Помедитировав так несколько секунд, я перебрала в уме все известные мне способы взбодриться и решила, что единственный пока доступный — бег. Да и где ещё было деваться в такую-то рань? До завтрака уйма времени, библиотека тоже закрыта, а в город благоразумно решила пока не соваться.

Стараясь не шуметь, нацепила спортивную форму и выпорхнула из комнаты, бесшумно притворив дверь.

По дороге на тренировочную площадку я всё размышляла, встречусь ли с Норисом и как теперь с ним быть. Грубить и посылать парня я не собиралась, но вот подпускать слишком близко было бы тоже глупостью. Мне необходимо было разобраться, кто он такой и чего именно стоит опасаться. Хотя, возможно, я с ним и не встречусь. Вряд ли вообще кто-то будет сейчас на площадке, не все страдают бессонницей, как я.

Но я ошибалась. Одиночество мне не грозило. Как и обещал, мой светловолосый знакомый присутствовал здесь, причём даже раньше намеченного срока, и уже нарезал скорее всего не первый круг. Вначале он меня не заметил, а я тихонечко затаилась, наблюдая за его чёткими, ровными движениями, словно геометрически выверенными и просчитанными.

Внезапно Норис прикрыл глаза и, прошептав что-то себе под нос, начал подниматься над поверхностью дорожки, паря в воздухе. Под его ногами будто стелились небольшие облачка, практически незаметные, но всё же… Я затаила дыхание, не веря собственным глазам. Неужели левитация? Как бы и я хотела вот так же парить над землёй. Как и многие в детстве я мечтала об этом, но, повзрослев, поняла, что это всего лишь глупые детские фантазии.

Сосредоточенность Нориса нарушил мой громкий чих, который не вовремя сорвался из-за настырных, коварно настигших меня, пылинок, скопившихся в углу, где я скрывалась.

— О, привет! — радостно прокричал парень, обнаружив моё присутствие. — Присоединяйся, здесь места всем хватит, — пошутил он, обведя рукой совершенно пустующие беговые дорожки.

Мимо воли улыбнулась и, не видя смысла и дальше стоять в сторонке, направилась к нему.

— Привет! А что это было? — спросила я, пальцами изображая его полёт над землёй.

Он приподнял одну бровь, выражая крайнее изумление моей неосведомлённостью.

— А ты не в курсе? Вроде же бегом занимаешься? Или я что-то не так понял?

Я вкратце рассказала, что пока направленность тренировок мне определить не смогли, и занимаюсь я всем и понемногу. А не знаю, что это было, потому как иномирянка. Открывать такую информацию не боялась, тут её знали многие, при желании выяснить было бы не проблемой.

Он сочувственно покивал и объяснил, что по идее смогу так же, если моей специализацией окажется бег. Освоить магическую составляющую, такую, как, к примеру, левитация, помогут магические способности личного артефакта — серьги. У самого Нориса в ухе висело серебряное облачко, так хорошо подходившее к его внешности. Поэтому и воздушные потоки прекрасно его слушались и помогали подняться вверх. В моём случае это могли быть лучи света или ещё что-то похожее. Интересно было бы попробовать. Но, как всегда, вначале более простые вещи, причём на очень высоком уровне владения. Поэтому тренировки-тренировки-и ещё раз тренировки.

Этим я и занялась, а Норис любезно составил мне компанию, не став дразнить своими умениями в левитации. Наверняка понимал, что и мне хотелось бы вот так же, но пока, увы.

После нн-ого количества кругов, уставшая и очень довольная я присела на скамью, почувствовав, что на сегодня с меня достаточно.

Норис уселся рядом, несмотря на то, что, уверена, мог ещё очень долго и без усилий продолжать тренировку.

— Так откуда ты, удивительнейшая из девушек?

Я сразу напряглась. Что это? Симпатия и желание познакомиться поближе, или кто-то пытается разузнать обо мне побольше?

Ответить я, правда, так и не успела. Разъярённый Иллиас семимильными шагами приближался к нашей скромной компании. Загипнотизированная его свирепым взглядом и чеканными шагами, яростно пытавшимися оплавить покрытие стадиона, я молча наблюдала, не произнося и звука.

— С добрым утром, рос! — холодно и слегка насмешливо произнёс Норис, демонстративно разглядывая злющего Иллиаса.

— Я вижу, слишком добрым! Рисса Лерания, будьте добры, загляните в секретариат, вас там давно ожидают, — ловко спровадил он меня, особо выделив интонацией, что показаться я там должна немедленно.

С одной стороны уходить не хотелось, мало ведь чем могла закончиться их милая беседа. Судя по всему, они не очень-то ладят друг с другом. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, пока Норис не попрощался со мной сам:

— До встречи, рисса Лерания! Сегодняшняя тренировка доставила мне массу удовольствия!

Посомневавшись с секунду, чтобы не чувствовать себя в итоге виновной в случившемся, решилась на невероятный с моей стороны шаг.

— Рос Иллиас, не проводите меня к секретариату? Пока ещё плохо ориентируюсь в расположении кабинетов. Кроме того, у меня к вам несколько вопросов, если позволите.

Не сказала бы, что он был очень уж доволен, но тем не менее сопроводить меня согласился.

Когда мы прошли достаточное расстояние вниз, он неожиданно схватил меня за руку и потянул в противоположном направлении от основного спуска в одну из галерей замка, ещё неизведанную мной. Здесь было темно и пыльно. Изображения на стенах потеряли свои 3Д очертания, приобретя плоскую форму, тусклую и еле различимую на стенах, а в углах висела клочьями паутина.

Дотянув к первой попавшейся двери, он дёрнул её и втолкнул меня внутрь, проследовав за мной. Еле проникающий свет сквозь тусклые грязные окна, пыльный пол, на котором оставались отпечатки и уйма хлама, наверное, когда-то представлявшего мебель, а теперь досками возвышавшегося по углам комнаты.

— Я не достаточно ясно предупредил? Или так сложно хотя бы раз меня послушать? — вкрадчиво спросил он, прижав к ближайшей стене спиной и наклонившись ко мне вплотную — Хватит вести себя по-детски! Ставки в этой игре для тебя слишком высоки, а любая ошибка может очень дорого стоить, пора уже это понять!

Я замерла от нахлынувшей волны эмоций. Слишком противоречивых. Смятение, гнев, вина, пьянящее чувство близости — всё это смешалось в невероятный водоворот.

Наконец он отступил на шаг, даря свободу, и резко развернувшись, подошёл к окну.

— Я дал тебе два дня на размышления. Но этот срок, видимо, слишком велик. Мне нужен ответ сейчас. И больше предлагать я ничего не буду. Либо принимай мои условия, или же решай свои проблемы сама. У меня найдётся масса других, более плодотворных занятий, чем тратить своё время зря, защишая ту, которая этого не желает.

Что-то было в его голосе, позе, во всём его облике, что говорило: «всё правда, от первого и до последнего слова». Если я сейчас не соглашусь, он откажется от моего опекунства и, думаю, ректор не сможет его переубедить.

«А ведь я не хочу, чтобы вместо него был кто-то другой», — пришлось признаться самой себе. И с губ внезапно слетели слова, оформившись в окончательное решение, после которого нет пути обратно:

— Я согласна! Но, — тут же поправила себя, — все свои решения по поводу меня ты будешь аргументировать и объяснять. Мне надоели недомолвки и откровенная ложь. Если ты хочешь, чтобы я вела себя по-взрослому, то и относись ко мне соответствующе.

— Хорошо, я постараюсь, но только если это не будет противоречить данным ранее мной клятвам о неразглашении, — на удивление легко согласился он с таким требованием.

Поразительно, но произнести клятвы он захотел немедленно, прямо вот в этой заброшенной комнате с кучей хлама по углам.

Призвав в свидетели свой магический дар, он произнёс всё, что обещал ранее. И о нашей с Николаем безопасности и о возможности телепортации на Землю по истечении этого учебного года.

От меня тоже потребовали клятву, объяснив, как её необходимо произнести. Я была не в восторге от перспективы её ненарушения, поэтому попыталась как можно более обтекаемо всё сформулировать, насколько позволяли требования, выдвинутые тренером: