У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почему–то выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:

– Свят, свят, изыди, нечистый! – плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:

– Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.

И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он по–братски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.

Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.

Огромные ворота, обитые магическими металлическими пластинами, сейчас были распахнуты. Но если прищуриться и перейти на магическое зрение, то можно было различить золотистые всполохи сети. Не такие мощные, как по периметру, но все же достаточно плотные. У дверей стояли два стражника с зеленоватой кожей и мощными клыками на нижней челюстей. Я признал в них огритов.

– Кто такие? – утробным голосом поинтересовался правый. Левый тем временем молча перекрыл дорогу древком своей огромной секиры. А я с облегчением выдохнул. Не имея девичьих ресниц и ямочек на щеках, как у Элинария, я все же понадеялся, что от моего внешнего вида в обморок никто грохаться не будет. Все же на мой взгляд огриты выглядят намного более устрашающе, чем рептилоиды.

– Дракон Александр Саркан по приглашению его величества. С этими словами я потряс перед носом великана заранее прихваченным с собой конвертом. Конверт сработал и мне благосклонно кивнули. – А это кто такой?

Острый пик секиры указал на вампира.

– Мой адъютант, вампир Элик! – отрапортовал я под гневный взгляд друга. Но возражать он не стал, подозревая, что со своими возражениями и претензиями может остаться у дворцовых ворот.

Вторая секира поднялась, и нам навстречу выплыла девица необыкновенной красоты. Длинная черная коса змеилась по высокой груди. Голубые глаза сияли звездами. А пухлые алые губы сложились в приветливую улыбку. Мне показалось, что вампир открыл рот при виде ее и так и забыл его закрыть. Вот только взгляд на ноги девушки, которых практически не было, там клубился туман, говорил о том, что это банальное порождение магии – привидение, уплотненное и модернизированное.

– Добрый день, уважаемые гости! – шелестящим голосом поздоровалась девица. – Позвольте мне просканировать вас на предмет безопасности.

Элик еще не успел закрыть рот, поэтому ответил я:

– Конечно. Мы зла вашему миру не желаем.

Девица кивнула в знак согласия и медленно поплыла к другу. Его глаза округлились. Сначала от восторга, а следом от ужаса, когда он понял, что она проходит прямо сквозь него. Я хихикнул, наблюдая за переменой выражения лица вампира. Но когда эта холодная субстанция начала проходить сквозь меня, осознал, что ничего приятного в досмотре нет. Холодно и как-то противненько.

Зато, как оказалось, проверку мы прошли без проблем. Привидение кивнуло нам еще раз и пригласило следовать за собой. Мы последовали за ней в покои его величества.

В рабочем кабинете нас встретил моложавый подтянутый мужчина с точно такими же голубыми, как у привидения, глазами и копной черных кудрявых волос. Он поднялся нам навстречу, с интересом разглядывая мою чешую и ушные дырочки. Словно я был не обычным драконом, а каким-то чудом-юдом.

– Добрый день, господин Саркан! Приветствую вас в королевстве Ульбром! – он слегка поклонился, а потом долго тряс мою руку, предварительно крепко ее сжав. Я даже немного растерялся, как мне стоит поступить в ответ? Я, конечно, тоже могу сжать его ладонь. Но гарантировать, что она останется целой и невредимой, не могу. Все же сила дракона значительно превосходила крепость человеческих костей.

– Это мой компаньон вампир Элинарий Гематоген, – представил я друга. А затем поторопил хозяина:

– Давайте ближе к делу. Мое время слишком дорого стоит!

Я, конечно, немного лукавил. Но его величеству Рексу Ульбрму знать об этом было совершенно не обязательно.

Улыбка тут же сошла с лица величества. Он как-то разом утух и помрачнел. Затем тяжело вздохнул и выдал фразу, которую адресовали отцы принцесс уже неоднократно:

– Я не могу выдать свою дочку замуж!

– И что вы хотите от меня? – усмехнулся в ответ. Его слова были предсказуемы:

– Я прошу ее украсть. А я объявлю, что отдам руку и полкоролевства тому, кто ее спасет.

– А кто меня от женихов спасать будет? – видя ее магснимок, я смел предположить, что отбоя от кавалеров не будет. Даже древний вампир поддался на девичью красоту.

– Я готов подписать с вами договор, по которому потребую от женихов привести вас ко мне в замок живым и здоровым! – тут же нашелся Рекс.

Я почесал за ушной дырочкой. Предложение, конечно, интересное. Такого мне еще никто не предлагал. Только осуществлять межмировой переход неизвестно с каким принцем-летуном еще то удовольствие. Поэтому я предложил свой вариант:

– Давайте лучше доказательством победы принца над драконом станет наш с вами мирный договор, который я вынужден буду подписать.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился король и пригласил нас побыть гостями в его дворце, пока местные юристы составляют вариант договора.

Нам с другом было действительно хотелось поизучать незнакомый мир. И мы согласились на предложение, обговорив, что нас допустят в библиотеку.

В итоге мне и Элику выделили по отдельной комнате. И когда я зашел за ним, чтобы идти на обед, он с мечтательным видом смотрел в окно. На мое появление среагировал вопросом:

– А как ты думаешь, принцесса Янина на обеде будет?

– А как ты думаешь, ее отец мечтает выдать дочь за простого вампира? – парировал я.

– А с чего ты взял, что я простой вампир? – тут же возмутился друг.

– Ты королевских кровей? – сделал вид, что удивлен. – А может, даже императорских?

– Точно знаю, что аристократических, – надулся друг. – Моя бабушка очень любила кровь аристократов пить.

Юстина

Когда мы с Яськой выбежали в коридор, то подумали, что попали в сумасшедший дом или, как минимум, на куриную ферму в здании академического общежития. Кругом с диким ором носилось полсотни куриц и, кажется, парочка петухов.

– Юсь, ты что-нибудь понимаешь? – принцесса ошалело оглядывалась во все стороны, пытаясь отмахнутся от особо назойливой птицы, пытающейся взлететь ей на голову.

Я хотела посмеяться над ее паническим страхом перед птицами. Как в этот миг, словно в насмешку уже надо мной, один из петухов подскочил сзади и больно клюнул как раз в жилку, расположенную под коленкой. Я мгновенно прозрела и поняла, что петухов я не люблю.

Тут раздался слабый голос, очень похожий на голос моего одногруппника Октавиана.

– Помогите! Спасите! – голос раздавался из-под огромной куриной кучи. Было непонятно, как он там вообще оказался. Тавка славился тем, что любил заглядываться на девушек, не подходивших ему по рангу, в обычной, не академической жизни. Он и по принцессе Ульбром успел повздыхать, но та его благоразумно отшила в самом начале его «любви».