириг угодили в ловушку моей тьмы, из груди вырвался дикий хохот. Я наслаждалась местью, упивалась ею. Осталась последняя жертва — Игорь. Но он не спешил в отправленную за ним ловушку. Хитро улыбнувшись, бывший лекарь вынул артефакт в виде чёрного паука и направил его на мой магический ураган, заставив тот замереть ровно в центре.

Злость, непринятие, обида. Я же была так близко! Внутренняя тьма зашипела: «Нет, не уйдёшь!», и рванула с новой силой, подпитывая, вливаясь бесконечным потоком, расширяя созданный ею вихрь, заставляя его подняться до небес.

В считанные секунды он вырос до неимоверных размеров, поднявшись так высоко, что, казалось, пробил небеса. И я вдруг поняла, что не могу его контролировать. Магия тьмы всё лилась из меня, напитывая смерч, земля дрожала, и я вместе с ней, но остановить ничего не могла, а возможно и не хотела…

И только уходя в ничто, в такую же темноту, что кружила вокруг, я вдруг ощутила маленькую искорку, проблеск, а в сознании пронеслось: «Что же я наделала?»

Эта фраза билась в голове набатом, заставляя её раскалываться на маленькие части. И последнее, что я увидела, обессилено свалившись на землю, было довольное лицо Игоря и протянувшиеся ввысь нити, связующие такие чуждые друг другу миры…

ГЛАВА 21

Маленькая, сжавшаяся фигурка, свернувшаяся калачиком, я плавала во тьме, как в окутавшем всё липком тумане, из которого доносились голоса, упрекавшие меня в эгоизме и глупости. Вереницей проносились бледные, осунувшиеся лица родных, близких и друзей, которых я оставила там, в том мире с разверзнувшейся бездной черноты. С открытым мною же переходом для кровожадных всемогущих созданий, которые смогут полчищами проникать на Арикон.

Я постаралась не думать о том, что натворила. Забыться и погрузиться в долгожданную тишину и забвение. Но мне не дали.

Небольшие светлячки озарили тьму. Каждый из них, подплывая, начал показывать мне то, что произошло хорошего в моей жизни. Любящих родителей, беззаботное детство, лучшую подругу, весёлые университетские будни, бег, когда чувство лёгкости и свободы наполняет всё естество, волшебный зимний праздник и смех друзей. Наш танец с Иллиасом, тренировки, признание в пещере. И я словно услышала издалека: «Я верю в тебя, любимая. Никогда не сдавайся».

Слёзы, дарующие душевное очищение и помогающие если не принять, то хотя бы постараться осознать свою потерю, начали стекать по щекам, образуя солёные озерца.

«Я и не сдаюсь. Но как быть дальше? Как исправить то, что уже осуществилось? Как вернуть твою жизнь?»

Столько уникальных талантов и умений, так много ожиданий от других, и что в итоге? Где эта хвалёная магия сиятельных? Где возможности чтеца? И чем в итоге ты мне помог, камень Юслиф? Ведь именно с твоей помощью закрыли портал в прошлый раз. А в моих руках ты несешь лишь разрушение…

Но ведь и я готова была стереть весь мир в порошок. Так может, не стоит обвинять во всём артефакт? Ведь уживаются в Вере две магии, и она остаётся прекрасным, светлым человеком. Так может дело не в артефакте, а во мне?

«Прости», — прошептала я, неизвестно к кому обращаясь.

Если тьму можно победить при помощи света, то нужно просто найти этот свет в себе. И я начала по крупинкам собирать те искорки-воспоминания, которые увидела. Пытаясь наполнить их светом, увеличить, приумножить возникшее в тот или иной миг счастье и радость.

Но и темнота, поселившаяся в сердце, не спешила уходить, прокалывая холодными иголками и ощущением непоправимых утрат. Я настаивала, пыталась вытеснить её, однако мы — люди, создания непростые, в которых порой уживаются совершенно противоположные вещи. Без грусти радость покажется пресной, а без счастливых моментов ты никогда не поймёшь, что это именно несчастье, всё будет восприниматься однотонно и покорно.

И я разрешила тьме остаться, приняла и её, но не как основу, цель и стержень моего существования, а как ещё одну грань, без которой его безусловно не бывает.