Сразу за усадьбой начиналось поле, на котором, Мила, казалось, пересчитала все кочки – УАЗ-ик нещадно прыгал, оправдывая народное название «козлик».

Наконец, машина заехала в лес и понеслась по заснеженной дороге. Их с Роджером высадили первыми. Петр Антонович еще раз проинструктировал: с «номера» не сходить, громко не разговаривать, не смеяться, слушать. Как услышат собак – вскидывать ружье и готовиться стрелять.

Мила еще раз все перевела, Роджер понимающе кивал головой. Напоследок Петр Антонович сунул в карман тулупа Роджера пару сигнальных ракет: «на случай экстренной ситуации», – пояснил он, дал термос с горячим чаем и фляжку с водкой, помахал рукой и хлопнул дверью УАЗика. «Козлик» поскакал дальше, обдав их снежной пылью.

Мила и Роджер встали на небольшую вытоптанную площадку за сосной, на которую им указал егерь. От дороги их надежно скрывала сосна, а им хорошо было видно, что происходит на дороге и на поляне, открывавшейся дальше. Роджер хотел что-то сказать Миле, но та приставила палец к губам:

– Надо следовать инструкциям!

Они немного помолчали, потом Роджер снял рукавицы и начал объясняться знаками. Получалось это у него довольно забавно, Мила с трудом сдерживала смех, а он, шутя, прикрывал ей ладонью рот, чтобы остановить хохот. Так прошло около часа. В лесу стояла полнейшая тишина, никаких звуков, даже шума ветра не было слышно. Потом снова пошел снег. Сначала медленно, потом все быстрее. Снежинки падали Миле на лицо, неприятно щекоча губы и щеки.

Мила почувствовала, что холод начинает пробираться уже и через толстые ватные штаны, и показала жестом, что мерзнет.

Роджер достал термос с чаем. Они выпили по чашке, стало немного веселее. Но спустя немного времени, Мила опять почувствовала, как холод подбирается к ногам, а оттуда распространяется по всему телу.

К тому же стало темнеть, и Мила начала волноваться. Роджер пытался ее развеселить, но ей уже хотелось в теплый дом, а еще лучше под одеяло, она ругала себя, что согласилась ехать на охоту.

«А вдруг они нас потеряли и не найдут, – запаниковала она, – замерзнем тут и все!»

– Темно уже, может, пойдем обратно? – спросила она вдруг Роджера. – Мне кажется, что про нас забыли!

Он удивился, что она заговорила, хотя сам в этот момент думал о том же самом.

– Да, похоже, они не нашли никакого лося. Надо выбираться, пока видно дорогу, – согласился он, – у меня, правда, есть фонарик. Я отметил в навигаторе место, откуда мы выезжали, так что могу найти его.

– Но это же очень далеко! – с сомнением сказала Мила. – А вдруг мы разойдемся?

– Нужно просто идти по дороге, и если они поедут за нами, то мы встретимся. Хотя бы мы будем двигаться и согреваться, а стоя здесь, просто замерзнем! – настаивал Роджер.

Забыв строжайший наказ Петра Антоновича ни в коем случае не уходить «с номера», они двинулись в путь. Прошли примерно с полкилометра по дороге, и тут услышали вдалеке собачий лай.

– Собаки! Гонят лося! – возбужденно закричала Мила.

Роджер приложил палец к губам и потащил ее с дороги в лес. Они опять спрятались за сосну и замерли. Лай был все ближе. Мила пыталась вглядеться в темноту, чтобы разглядеть хоть что-то, но сумерки сгущались, и ничего невозможно было увидеть.

В какой-то момент ей показалось, что лай удаляется. Она испугалась, что собаки повернули в другую сторону, но спустя несколько минут, где-то неподалеку послышался шум веток, как будто через чащу по направлению к ним пробиралось что-то большое, ломая деревья на своем пути. Из-за того, что ничего не было видно, Миле стало вдвойне страшно. Она вцепилась руками в тулуп Роджера, стараясь спрятаться за его широкой спиной, а он включил фонарик, направив его в сторону, откуда раздавался шум.

Луч фонаря выхватил из темноты яркое пятно, в котором двигалось какое-то огромное животное. Это был лось. Он пронесся прямо мимо них – метрах в пяти, вывернул из чащи и полетел по лесной дороге. Мила успела его разглядеть – длинноногий красавец летел, грациозно откидывая задние ноги, подминая под себя кусты и невысокие деревца.

– Shoot – заорала Мила, – Стреляй!

Роджер прицелился, раздался выстрел, потом второй, третий. Он отчаянно палил, пока не высадил всю обойму. Наконец, опустил ружье. Наступила тишина.

– Надо пойти посмотреть, что там! – Роджер побежал вперед, освещая себе путь фонариком.

Мила пошла за ним, стараясь не отставать – ей было страшновато одной в лесу. Вдруг сзади она услышала шум и испуганно оглянулась – по тропинке неслись собаки, за ними бежали какие-то люди. Когда они приблизились, Мила поняла, что это деревенские загонщики.

– Попал? – спросил ее один из них – высокий детина с красным лицом. Он запыхался и остановился, перевести дух.

Мила пожала плечами и кивнула головой в темноту.

– Не знаю! Пошел смотреть!

– Ладно, понял! – он побежал в чащу леса, вслед за Роджером и за собаками.

Мила осталась одна на лесной дороге, и не спеша пошла за ними, но через несколько минут ее осветили фары машины. Это был УАЗик Петра Антоновича. Он затормозил около Милы. Из машины высунулся Володя.

– Ты чего тут одна делаешь? – спросил он, – где все?

– Пошли лося искать. Кажется, его ранили или убили, не знаю, – пожала плечами Мила, – я замерзла очень, можно к вам в машину? – попросилась она.

– Конечно! Прыгай! – Володя кивнул на заднее сиденье.

УАЗик поскакал по лесной дороге, освещая себе путь фарами. Скоро они догнали загонщиков и Роджера. Они стояли на небольшой полянке и что-то обсуждали. Петр Антонович и Володя выскочили из машины и подбежали к ним.

– Ну что там? Где лось? – спросил Володя.

– Ушел! – развел руками здоровый детина, – похоже, ранен – вон кровавый след. Я пустил собак. Надо двигаться за ними.

– А куда вы поставили второго? – спросил Петр Антонович.

– Так как договаривались – за оврагом, на Алмазихе.

– Ладно, идите по следу с иностранцем, а мы поедем к нему! – распорядился егерь.

Володя и Петр Антонович прыгнули в УАЗик и понеслись вглубь леса. Мила сидела на заднем сиденье и потихоньку согревалась. С одной стороны ей было жаль лося, и она желала, чтобы он спасся от погони, с другой стороны, ее уже захватил охотничий азарт.

Наконец, они выехали по полянку, на которой они оставили Ника. В свете фар они увидели, что посреди поляны лежит огромный лось. Неподалеку стоял Ник, рядом с ним крутились собаки. Мужики выскочили из УАЗика, Мила за ними.

Ник возбужденный, раскрасневшийся, что-то громко и быстро говорил, но Мила не разбирала смысла, до нее лишь доносились отдельные слова:

– 

Elk

!

Elk

!– кричал Ник, показывая на распластанную на снегу тушу.

Мила перевела взгляд на мертвого лося. Она смотрела на его запрокинутую голову, на раскинутые длинные ноги, на снег, окрашенный пятнами крови. Охотничий азарт прошел. Она смотрела на поверженного богатыря, вспоминала, как он пронесся в нескольких метрах от нее – такой огромный, красивый, свободный лесной зверь. И вот теперь он лежал бесформенной грудой мяса, и ничто не напоминало в ней о той жизненной силе, которая была в нем еще совсем недавно.

– Володя, езжайте на базу, а мы пока займемся лосем и подождем остальных! – скомандовал егерь.

Володя подошел к лосю, отрезал большой кусок от ляжки:

– Это нам на ужин! – сказал он! Ник одобрительно показал большой палец.

Мила уже собралась садиться в машину, как вдруг из леса показался Роджер и два загонщика, которые шли по следу лося. Увидев Роджера, она помахала ему рукой и пошла навстречу. Он помахал ей в ответ, но пошел не к ней, а к распластанному на снегу лосю.

– Опоздали! – расстроено сказал детина-загонщик. – Кто его хлопнул?

Петр Антонович показал на Ника:

– Американец!

– Ничего себе! Молодец! – загонщик пожал Нику руку. Роджер тоже подошел к нему, похлопал по плечу:

– Congratulations! – поздравил он, – но видно было, что ему немного обидно, что лося добыл Ник. Ведь фактически он подбил его, а Ник застрелил уже обессиленного зверя. Но что делать – правила игры таковы, что побеждает тот, кто стреляет последним.