С таким подходом я, скорее, буду красная, как только что сваренный рак.

– Сколько я пробыла без сознания? – я решила провести время с пользой и разузнать хоть что-нибудь полезное.

– Около суток, моя хрупкая госпожа, – охотно ответила старшая служанка. – Но теперь с вами все будет в порядке.

Как и думала, в отключке я была недолго. Это хорошая новость. Приободрившись, я продолжила допрос словоохотливой служанки.

– Расскажи мне о князе. Какой он? Все-таки он мой будущий супруг, а я совсем ничего о нем не знаю.

– О, вам повезло с женихом, моя удачливая госпожа, – откинулась старшая. – Наш князь молод и хорош собой. Он правит Южным королевством по справедливости, народ любит его и почитает. Любая была бы рада пойти за него. Вы станете чудесной княгиней.

На этих словах служанка, расчесывающая мои волосы, дернула их с такой силой, будто хотела снять с меня скальп.

– Ай! – крикнула я от боли и обернулась к обидчице.

Это была та самая служанка, которая порывалась меня придушить. То ли неумеха, то ли ненавидит свою работу.

– А можно она займется чем-нибудь другим? Подальше от меня, – попросила я у старшей, указав на членовредительницу.

– Конечно, моя добрая госпожа, – старшая взглянула на нерадивую служанку, а потом на платье, намекая, чтобы та привела его в порядок. Но, что интересно, прямого приказа не отдала.

За мои волосы взялась другая девушка, и я вернулась к прерванному разговору:

– С какой стати ваш князь решил жениться на мне? Чем я так его заинтересовала?

– Должно быть, вы сразили его своей красотой, моя восхитительная госпожа, – пожала плечами старшая служанка. – Чем еще женщина может привлечь мужчину…

Служанка оказалась не в курсе планов сильных мира сего, оно и понятно. Но что здесь за порядки такие? Раз уж князь захотел жениться, так хоть бы предложение сделал. Где мои ухаживания, где свидания и цветы, вот это все – где?

С какой стати он вообще вздумал на мне жениться? Да еще так торопится, словно я нарасхват. Я в чужом мире от силы сутки. Когда я успела стать такой популярной?

В школе я была обычной и всегда завидовала популярным девочкам. Вот бы стать такой, как они! Ну вот, стала. И что-то от этой популярности больше минусов, чем плюсов. Как мне теперь искать сестру? При живом-то муже!

Хотя стоп, я пока только невеста, а значит, есть шанс спастись. Просто надо сделать все возможное, чтобы не стать женой.

План родился неожиданный и дерзкий. Я буду худшей невестой в истории человечества! Если постараться, я могу быть невыносимой – склочной, вредной, капризной, истеричной, да мало ли еще какой. Ни один здравомыслящий мужчина не польстится на такую.

Опыт у меня есть. У меня черный пояс по избавлению от надоедливых ухажеров. Что тут скажешь, к институту я расцвела и стала пользоваться спросом. Бывало, приставали всякие.

Едва появился план действий, я сразу приободрилась. Мы еще повоюем! Времени, конечно, в обрез, но я и за пару минут превращу жизнь жениха в такой ад, что он убежит от меня прочь, роняя тапки. Я едва сдержалась, чтобы не захихикать подобно черному властелину.

– Вы улыбаетесь, моя веселая госпожа, – старшая служанка отметила изменение в моем настроении. – Счастливая невеста к удачному браку.

Знала бы она причину моей улыбки, меньше бы радовалась.

Пока я обдумывала детали плана, служанки закончили мое омовение. Я вышла из лохани, меня вытерли насухо и щедро умастили благовониями. Теперь я благоухала как клумба с цветами, аж глаза слезились и дыхание перехватывало.

Если у жениха аллергия на сильные запахи, он же умрет от удушья. Впрочем, мне это только на руку. Я не кровожадная, но не люблю, когда меня тащат к алтарю против воли.

Следом началась самая важная часть подготовки – облачение невесты в платье. Сперва на меня надели тонкое кружевное белье, не менее вызывающее, чем в моем мире. Его вид заставил меня задуматься о брачной ночи. Похоже, жених всерьез на нее рассчитывает.

Я не ханжа, но всегда мечтала, что мой первый раз будет с тем, кто мне по-настоящему дорог. Свою любовь я пока не встретила, так что дальше поцелуев не заходила. И тут вдруг какой-то незнакомый субъект предъявляет свои права. Не для него моя роза цвела! Пусть и не надеется, что ему что-то перепадет.

Вслед за бельем надели нижнюю сорочку. Ткань была тонкой, как паутинка. Сорочка просвечивала, не скрывая, а скорее, подчеркивая изгибы моего тела.

Настал черед платья. Когда его разложили передо мной на кровати, я ахнула. Вот это наряд! В своем мире я такие только на подиуме видела. Причем количество нулей в их цене зашкаливало.

Плотная молочного цвета ткань с богатой золотой вышивкой, особенно в районе лифа. Широкая юбка с крупными складками, открытые плечи и приталенный силуэт. В подобном платье королева Англии могла прийти на собственную коронацию.

У платья был всего один недостаток – оно оказалось безумно тяжелым. У меня от его веса колени подкосились. В тот момент я как никогда остро прочувствовала на себе истину – красота требует жертв. Похоже, сегодня ее жертвой буду я.

– Сейчас расправим юбку и готово, моя обворожительная госпожа, – произнесла старшая служанка.

Закончатся у нее когда-нибудь эпитеты? Пока что она ни разу не повторилась.

Юбку расправляла та самая служанка, что едва меня не придушила и чуть не лишила скальпа. Как только она опустилась передо мной на колени, я сразу почувствовала – быть беде.

Увы, попросить другую служанку я не успела. Эта дернула подол платья, и тут же раздался характерный треск. Край юбки надорвался.

– Простите, – произнесла криворукая служанка без тени раскаяния.

Я ждала, что старшая отругает ее, но та лишь зачастила:

– Ничего, ничего, я подошью, – и бросилась за ниткой с иголкой.

А я вдруг ужасно расстроилась. Пусть я не хочу эту свадьбу, но платье-то в чем виновато? Обидно, что оно хоть немного, но все же испорчено. Для невесты это дурной знак, а у меня и так сплошь проблемы с этим браком.

– Пусть она уйдет, – попросила я, кивнув на служанку-неумеху.

Старшая вздрогнула от моих слов и покосилась на свою подчиненную со страхом в глазах. Да что здесь происходит? Почему старшая ведет себя так, словно это она здесь подчиненная?

Спросить об этом я не успела – дверь в покои снова распахнулась, на этот раз впуская мужчину – высокого и статного, лет примерно сорока. Он окинул меня взглядом и довольно кивнул.

– Вы готовы как раз вовремя, – произнес мужчина.

– А вы кто такой? – спросила я.

– Мое имя Аббас, я – первый советник князя и ваш покорный слуга.

Осмотрев служанок, Аббас нахмурился. Его внимание привлекла та самая вредная служанка. Он явно ее узнал, и ему не понравилось, что она здесь.

«Да это же любовница князя!» – наконец-то осенило меня. Вот кто она такая. Аристократы частенько спят со служанками. А что, они всегда под рукой, очень удобно. Наверное, девушка приревновала, вот и ведет себя как отпетая стерва.

Я присмотрелась к служанке. А она красивая – густые черные волосы, восточный разрез глаз, молочная кожа, и фигура что надо. Князь, кем бы он ни был, вполне мог позариться. Но я в этих женских разборках принимать участие не собираюсь. Пусть забирает своего князя, мне он ни даром, ни с предоплатой не нужен.

– Прошу вас, следуйте за мной, – произнес Аббас. – Князь уже ждет.

– Никуда я не пойду, – качнула головой и добавила условие: – Пока не увижу жениха.

Но советника не так-то легко пронять. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, когда он заявил:

– В таком случае придется применить силу. Я бы не хотел этого делать. Так мне позвать стражу?

Вот ведь скользкий тип, подловил. Справиться со стражей мне не по зубам.

– Ладно, пойду, – скрипнув зубами, согласилась я. – Но имейте в виду, я негодую.

– Мне больно это слышать, – усмехнулся Аббас.

Судя по его лицу, плевать он хотел на мои неудобства. Не нравится мне этот тип… Чую, от него будут проблемы.