«О», — сказала Стефани с легким смешком, когда она потянулась, чтобы смахнуть слезы, которые скапливались в ее глазах и текли по ее лицу. «Мамочка в порядке. Она просто глупая, — сказала она собаке, а затем наклонилась, чтобы погладить ее, прежде чем повернуться к двери. «Ну давай же. Пошли готовить тебе ужин.

Упоминание слова «ужин» всегда было сигналом для Трикси и Феликса, чтобы немного сойти с ума. Трикси взволнованно залаяла и чуть не сбила ее с ног, пытаясь войти в дверь первой, когда она открыла ее. Но Феликс был не лучше; он был слишком мал, чтобы вывести ее из равновесия, когда он ворвался в дом. Покачав головой, Стефани последовала за ними. Она автоматически заперла дверь, когда закрыла ее, а затем направилась на кухню.

Голос Дэни доносился из компьютера в дальнем конце комнаты и звучал нетерпеливо. Ненадолго проигнорировав это, Стефани остановилась, чтобы взять собачий корм Трикси из холодильника, а также ее миску и ложку из ящиков, прежде чем вернуться на свое место в конце острова.

«Вот ты где!» — С облегчением сказала Дэни, когда Стефани села со своей коллекцией предметов. — Я начала волноваться.

— Не о чем беспокоиться, — легкомысленно сказала Стефани, сняв крышку со стеклянного контейнера с собачьим кормом и начав ложкой насыпать его в собачью миску. — Я просто сделала, как ты просила, и проверила, слышу ли я Торна.

«И?» — с тревогой спросил Дэни.

— Я ничего не слышала, — заверила ее Стефани с ослепительной улыбкой.

«О, слава богу. Тогда ты не будешь возражать, если он останется там, пока не сможет вернуться домой? — она спросила.

Поняв, что Дэни не понимает, что она говорит, Стефани открыла рот, чтобы объяснить, что она не только не слышит в своей голове новый голос, который мог принадлежать Торну, но и вообще не слышит никаких голосов. Но она передумала и просто сказала: «Конечно. Рада буду помочь.»

— Спасибо, — взвизгнула Дэни. — Я скажу Дрине и Харперу, что ты согласна.

— Хорошо, — легко сказала Стефани.

«Кроме того, я договорилась с тем заведением, которое доставляет твои продукты, чтобы они привезли что-нибудь и для Торна. Я знаю, что обычно доставка осуществляется в субботу после обеда, но, поскольку Дрина сказала, что в данный момент в доме мало, что есть съестного, я договорилась, чтобы они доставили все сегодня, чтобы он не остался голодным. С извиняющимся выражением лица она добавила: «Извини, но не могла бы ты дождаться ее и открыть им ворота? Они сказали, что могут доставить между десятью и двенадцатью часами».

— Хорошо, — повторила Стефани, умудряясь не морщиться при мысли о том, что придется лечь спать на четыре-шесть часов позже, чем обычно. Она стала ночной совой, спала днем и работала в самые темные часы, когда большинство людей спали, а их голоса в ее голове были приглушены и меньше отвлекали. Дэни, с другой стороны, придерживалась смертного расписания. Занималась семейной практикой днем и спала по ночам, что означало для нее рано ложиться спать и рано вставать. Хотя Дэни обычно не вставала так рано. Она встала только в — как она выразилась, в ужасный час — 5:30 утра, в субботу утром, чтобы поговорить со Стефани перед сном. Обычно они проводили в сети час или два, а затем Дэни уходила по своим делам, а Стефани кормила Трикси и Феликса, а затем брала их на последнюю прогулку, чтобы справить нужду, прежде чем лечь спать. Но Стефани могла жить, не ложась спать. Это просто означало бы потреблять больше крови.

Эта мысль заставила ее поморщиться, и она наклонила голову, чтобы скрыть это, когда ее сестра добавила: «В дальнейшем доставка будет проходить по расписанию, и тебе все равно придется впускать их тогда. Торн не знает, как открывать ворота изнутри дома.

«Конечно. Нет проблем, — заверила ее Стефани и отнесла полную миску Трикси с едой в микроволновку, чтобы разогреть ее.

«Спасибо!» — радостно сказала Дэни. — О, и в том, что Торн останется там, тоже есть польза. Оказывается, он действительно хорошо разбирается в технических вещах. Думаю, ему пришлось этому научиться с тех пор, как Дресслер ушел, и на острове появился Wi-Fi и прочее. Он сказал, что его мать и ее служанка в значительной степени пристрастились к Интернету теперь, когда они с ним познакомились. Ждать мастера когда он сможет прибыть на материк в случае поломки — просто кошмар, поэтому он узнал об этом все, что мог, чтобы он мог восстановить и запустить интернет, когда он выйдет из строя, что, как я понимаю, случалось часто. Поначалу», — объяснила она. «Но в любом случае, когда Харпер упомянул о твоих проблемах с интернетом, и ему трудно найти кого-то, кто бы позаботился об этом, Торн сказал, чтобы он не беспокоился. Он посмотрит.

Стефани отвернулась от наблюдения за тем, как чаша вращается в микроволновой печи, и с удивлением посмотрела на свой компьютер. Однако она не могла видеть свою сестру; компьютер стоял боком к ней. И прежде чем она успела ответить, она услышала рингтон, за которым последовала внезапная ругань Дэни.

«О, черт, это автоответчик. Должно быть, у одного из моих пациентов экстренная ситуация, раз он звонит в такой час. Мне нужно ответить, но я напишу тебе позже, чтобы убедиться, что еда доставлена и все в порядке. И, конечно же, мы снова поговорим онлайн на следующей неделе. Люблю тебя. Пока.»

«Пока, я тоже тебя люблю», — машинально ответила Стефани, но не думала, что Дэни ее услышала. Она была почти уверена, что ее сестра завершила звонок до ее прощания. По крайней мере, именно тогда закончилась спокойная музыка, которая играла на заднем плане в чате Дэни.

Или, может быть, я оглохла, с усмешкой подумала Стефани. Я больше не слышу голоса в своей голове, не слышу музыку…

Она вздрогнула, когда микроволновка издала четыре звуковых сигнала позади нее, объявив, что еда Трикси готова.

— Значит, не оглохла, — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы открыть дверь и взять миску Трикси.

Стефани схватила с острова очищенного лосося Феликса и отнесла обе миски в другой конец кухни в столовую. Она была отделена от самой кухни не стеной, а стойкой, которая пересекала весь конец комнаты, кроме четырех футов (122 см). Четыре фута были оставлены открытыми как вход.

Задержавшись на открытом пространстве, Стефани взглянула на Трикси и Феликса, которые последовали за ней из кухни и теперь зависли по обе стороны от нее. Она подняла брови.

— Место, — напомнила она им. И собака, и кошка немедленно выдвинулись перед ней на расстоянии нескольких футов друг от друга и повернулись к ней лицом, а затем сели ждать. Стефани улыбнулась. Редко когда ей не приходилось напоминать им, чтобы они сели, но в последнее время у них это получалось лучше. Пробормотав: «Хорошие ребятки», она наклонилась, чтобы поставить миски, по одной перед каждой из них. Затем Стефани выпрямилась и посмотрела на них, считая до десяти, прежде чем сказать: «Хорошо».

Получив разрешение, и кошка, и собака сразу же бросились к своим мискам и начали поглощать свою еду. По тому, как они это делали, можно подумать, что они не ели несколько дней.

Покачав головой, Стефани повернулась, чтобы вернуться на кухню. Но ее улыбка угасала с каждым шагом, когда она вспоминала слова Дэни. Торн может починить интернет здесь? И Харпер упомянул, что у него были проблемы с поиском кого-то, кто бы позаботился об этом?

Дело в том, что ему удалось устроить так, чтобы кто-то пришел и посмотреть его. Парень из сервисной службы был на прошлой неделе, и позаботился о проблеме, и, насколько она могла судить, он все исправил. По крайней мере, он снова появился после того, как в последний раз выпал из строя на несколько часов. Теперь он был немного медленным и время от времени зависал(пропадал), но с тех пор он не исчезал полностью, что было облегчением. Между исследованиями, которые она проводила, и электронными письмами своему редактору, агенту и читателям Стефани сильно зависела от Интернета. То, что он постоянно отключался, как это было раньше, было ужасной болью в заднице. Дело в том, однако, что это было исправлено, так почему же Харпер сказал иначе?