Но были и положительные моменты. Там не было привычных нам сладостей: конфет, шоколада, кремовых тортов и пирожных. Ну, конечно, их можно было найти, но тогда это было импортным и дорогим. Местные конфеты делались из орехов и сухофруктов. А самое вкусное – это яблочная пастила. Самая настоящая из советского детства. Так что в этом отношении китайцы питаются гораздо полезнее, чем мы. На стойке у кассы не завлекают вас яркими и красивыми упаковками вредные шоколадные батончики, тянучки и карамельки.

Раз уж я все время перехожу на самую важную тему – еда, то вот вам обещанная мною ранее глава про хлеб наш насущный. Хотя в китайской действительности лучше говорить о насущной лапше.

Парочку кафе и супермаркеты я уже упомянула. Перейдем к тяжелой артиллерии: ресторанам, фаст-фуду и стрит фуду.

Как-то раз чуть более расширенной компанией Аниных коллег мы пошли в популярный ресторан. Пир устроили горой, разными яствами был уставлен весь стол. Хотя ни одного названия я вам не скажу, ибо и сама не спрашивала. У каждого человека была мисочка с комкообразным рисом и палочки. Основные блюда были поданы в огромных круглых тарелках и мисках разной глубины. Основным ингредиентом фактически каждого блюда были овощи. Еще одно очко в пользу китайской кухни.

Ну например, по периметру тарелки с широкими краями были выложены приготовленные на пару булочки. В результате такой термической обработки выглядели они как кусочки сырого теста. В центре тарелки горкой было выложено мясо, порезанное маленькими кусочками и обжаренное в соусе с несколькими видами лука, нарезанного довольно крупно. Нужно было взять булочку, проткнуть ее сбоку палочками и, расширив образовавшееся отверстие, нафаршировать булочку мясом и луком. Захватывать начинку тоже, естественно, нужно было палочками, проделывать это требовалось быстро и аккуратно, к третьему разу у меня получилось. Все вместе это было очень вкусно. Пресное, чуть вязкое тесто, мясо в пряном соусе, а лук добавлял пикантности.

Рядом покоилась довольно обычная, а потому не вызывавшая интереса, тарелка овощей, приготовленных на пару. Все составляющие были вполне узнаваемы. А вот дальше высилось что-то напоминающее супницу, до краев наполненную довольно густой ярко-оранжевой жидкостью. Внешне это напоминало тыквенный суп-пюре. Из глубины высовывался черенок черпака. При попытке его вытащить, обнаружилось, что на дне обитали крупные зеленые куски какого-то овоща и оранжево-желтоватые мягкие шарики. Бульон был настолько острый, что шарики эти потеряли свою вкусовую индивидуальность, если конечно таковая у них была. Так что я так и не поняла, было ли это мясо, рыба, грибы или овощи.

Присутствовало тут и блюдо с уже привычной нам курицей в соусе терияки. Тогда же это было в диковинку.

Далее источала чудный запах сковородка с чем-то очень похожим на картошку, нарезанную крупными ломтиками и жаренную на сале с луком. Лук точно был луком, а вот желтенькие плоские кругляшки вряд ли были картошкой.

Была там и стопка рулетиков с чем-то кремовым и острым внутри, и жареные с овощами грибы, но не “пяточки слона”, а какие-то другие.

Запивать все это полагалось байцзю (китайская водка), местным пивом и buckwheat tea (гречневый чай), то есть чаем из самой обыкновенной гречки. Я по ностальгически нежно отношусь к этому злаку, но чай – это, воля ваша, уж слишком странно. Как будто вы варили кашу, но переборщили с водой, а потом пожалели сливать оставшийся “бульон”. Хотя этот напиток в Китае пользуется популярностью. В магазине можно купить чай из гречки в пакетиках. Хотя сейчас и у нас этим уже никого не удивишь.

Хотя сердце моё, ну и желудок, были отданы сети ресторанов под названием Hot Pot (горячий горшок). Платить нужно было не за блюда, а за вход. Потому-то мы старались не забредать туда очень часто. Мы же русские, раз “проплочено”, то ешь, пока не умрёшь.

Обычно это были достаточно просторные помещения, разделенные на две зоны. В первой зоне (та, что побольше) располагались столы, обычно рассчитанные на четырех человек. В каждый стол, в зависимости от вместительности были вмонтированы мини-электроплиты. А если ресторан был не очень пафосным, то просто стоял примус или спиральная электроплитка.

Официантка поинтересовалась, какой бульон нам был нужен. А затем нам принесли котелки с бульоном разной степени остроты. Но как всегда было только два вида: острый и очень острый. И началось самое интересное. Нужно было пройти во вторую, ту, что поменьше, половину зала. Там тянулись бесконечные ряды столов. На одном – разное мясо и птица, на другом – рыба и тофу, на третьем – овощи, на четвертом – морепродукты и так далее. Но все это сырое.

Берешь тарелку, перемещаешь туда все, что можешь ухватить палочками и возвращаешься к своему столу. А затем воображаешь себя Гордоном Рамзи и Джейми Оливером вместе взятыми. (Гордон Рамзи и Джейми Оливер входят в десятку самых известных шеф-поваров мира). И закидываешь свой улов в кипящий бульон. Дальше все просто – вылавливаешь и ешь. Про гарнир тоже забывать нельзя, целый стол, на любой вкус. Вот тебе и традиционные рис и лапша, тут же печеный картофель. Про горы овощей я уже упоминала. Сразу за ними высились горы фруктов. И далеко не всегда я знала название, да и вообще, зачастую не подозревала о существовании очередного экземпляра, оказавшегося на моей тарелке.

Можно было и полакомиться традиционным европейским десертом в виде кусочка бисквитного торта, если не считать, что красную глазурь венчала долька огурца, а зеленую – целая помидорка-черри. И этот факт снова возвращает нас к концепции здорового питания.

Отдельного упоминания требует и сеть ресторанов фаст-фуда. McDonald's там не было, а вот KFC имелись. Вы не поверите, но вывеска также была выполнена тремя иероглифами, что несколько затрудняло поиск кафе.

Насколько я знаю, есть специальный секретный рецепт, при помощи которого делается посыпка или кляр для обжарки курицы. Туда входит какое-то немыслимое количество ингредиентов. Но все-таки если вы будете потчевать себя байтсами в России или Европе, вкус будет примерно одинаковым. Однако китайские шеф-повара явно несколько поменяли рецептуру, добавив тройную, а то и четвертную дозу жгучего перца. Так как без слез, в прямом смысле этого слова, есть куриные кусочки было невозможно. Кофе был похож на обычный, пока я не выпила большую часть содержимого картонного стаканчика. С донышка, прижавшись друг к другу чуть прозрачными бочками, на меня смотрели глаза! Это были небольшие мутноватые шарики с темной сердцевинкой. Залитые кофе с молоком, они действительно напоминали глаза какого-нибудь животного. На вкус они были очень подозрительными. Но после того, как я съела пару штук, решила, что разумнее будет не уточнять, что это было.

Но мы ходили туда не за курицей и кофе, а за десертом. Нашу любовь завоевали “яйки.” Так мы называли вкуснейшие пирожные, так как их истинное название осталось неведомым. Это были корзиночки из слоеного теста с яичной начинкой (просто чуть взбитое яйцо с сахаром), запеченные до хрустящей корочки. Даже если вы не поклонник или, более того, ярый противник фаст-фуда, но вдруг окажетесь в Китае, зайдите в KFC и съешьте “яйку.” Поверьте, будет вам счастье!

Ну и конечно же ни одну азиатскую страну невозможно представить без street food. Еда, которую и продают, и едят прямо на улице, причем не обращая никакого внимания на сезон.

Еще раз напомню, что была зима и столбик термометра прочно закрепил свои позиции на отметке -17, но воздух был вязким от запахов еды. Моим фаворитом был фруктово-ореховый шашлык. На деревянную палочку были нанизаны половинки вяленых яблок-малюток, чернослив, грецкие орехи, еще что-то непонятное, но вкусное, явно относящееся к классу сухофруктов. Только одно звено этой композиции вызывало вопросы. Это была такая белая шайбочка. По запаху состав не определялся, проба “на зуб” тоже не внесла ясности. Путем опросов выяснилось, что это была молочная таблетка (прессованное сухое молоко). Но это было единственным “слабым звеном.” Шашлык окунался в жидкую карамель, которая замерзала на морозе, поэтому требовалось много усилий, чтобы съесть этот десерт.