На каком-то цветочном поле я встал и задумался. Чего хочет от меня создатель этого мира? Зачем он убивает людей, которые мне немного близки? Посмотрев на свою ладонь, я сжал её. Время вышло. У всего есть свой предел. Пора мне собраться с силами, пора.

На улице уже весь день бушевал сильный ветер. Дождь лил свои слёзы на город не переставая. В кузнице не горела домна, из-за этого было прохладно. Дед Казьмин отпустил всех помощников по домам. Сегодня у них выходной. Да и ему совершенно не хотелось работать. Какой в этом смысл? С момента смерти внучки прошло пять дней. Столько лет он усердно работал. Всё ради дорогой кровиночки. Всё мечтал увидеть её при достойном муже, пусть даже не богатом, а таким же рабочим, но с мягким сердцем и твёрдой душой. Не сошлись планы с действительностью, ой не сошлись. Алкоголь, кстати, в этом смысле хорошая вещь, да только он быстро выходил из организма, гораздо быстрее, чем из других. Теперь жизнь словно перевернулась на 180. Радость сменилась печалью, точная цель — бесцельным существованием. Казьмин был очень стар. Ему было семьдесят два года. Дети давно умерли при атаке орды монстров на город, который сейчас считался зоной отчуждения, внучка, так долго радовавшая его своим взрослением, тоже покинула этот бренный мир. И каким способом? Тело ему так и не отдали, сказав, что оно было изуродовано до неузнаваемости. Чёртовы власти! Чтоб вас всех дьявол забрал! До сих пор сидят и ждут непонятно чего. Последнюю крупную стычку описали как к нам не касающуюся. Мол, наёмники — неофициальные работники и в городе прописаны чисто формально. Мы не можем отправлять воинов на разборки, поскольку они обязаны защищать город и его горожан. Суки.

Неожиданно в дверь кто-то постучал. Кому в такую погоду приспичило именно сюда? Дед Казьмин встал со стула и пошёл открывать дверь. На пороге стоял парнишка лет девятнадцати, точь-в-точь ровесник внучки. Он был одет в его железную броню. Кажется, кузнец даже вспомнил его. Ратмир, по-моему.

— Здравия, дед Казьмин. А что домна не горит? Вы разве сегодня не работаете? — спросил паренёк.

— А, Ратмир. Не стой под дождём, заходи. Всех своих я отпустил. У меня сегодня выходной.

— Из-за внучки? Соболезную… И понимаю. Прекрасная была девушка.

Казьмин повернулся к Ратмиру. Его лицо не светилось той жизнерадостностью, которая была при его первой встрече.

— Тоже потерял кого-то? Любимую? — обратился к Ратмиру Казьмин.

— Нет, друга. Я пришёл, чтобы сделать личный заказ на оружие редких типов. Огромный заказ.

— Ха, и куда же ты это собрался? Дровосеков резать?

Ратмир на эти слова медленно моргнул, мнимо говоря да. Казьмин уселся на табуретку.

— Парень, если ты думаешь, что после этих слов я, желая мести, чуть ли тебе не даром всё сделаю, то ты ошибаешься.

— О, нет. — помотал головой Ратмир. — Я заплачу ровно столько, сколько ты запросишь. Мне лишь нужно твоё мастерство при выковке вот этого. — Ратмир протянул чертежи каких-то странных штук Казьмину.

Здесь были нарисованы и чётко размерены какие-то странные шипы, дугообразные лезвия, длинный меч с изогнутым односторонним лезвием, куча непонятных деталек, ну никак не похожих на оружие, даже отдалённо.

— Ратмир. Всё это займёт у меня весь оставшийся день. Я закончу только к ночи. Плюс стоить это будет примерно пять бронзовых монет. У тебя есть вообще такие деньги?

На эти слова парень достал из боковой сумки десять монеток из бронзы и положил на стол.

— Дед Казьмин, вот деньги. Забирай их все. Я зайду поздним вечером. Ты справишься? Берёшься за заказ?

Было в этом Ратмире что-то неосязаемое, какое-то дикое юношеское буйство. Он шёл на верную смерть, но Казьмин встал со своего места. Взяв в руки свой молот, он заглянул на своё отражение. Жалкое зрелище. Так раскис. Внучку уже не вернуть, но появился тот, кто решил наконец встрять в дело. Скорее всего не один. Наёмники должны были что-то предпринять. Пора браться за дело. Куй сталь, куй крепко, чтобы в бою не подвела. В этот заказ дед Казьмин вложит всю свою душу, всю ярость и ненависть к тем, кто лишил его дорогой внучки. Ратмир. Этот парень мог бы стать прекрасным мужем для неё. Именно такого дед всегда искал. Жаль, что пришёл он поздно.

***

Полнолуние взошло на небосвод ровно в двенадцать. Заказ был выполнен, и я его забрал у кузнеца. План мой был прост и понятен каждому. Уничтожить базу Дровосеков. Но не всё было так легко. Во-первых, для избежания самого факта побега я долго просил Мадьяра собрать других наёмников и этой ночью взять часть лесной зоны в кольцо. Их пристанище уже давно стало известно, слишком много следов оставляли. Во-вторых, проблема была в позиции власти. Эти сволочи не собирались отправлять карательные отряды, поскольку прямых нападений на город или торговые караваны не было. Дровосеки в этом смысле очень умно поступили. Они нападали лишь на наёмников, которые были неофициальной организацией. Плюс подобные сюжетные повороты я уже встречал. Власть города хочет специально ослабить гильдию наёмников, поскольку те очень быстро набирают силу, что городу не подчиняется. Такая мощь может даже восстание поднять, поэтому Дровосеки — противовес наёмникам, такие же неформалы в лице властей Танты. А стычки между неформалами остаются стычками, их дела города не касаются. Что ж, тогда и мы, наёмники, вправе уничтожить Дровосеков, посмевших так нагло переходить черту. У всего есть предел.

— Всем доброй ночи. — обратился я к собравшимся людям.

Уговорил я далеко не всех. На меня смотрело всего штук сорок глаз. Да и этого было достаточно. Ведь всю работу сделаю я и Октавия. Нас никто не будет видеть, поэтому можно будет не сдерживаться.

— Доброй, Ратмир. Здесь все, кто принял твой контракт. — обратился ко мне Мадьяр.

— Этого хватит. Я ведь сказал, что штурмовать саму крепость не понадобится.

— План всё такой же? — спросил кто-то.

— Да. Я тайком проберусь в их форт и разобью кристалл призыва босса тридцатого уровня. Там начнётся переполох, большую работу за нас сделает монстр. Вам же останется не допустить побега Дровосеков.

— Но как же ты? — задала интересующий всех вопрос Хейли.

— Даже если я не смогу быстро сбежать, то вам какое дело? Деньги вам уже уплачены, так что просто выполните работу. Моя жизнь только в моих руках.

Пять групп по четыре человека рассредоточились вокруг деревянного частокола. Ночь обещала быть жаркой. Многие сегодня не уснут, но проснутся в другом месте. Я взобрался на дерево. Эти дни были сплошной подготовкой и работой. И подготовился я как только мог. Лично созданная мной броня со стальными элементами покрывала всё тело, включая и голову. Внутри запястий, колен, в подошве обуви, на локтях были расположены тайнички с заточками или мелкими рогатками с бронебойными шариками. На спине располагалось шесть метательных кинжалов, а ещё свисала метровая катана. На бёдрах красовались стальные парные Ноэры. К голеням также были прикреплены стальные кунаи. Все эти штучки — проверенные временем товарищи, которые сопутствовали моим приключениям больше, чем в сорока мирах. На эту экипировку я потратил ужасно огромную цену. Торговец Жигурд помог продать мои изделия подороже, так что получилось ещё и наёмников пристрочить к авантюре. Насчёт кристалла призыва… Я им соврал. Я с Октавией пойду туда и лично перебью максимально возможное количество Дровосеков. Будет крайне сложно, но в физическом плане я подготовился на все сто. Магия хромает, но после сегодняшней ночи… душ у меня будет предостаточно.

Вдалеке показались чьи-то силуэты. Навык ночного зрения помог разглядеть всё. Три мужика тащили девушку по направлению к базе Дровосеков. Они опять поймали кого-то? С трудом подаю сигнал кричащей птицы командам, что находились ближе всего. Эта команда приказывала сидеть на своих местах и не дёргаться. Девушку жалко, однако нельзя из-за её одной нарушать весь план. Я спасу её, но позже. Скорее всего, ей уже к тому времени присунут, но я не герой, а наёмник. Правда, это задание поставил себе сам. Я хочу лишь мести за смерть Шивадо, ну и внучки старика Казьмина. Все собравшиеся наёмники тоже здесь из-за мести, остальным было плевать. Тихо иду за группой мужиков с девушкой на плечах. Украдкой поглядываю по сторонам. Красные пятна от тепла почти не двигаются, молодцы.