На соседней кровати расположился еще один парень – русоволосый, лет эдак двадцати с небольшим, с таким же загорелым лицом, как у Петровича. Карие глаза смотрели дерзко, а сам он определенно был хорош собой, и в моих кругах точно пользовался бы популярностью у девчонок. Ростом пацан был примерно с меня, а на поджаром теле красовались тонкий серый свитер и такие же камуфляжные штаны, как на белобрысом.

Лежал парень явно на своей кровати, потому что, как только раздался голос Петровича, он скинул кроссовки и вальяжно растянулся на постели, облокотившись на подушку и вытянув длинные ноги. Затем в его руке возникла бутылка воды, и он сделал жадный глоток.

Раздался стук. Парень закрыл крышку и передал бутылку наверх. Я подался вперед, чтобы разглядеть кто находится на втором ярусе.

Это была девушка. Пожалуй, единственная, чья внешность с первого взгляда внушала мне доверие: аккуратная, с минимальным количеством косметики на лице и доброй улыбкой. Внешне она чем-то была похожа на белобрысого. Наверное, глазами.

У нее были сочные алые губы и не менее прекрасное тело, майка сидела на ней как влитая, а на ногах были такие же камуфляжные штаны, как и на других. На миниатюрных ножках красовались черные носочки, а спутанные, слегка взъерошенные черные волосы были собраны на затылке в небрежный пучок. И хотя косметики на ее лице практически не было, на щеках незнакомки играл красивый румянец, а ресницы были такими пышными, что не отличишь от накладных ресниц Аланки. Заметив мой взгляд, девушка хмыкнула, забрала у парня снизу бутылку и тоже сделала глоток.

– Итак, молодежь, все смотрим на меня! – хлопнув в ладоши, привлек наше внимание Петрович.

Аланка неохотно сбросила видеозвонок и оторвала взгляд от телефона, держа пальцы правой руки врастопырку, а левой сжимая кисточку от лака для ногтей. Над ней принял сидячее положение ничего непонимающий Димон.

– Давайте еще раз познакомимся, чтобы все наверняка запомнили мое имя. Я Николай Петрович – ваш проводник в этом небольшом путешествии через Алтайский край. Мне пятьдесят два года, тридцать из которых я вожу подобные экспедиции через горы! У нас в отряде новенькие. Ребята, представьтесь, пожалуйста!

Черт, такое ощущение, что это не поход, а какой-то детский лагерь. А Петрович наш вожатый.

– Давайте, смелее! – весело подбодрил проводник. – Никто вас не съест!

– Я Алана Стрелецкая, – подала голос девушка, откинув назад длинные, успевшие высохнуть волосы. – Это мой брат Дима, – указав наверх, Аланка снова принялась красить ногти на руках.

– Я Стас Чернов, – представился я. – Может, вы слышали, мой отец качает…

– Нет, не слышали, – оборвала меня девчонка с черными волосами. Я открыл рот от удивления, переглянувшись с Димоном. Дерзкая!

– Я Дина Рунова, – закинув в рот конфету, представилась черноволосая, болтая ногами, и кивком указала на парня, сидящего рядом со мной. – Это мой брат Донован. Можно просто Дон. Он младше меня на год. Я студентка медицинского ВУЗа, и мне двадцать, а вам?

– Нам тоже по двадцать, – натянуто улыбнулась Аланка. По острому взгляду подруги я сразу понял, что она видит в Дине соперницу. Женщины!

– Я Руслан. Просто Руслан, – представился парень, лежащий на первом ярусе под Диной. – Мне двадцать три. Я путешественник, скитаюсь по свету в поисках приключений.

– Он из разряда тех, кто одной спичкой способен выжечь целую тайгу, – хмыкнула Дина. Улыбнувшись, она свесилась со второго яруса и дала «пять» хмыкнувшему Руслану, тоже жующему какую-то конфету.

– Вы давно знакомы? – уточнил Димон.

– Э-э-э… часов десять? – протянул Руслан. – А что?

– А это, ребята, – снова подал голос Петрович, прерывая парней, – мой помощник, и ваш второй проводник на случай, если со мной что-то случится, Алексей Филатов, или просто Леха. Ему, как и Руслану, двадцать три, и он вырос в этих краях. Парень надежней скалы!

Старший проводник хлопнул по плечу высокого черноволосого парня с ладонями размером с мою ногу. Ростом он был даже выше Петровича, и тому приходилось поднимать голову, чтобы на него посмотреть. На младшем проводнике были такие же камуфляжные штаны, как и на ребятах, черная майка и кроссовки. На мощной правой руке красовалась большая татуировка, и у меня сложилось стойкое ощущение, что Леха способен раздавить мою голову одной своей ладонью. Может, он военный какой? Точно военный, судя по выправке и по тому, как он стоял. Леха окинул нас хмурым взглядом и неожиданно улыбнулся, мгновенно растеряв всю свою угрюмость.

– Рад знакомству, – кивнул он, бросив на меня насмешливый взгляд. – Я не разрываю зубами глотки, так что бояться меня не стоит.

Я закатил глаза. Классная шутка, батянь! Оскар в студию, блэт.

– Что ж, получше познакомиться вы еще успеете. А сейчас я попрошу вас взглянуть вот на эту карту, – только сейчас я заметил над грудой рюкзаков огромную пришпиленную к стене карту Алтайского края. В руке Петровича возникла ручка.

– Итак, дамы и господа! Я набросал маршрут на карту, и теперь мы можем его обсудить, чтобы в дальнейшем не возникало разногласий, – Петрович ткнул в точку на карте, помеченную красным крестиком. – Итак, сейчас мы находимся в Горно-Алтайске. Весь наш маршрут будет пешим, поэтому готовьтесь к мозолям на ногах, ноющей боли в спине от тяжелых рюкзаков и невыносимой усталости. Наша дорога будет длинной и, не буду приукрашивать, – тяжелой, вероятно, даже опасной.

Так как организаторы этой экспедиции, – Петрович показал на меня, – собираются пересечь Алтай напрямую, мы идем дорогой, которой мы с Лехой лично ходили только один раз, – Петрович провел ручкой по карте прямую линию. – Мы пойдем напрямую к границе Казахстана (Восточно–Казахстанская область). Сейчас от Казахстана нас отделяет тысяча семьсот тридцать километров Алтайских просторов. Нам предстоит побывать в степях, лесах, на алтайских лугах и в мире горных вершин, где нет ничего, кроме камней, снегов и льда. Также придется пройти через тайгу. Мы пойдем прямо на восток через низкогорную тайгу на Саларийском кряже в северо-восточной части края и затронем край черновой тайги на отрогах Алтайских гор в юго-восточной части Алтайского края. Идти придется долго и очень много, зачастую несколько дней подряд, а на какие-либо поселения во время путешествия мы, вообще, наткнемся всего пару раз.

– В каком это смысле? – взвилась Аланка. – Вы что, Николай Петрович, хотите сказать что мы не будем ночевать в отелях?

– Он хочет сказать, – послышался со второго яруса насмешливый голос Лехи, – что мы будем жить в палатках и спать на земле. Там, куда мы идем, из живых существ только дикие звери; люди там не живут, и никаких отелей там нет.

По спине побежал холодок. Спать в палатке?! В спальниках?! На сырой земле?!

– Что такое, народ? Вы испугались походных условий? – явно с издевкой протянул Руслан. – Наши мажоры не ожидали, что им придется пачкать свои задницы о землю?

– Продолжайте, Николай Петрович, – буркнул я, зло зыркнув на Руслана. Тот пожал плечами. Чего он ухмыляется? Я привык жить, как цивилизованный человек, а не так, будто у меня нет дома, как у этого голодранца.

– Но я на это не подписывалась! – прервала открывшего рот Петровича Аланка. – Я не могу спать в палатке! Мне нужна ванна каждый вечер, а моя укладка не переживет, если температура упадет ниже двадцати градусов!

– Тогда советую тебе сразу побриться налысо, – предложила Дина, сунув в рот чупа–чупс. – Словить вшей в этих местах – плевое дело.

– Кого?! – в ужасе взвизгнула Алана, даже побелев от страха.

– Так, спокойно! Без ссор, – попросил Петрович, прервав девчонок. – Не стоит ссориться, мы же одна команда, и от того, как мы будем взаимодействовать друг с другом, зависят наши жизни!

– Чувствую, добром это не кончится! – со смехом протянула Дина, кинув взгляд на Аланку.

– Не каркай, – беззлобно пожурил ее Леха. – Петрович, расскажи лучше с какими животными мы можем столкнуться во время похода.